— Эй, брат, всё нормально? Ты что-то слишком тихий. Обычно, когда я начинаю говорить, люди либо смеются, либо хотят меня ударить, а ты просто молчишь.
Райд натянуто улыбнулся, стараясь скрыть свои мысли:
— Всё в порядке. Просто думаю обо всём случившемся. О пустоши, о том, что нас здесь ждёт.
Сильва кивнул, принимая его ответ без лишних вопросов. Он вернулся к работе, но Райд уже не мог просто расслабиться. Он начал замечать, как уверенно тот двигался, как ловко обращался с инструментами. Даже его шутки, кажется, имели двойное дно. "Кем он был раньше?" — эта мысль не отпускала его.
Тень прервала его раздумья:
— "Продолжай, мальчишка, продолжай копать. Правда — это всегда так увлекательно. Особенно, когда она угрожает твоей жизни."
Райд встал, стряхнув с себя пыль, и подошёл ближе, чтобы помочь Сильве с укреплением стен. Отныне он будет внимательнее — к его словам и действиям. Возможно, это поможет найти ответы. А пока… пока остаётся только ждать.
Ночь окутала Пустошь густым туманом. Райд дежурил, сидя у окна, сжимая самодельный кинжал. Звенящая тишина, нарушаемая лишь треском костра, нагоняла тревогу. Мысли витали вокруг недавних событий, но он заметил движение за окном.
Силуэт, похожий на нечто звериное, перемещался в тумане. Его массивное тело едва можно было разобрать, каждый шаг выдавал тяжесть и мощь. На вид оно было похоже на крупного двуногого зверя, двигалась плавно и уверенно, как хищник, привыкший к своему превосходству. Вспышки тусклого света подчеркивали уродливые костяные наросты, защищающие тело существа, словно броня. Его мускулистые лапы, заканчивающиеся когтями, издавали едва слышимый скрип, касаясь камней и земли.
Райд оцепенел, чувствуя, как внутри него сжимается от ужаса все его естество. Дыхание замерло, сердце стучало так громко, что отдавало в кисти. Силуэт остановился, и Райд ясно разглядел глаза — угрожающе-зелёные, горящие в темноте, как два затухающих огонька. Глаза смотрели прямо в душу, лишая воли и обнажая самые глубинные страхи. Он ощутил, как холод застыл на спине.
— Это… — прошептал он, но слов найти не смог.
Создание сделало шаг вперёд. Его движения были одновременно звериными и пугающе разумными, будто оно обладало не только дикой мощью, но и расчётом. Из густого тумана до Райда донеслись тихие звуки — похожее на дыхание, глубокое и тяжёлое. Каждый вдох существа напоминал фырканье быка перед атакой. От этого звука всё тело Райда напряглось, будто перед смертельным ударом.
Тень в его голове нарушила гнетущую тишину своим насмешливым голосом:
— "Только взгляни на это создание. Сильное, грациозное, как твой ночной кошмар. Слабо выйти поздороваться?”
Райд даже не подумал ответить. Его пальцы дрожали, стискивая рукоять оружия. Не в силах отвести взгляд от фигуры, которая теперь замерла и словно слушала.
— Не двигайся… — едва слышно прошептал он самому себе, пытаясь совладать с охватившим его шоком.
Существо подняло голову, втягивая воздух. Нос чуть подрагивал, словно оно вынюхивало добычу, как охотящийся зверь. Затем последовал медленный шаг в сторону дома. Земля под лапами существа хрустела, оставляя позади глубокие следы. Оно выглядело настолько внушительно, что Райд почувствовал себя маленьким и беззащитным.
— "Даже не смей позорить меня своим страхом. " — язвительно прошептала Тень. — "Успокойся, мальчишка. Он просто мимо идёт."
Но создание не уходило. Оно остановилась у ближайшего большого камня, его лапа когтями оставила глубокую борозду. Это движение казалось бессмысленным, но Райд почувствовал в нём предупреждение. Затем зверь резко повернул голову к дому, зелёные глаза пристально посмотрели в то место, где находилось окно. Этот момент казался бесконечным. Это было нечто, чему Райд не мог найти объяснения.
Он понял, если оно войдёт, у него не будет ни малейшего шанса. Руки ослабли, и кинжал чуть было не выпал. Грудь сдавливало напряжение, и он потихоньку выдохнул, надеясь, что это существо просто уйдёт.
Фигура сделала шаг назад и растворилась в тумане. Звуки шагов быстро исчезли, оставив только звенящую тишину. Райд долго ещё сидел, не в силах пошевелиться. Чувствуя, как его рубашка прилипла к спине от пота, а колени дрожали от слабости. Существо ушло, но образ остался перед глазами, отпечатавшись в памяти.
Когда Сильва проснулся, Райд рассказал ему о случившемся. Голос звучал глухо, а взгляд всё время метался по комнате.
— Это было ужасно… Оно смотрело прямо сюда, — сказал он, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее. — Я никогда не видел ничего подобного.