Он направился к одному из озёр, которое казалось самым близким. Тело болело, каждая рана отзывалась пульсирующей болью, но мысль о воде давала ему силы. Добравшись до самого края, он остановился и смотрел на поверхность озера. Вода была настолько неподвижной, что казалась нереальной.
Чтобы убедиться, что это действительно вода, Райд сорвал кусочек запёкшейся крови с руки и бросил в озеро. Тихим плеском кровь упала в воду. Райд внимательно наблюдал за поверхностью, ожидая, что кровь начнет шипеть или вспенится, но все оказалось в порядке. Вода оставалась спокойной, и, казалось, не была опасной. Тогда он решился. Осторожно опустив руки в воду, он почувствовал прохладу, которая успокоила боль. Вода обволакивала его ладони, смывая кровь и грязь. Чувство чистоты дало Райду ощущение умиротворения.
Он сел на камень рядом с озером и достал остатки еды — крошечный кусочек сухого хлеба. Кусочек казался ничтожным, но он всё равно оставался едой. Голова кружилась от голода и слабости, но место, в котором он оказался, странным образом успокаивало.
Солнце, висевшее в небе, напомнило ему о земле, о родном мире. Оно было менее ярким, чем он помнил, а вокруг ощущался холод, который пробирал до костей. Но этот свет придавал некое подобие уюта, которого Райду так не хватало.
Веки стали тяжёлыми. Он откинулся на камень, собираясь совсем немного отдохнуть, но измождённый организм решил иначе. Райд не заметил, как провалился в сон. Тишина окружала его, лишь редкие порывы ветра пробегали по воде, создавая лёгкую рябь на поверхности озера. Здесь, на мгновение, он почувствовал себя в безопасности.
Райд проснулся, ощутив влажный холод вокруг. Открыв глаза он сразу заметил, что всё было затянуто густым туманом, каждая его капля оседала на коже, оставляя прохладу. Райд резко сел, его сердце забилось быстрее — инстинкты, обострившиеся за время пребывания в пустоши, кричали о необходимости двигаться.
Не теряя времени, он поднялся на ноги и, оглядываясь, стал быстро выбираться из тумана. Его ноги ступали по хрупкой траве, которая напоминала ему о странностях этого мира. Поднявшись на склон, он остановился, чтобы перевести дух, и заметил, что раны почти затянулись. Там, где ещё недавно была кровь и разорванная плоть, теперь остались только свежие шрамы. Капли тумана, которые продолжали оседать на его коже, блестели, словно мелкие кристаллы. Он провёл рукой по одному из шрамов, чувствуя, как кожа стала ровной и гладкой.
— Вода... Она исцеляет, — пробормотал он, осознавая, что место, в котором он оказался, действительно отличалось от всего, что он видел раньше.
Осознав, что место безопасно, Райд позволил себе немного расслабиться. Взгляд скользнул по деревьям с чёрной корой, которые окружали озеро. На ветвях висели фрукты, излучающие свечение. Один из них привлёк внимание — он свисал достаточно низко, чтобы его можно было достать.
Райд приблизился к дереву, сорвал фрукт и, держа его в руках, вернулся к камню у озера. Усевшись поудобнее, он внимательно изучил плод. Поверхность была гладкой, с заметными прожилками, которые переливались красным светом. Осторожно, почти ритуально, он разломил фрукт на две части. Изнутри потёк ярко-красный сок, который напоминал сок граната.
Райд задумался. Слишком много странностей уже произошло, чтобы слепо доверять даже безопасной зоне. Он решил проверить, опасен ли сок, и осторожно нанёс небольшую каплю на своё запястье. Некоторое время он ожидал, наблюдая за кожей. Никакой аллергической реакции, жжения или других негативных эффектов не последовало. Это успокоило его, но здравый смысл заставлял оставаться на стороже.
Собравшись с мыслями, Райд решил попробовать маленький кусочек. Он отломил крохотную часть мякоти и осторожно положил её в рот. Вкус был неожиданно приятным — сладким с лёгкой кислинкой. Он начал медленно жевать, стараясь уловить любые изменения в своём организме. Через несколько секунд он почувствовал очень странное. Тепло распространилось по телу, а затем резко превратилось в холод. Фрукт буквально ожил внутри него.
Паника захлестнула Райда, когда он ощутил, как что-то начинает прорастать внутрь. Его мышцы напряглись, а затем их полностью парализовало. Он пытался закричать, но голос застрял в горле. Руки дрожали, а затем обмякли, и он рухнул в воду.
Холод озера окутал тело, но это не принесло облегчения. Райд ощущал, как нечто внутри него продолжает расти, захватывая каждую клетку организма. Мир вокруг расплылся, превращаясь в череду размытых образов и звуков.