— Неплохо, — промурлыкала тень. — Немного скучновато, но сгодится. В следующий раз подумай о чём-то более интересном.
Райд поднялся на ноги, покачиваясь. Он услышал шорох за окном. Подойдя ближе, он выглянул наружу. В багровом свете пустоши он увидел движение. На улице, среди обломков, стояла фигура в длинной мантии. Её капюшон был опущен низко на лицо, скрывая черты, но в слабом свете он заметил проблеск улыбки. Женщина смотрела прямо на него, а затем, как мираж, исчезла.
— Ты это видел? — прошептал Райд, обращаясь к тени.
— Конечно, видел. Но это не моё дело, — ответила тень, явно недовольная тем, что её отвлекли. — У тебя слишком много дел. Лучше бы ты сосредоточился на том, чтобы выжить.
Райд отступил от окна, пытаясь понять, что только что произошло. Он почувствовал, как его охватывает новая волна тревоги, но усталость брала верх. Поджав губы, он вернулся на своё место и начал размышлять о том, что скрывается за этой загадочной улыбкой.
Он потерял счёт времени и не мог сказать, сколько часов или дней прошло с тех пор, как он остался один. Сильва ушёл, а Пустошь, казалось, только усиливала своё давление. Тишина была звонкой, словно сама земля затаила дыхание.
Тень молчала. После их последнего разговора она, казалось, уединялась, восстанавливая силы или просто наблюдая. Райд думал, сможет ли он справиться в одиночку, если час пустоты начнётся прямо сейчас. Он стиснул кинжал в левой руке — единственной, что у него теперь осталась. Ощущение отсутствия правой руки всё ещё было непривычным, почти болезненным. Каждый раз, глядя на обрубок, его охватывала ярость и отчаяние.
Внезапно он услышал скрип двери. Звук показался оглушительно громким в гробовой тишине дома. Райд испугался, его сердце бешено заколотилось. Он резко встал, держа кинжал наготове. Всё внутри него предупреждало о том, что это может быть новый враг.
— Кто там?! — закричал он, стараясь звучать уверенно, хотя страх прорывался в голосе.
Дверь приоткрылась чуть шире, и в проёме появился знакомый силуэт. Это был Сильва. Его глаза сразу остановились на Райде, и он замер на мгновение.
— Успел, — сказал Сильва, заходя внутрь и прикрывая за собой дверь. Его взгляд скользнул по Райду, и выражение его лица изменилось — от облегчения к шоку. — Что с тобой произошло?
Райд опустил кинжал, но не расслабился полностью. Его тело всё ещё было напряжено.
— Долгая история, — хрипло ответил он, опускаясь обратно на пол. — Где ты был?
Но Сильва уже не слушал. Он подошёл ближе, его глаза расширились, когда он увидел изменения в Райде. Чёрные узоры, пересекающие его кожу, и пустой рукав там, где раньше была рука.
— Райд… я… я виноват, — начал Сильва, его голос дрогнул. — Если бы я не ушёл, если бы…
— Перестань, — перебил его Райд. Его голос был твёрдым, но уставшим. — Ты здесь ни при чём. Это место… оно жестоко.
Сильва опустился на колени рядом с Райдом, лицо выражало смесь вины и сожаления.
— Что произошло с твоей рукой? — спросил он, стараясь не смотреть на тёмные узоры.
Райд глубоко вдохнул и коротко рассказал о событиях последних дней: о зоне восстановления, о плоде, который изменил его тело, и о том, как он потерял руку из-за смотрителя. Сильва слушал, но его руки сжались в кулаки, а лицо становилось всё мрачнее с каждым словом.
— Это… это всё моя вина, — наконец выдохнул он. — Если бы я не ушёл, ты бы…
— Хватит, — снова перебил его Райд, на этот раз жёстче. — Я справился. И ты вернулся. Это главное.
Сильва вздохнул, но ничего не сказал. Он поднялся на ноги и оглядел комнату, будто пытаясь найти что-то, что могло бы помочь.
— Мы не успели подготовиться. Час пустоты начнётся с минуты на минуту, — сказал он. Голос его был серьёзным, без следа обычной шутливости.
Райд почувствовал, как его желудок сжался. Он не был готов. Потеря руки, изменения в теле, усталость — всё это делало его дух слабее. Но выбора не было.
— Тогда нам лучше быть готовыми, — ответил он, вставая на ноги и сжимая кинжал. — Что бы ни произошло, мы выживем.
Сильва кивнул, его взгляд вновь задержался на Райде, словно он хотел сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он направился к окну, чтобы проверить обстановку снаружи.
Час пустоты был близок.
Сильва осторожно обмотал остаток руки Райда полосами ткани, которую нашёл в доме. Его движения были быстрыми и уверенными, но лицо выражало смесь сосредоточенности и печали.
— Ты справишься, брат, — тихо сказал он, завязывая последний узел. — Сейчас самое главное — держать голову в холоде.
Райд молчал. Он смотрел, как Сильва заканчивает перевязку, пытаясь не думать о потере руки. Вместо этого он сосредоточился на грядущем.