— Пошли, — наконец сказал он. — Час пустоты вот-вот начнётся.
Они вышли из дома. Пространство вокруг дрогнуло, словно мир сжался и растянулся одновременно. Героев окутал яркий свет, и они исчезли.
Когда их зрение восстановилось, они оказались в зоне, которая казалась идеально симметричной. Но эта симметрия выглядела извращенно. Каждое дерево, каждый камень, каждая тень — всё выглядело как зеркальное отражение. Земля под ногами была гладкой, словно полированное стекло, а в воздухе витало странное ощущение ненависти.
— Это зона Творца Баланса, — сказал Сильва, оглядываясь. Его голос был спокоен, но в глазах блеснуло беспокойство. — Здесь всё построено по принципу симметрии. Но это только на первый взгляд.
Райд кивнул, сжимая кинжал в левой руке. Ему было не по себе. Место казалось одновременно прекрасным и чуждым, как будто оно само наблюдало за ними.
Внезапно из глубин зоны начали подниматься сгустки энергии. Они светились фиолетовым светом, их форма постоянно менялась, но постепенно становилась всё более определённой. Через несколько мгновений перед героями предстали их собственные облики. Сгустки энергии приняли форму Райда и Сильвы.
— Что за… — начал Райд, отступая на шаг назад.
— Они — мы, — хмуро сказал Сильва, поднимая своё оружие. — Это противники, которые равны нам во всём. Они копируют наше оружие, движения, силу… и слабости.
— Прекрасно, — с сарказмом бросил Райд, готовясь к бою. — Слабости.
Копии одновременно подняли своё оружие. Каждое их движение было идеальным отражением героев. Они стояли в той же стойке, дышали с той же частотой, даже взгляды были идентичными.
Первым атаковал Сильва. Он рванул вперёд, занося своё копьё для удара, но копия встретила его с той же скоростью. Их оружие столкнулось, создавая звенящий звук, отдавшийся эхом по симметричной арене. Удар был настолько точным, что Сильва отступил.
— Чёрт… они действительно копируют всё, — пробормотал он, отскакивая назад.
Райд не стал ждать. Он бросился на свою копию, нанося быстрые удары кинжалом. Но каждый его выпад был зеркально отражён. Копия двигалась с такой же скоростью, ловкостью и агрессией, что и он сам. Каждый раз, когда он пытался перехитрить противника, копия делала то же самое.
— Это бесполезно! — выкрикнул Райд, уклоняясь от удара своей копии.
— Не сдавайся! — крикнул Сильва. — Здесь всё построено на равновесии. Значит, есть способ его нарушить.
Копии двигались безостановочно, словно машины. Их удары были точными, защита — непробиваемой. Райд и Сильва начали уставать, их дыхание становилось всё более тяжёлым, а удары — менее точными. Но копии не показывали никаких признаков усталости.
— Это невозможно… — прохрипел Райд, отступая назад. Его сердце колотилось, а руки дрожали от отдачи.
Тень внезапно ожила в голове. Её голос прозвучал, как издевательский шёпот:
— Ты правда собираешься сдаться? Эти куклы — лишь отражение. Найди их изъян, мальчишка, иначе я сделаю это сам.
— Замолчи! — выкрикнул Райд, уворачиваясь от удара копии.
— Я пытаюсь помочь, — с издёвкой ответила Тень. — Ищи, где равновесие ломается. Баланс — это всегда иллюзия.
Райд стиснул зубы, стараясь сосредоточиться. Взгляд скользил по копии, ища хоть малейший изъян. В этот момент Сильва снова атаковал, используя всю свою силу. Его копьё устремилось вперёд, но копия снова отразила удар.
— Мы должны что-то придумать! — выкрикнул Сильва, его голос был полон напряжения.
Райд кивнул, понимая, что они сражаются не только с врагами, но и с собой. Единственный способ выжить — найти свою слабость, скрытую за идеальным отражением.
Правда
Бой становился всё более изнурительным. Райд и Сильва были покрыты потом и грязью, их движения становились всё медленнее, удары — менее точными. Копии, напротив, оставались безупречно синхронными, отражая любую атаку. Но что-то начало меняться в Райде. Его дыхание стало ровнее, а взгляд — странно спокойным, почти отсутствующим.
Сильва с трудом отразил очередной удар своей копии и крикнул:
— Райд, мы не можем так продолжать! Они слишком…
Но его слова прервались, когда он увидел, как Райд поднял кинжал и посмотрел на него. На мгновение тишина окутала поле боя, будто само пространство наблюдало за его действиями. Сильва замер, а Тень разразилась удивленным шёпотом в голове Райда:
— Что ты задумал, мальчишка? Это не лучший момент для…
Райд внезапно вонзил кинжал себе в бок. Его лицо оставалось невозмутимым. Сильва закричал: