— Исчезни! — выкрикнул он, слёзы бессилия катились по щекам.
Голос звучал слабо, будто мир заглушал его. Дым коснулся лица — кожа обгорела, запах жжённой плоти ударил в ноздри.
Взгляд метнулся в сторону. Вдали, за завесой тумана, мерцало что-то. Свет? Мираж? Не важно — появилась надежда.
Собрав последние силы, он вскочил и рванул к свету. Каждое движение давалось с трудом. Грязь тянула назад, липкие нити обвивали ноги, но он продолжал бежать. Существо вновь издало нечеловеческий крик и бросилось следом.
Длинные когти царапали камни, скрежет отдавался болью в висках. Тропа была усыпана острыми осколками костей — они впивались в подошвы, причиняя невыносимую боль. Райд бежал, чувствуя дыхание существа на затылке. Ноги дрожали, лёгкие горели.
Одна когтистая рука скользнула по спине, разорвав рубашку и оставив жгучие царапины. Кровь стекала, смешиваясь с грязью.
— Нет! Нет, нет, нет! — выкрикнул он, почти теряя сознание от ужаса.
Перед ним из тумана вырисовалась чёрная арка, увитая костями с кровавыми жилами. На поверхности вспыхнули зловещие символы, горевшие красным светом, будто предупреждая. Но Райд не мог остановиться. Существо почти настигло его. Когти тянулись снова, когда он, напрягая каждую клетку тела, бросился в арку.
Добро пожаловать
Мир вокруг вспыхнул багровым светом. Воздух стал тяжёлым и вязким, словно его можно было потрогать руками. Все звуки исчезли. Райд почувствовал, как тело пронзает сначала холод, потом тепло, а затем резкий жар. На мгновение его сознание оторвалось от реальности.
Когда он пришёл в себя, руки дрожали, а дыхание было прерывистым. Он лежал на земле, усеянной костями, которые слегка шевелились под ним. Вокруг расстилался бесконечный пустынный пейзаж — мрачный и угнетающий. На горизонте, под кроваво-красным небом, виднелись странные тени, похожие на башни и огромные хребты.
Райд поднялся, тело протестовало против каждого движения. Во рту стоял металлический привкус. Глаза постепенно привыкали к необычному освещению, льющемуся сверху. Ощущение, что за ним наблюдают, не исчезало.
Туман стелился по земле, скрывая изуродованные очертания, полные обломков и скелетов. Он сделал шаг — под ногой раздался шорох. Взглянув вниз, Райд увидел череп, обросший тонкими розовыми жилами. Вдруг раздался глубокий вздох.
Вдалеке что-то шевельнулось. Он замер, пытаясь разглядеть пятно в тумане. Оно двигалось медленно, но уверенно, и было огромным. Паника сковала его. Нужно было бежать, искать укрытие, но тело не слушалось.
— Вперёд, — прошептал он себе, стараясь придать голосу уверенности.
Ноги двинулись — сначала медленно, потом быстрее. Он не знал, куда идёт, но любое движение казалось лучше стояния на месте.
Вскоре он наткнулся на полуразрушенную стену из чёрного камня, покрытого странными знаками. Райд прижался к ней, чтобы перевести дух. Тишина не успокаивала — в ней слышались едва уловимые шёпоты и тихие вскрики, доносившиеся откуда-то из-за стены.
В поле зрения мелькнула тень. Она пронеслась так быстро, что он не успел рассмотреть. Райд резко повернулся — вокруг пусто. Разум метался между желанием выжить и чистым страхом.
За спиной послышался тихий шёпот — не слова, а что-то древнее и пугающе знакомое. Он обернулся и увидел, как из стены медленно вытягиваются длинные костлявые руки. Пальцы дрожали, ногти скребли камень, оставляя царапины. За руками показались черепа, обтянутые тонкой кожей. Пустые глазницы светились слабым зелёным светом.
— Твою мать… — прохрипел Райд.
Паника парализовала его.
Шёпот стал громче, переходя в низкий хор. Стена трескалась, из трещин вылезали новые конечности. Дыхание сбилось, зрение помутнело от слёз.
Райд закричал, надеясь, что крик разорвёт кошмар. Но крик только усилил хаос. Руки схватили его за запястья и потянули к разлому. Он вырывался изо всех сил, сердце колотилось так, будто готово было вырваться.
— Нет! Отпустите меня! — крикнул он.
Вдруг воздух разрезал резкий свист. Руки замерли. Стена начала осыпаться, обрушивая на Райда облако серой пыли. Он упал, кашляя и хватая ртом воздух.
Когда пыль рассеялась, перед ним стояла высокая тёмная фигура с жёлтыми глазами. Её очертания были размытыми, искажёнными. Райд отшатнулся — тело словно парализовало. Фигура не двигалась, но глаза прорезали остатки пыли.
Она ничего не говорила, но в голове Райда зазвучал шёпот — обрывки фраз, которые он не мог понять.
Существо медленно подняло руку и указало на трещину в стене. Пальцы были длинными, с чёрными когтями. Шёпот усилился. Райд зажал уши, но звук всё равно проникал.