Райд двинулся дальше, к свету, не зная, что ждёт его впереди.
Свет от Сферы Всевышнего переливался багровыми потоками, словно кровь, окрашивая пустошь в угрожающий оттенок. Каждый шаг отдавался глухим эхом в безмолвной тишине. Впереди, на фоне искорёженных силуэтов разрушенных строений, виднелся каменный дом. Из окна выглядывала фигура человека. Тот махал руками и что-то кричал, но расстояние и гул сферы не позволяли понять слов.
— "Ты думаешь, что он приглашает тебя на чай?" — прошипела Тень в голове Райда с сарказмом.
Холодный пот пробежал по его спине. Обернувшись, он увидел монстра, который преследовал его после попадания сюда. Существо было ещё более отвратительным в багровом свете: изломанные конечности двигались с болезненным хрустом, а алые глаза горели ненавистью. Его губы снова растянулись в жуткой улыбке, обнажая ряды острых зубов.
— "Хватит любоваться!" — голос Тени стал резким. Она впервые звучала почти серьёзно. — "Двигайся! Или хочешь подождать пока он подойдёт пожать тебе руку?"
Райд попытался отступить, но его ноги словно вросли в землю. Ужас сковал его, лишив возможности двигаться. Монстр бросился вперёд с шокирующей скоростью, издавая пронзительный, истеричный вой, который разнесся эхом по всей пустоши.
— "Ну всё, это уже смешно. Отдавай руль!" — Руки Райда поднялись, он сделал резкий шаг в сторону, уклоняясь от когтей монстра. Движения стали точными и быстрыми, как у натренированного воина.
Монстр не остановился. Он развернулся, и выпустил из пасти густой дым, который моментально заполнил пространство вокруг.
— "Вот это дыхание! К сожалению я не хожу на свидания со сталкерами!"
Из дыма раздался голос. Это был человек из дома, он бежал к Райду, держа в руках длинное, самодельное копьё. Его крик вселил надежду:
— Держись, брат!
Мужчина с разбегу ударил монстра копьём в бок. Острие с лёгкостью пронзило плоть монстра, из раны потёк чёрный дым. Монстр дёрнулся, взревел и обрушил на незнакомца огромную лапу. Однако тот успел отскочить в последний момент.
— "Ну, кто бы мог подумать, что этот пухляш знает, что делает!" — Тень удивлённо фыркнула.
Райд, забрав контроль над своим телом, взял ближайший острый обломок кости, торчащий из земли, бросился к монстру, пытаясь ударить в спину, но существо резко развернулось. Когти рассекли воздух в миллиметре от лица. В этот момент Тень скомандовала:
— "Ныряй! Дебил!"
Он упал на землю, перекатился и тут же поднялся на ноги. Монстр потерял равновесие, и незнакомец снова атаковал. Его копьё вонзилось в грудь существа. Чёрный дым потоком вырвался из раны, заливая землю.
Исчадие издало последний пронзительный крик, его тело содрогнулось и рухнуло. Тишина вернулась, теперь она была пропитана напряжением.
Мужчина, тяжело дыша, повернулся к Райду. Его лицо, покрытое кровью и грязью, расплылось в улыбке. Он протянул руку:
— Хорошая работа, брат. Как тебя зовут?
Райд, всё ещё потрясённый, ответил после короткой паузы:
— Райд. А ты кто?
— Сильва, — сказал мужчина, пожимая его руку. — Добро пожаловать в Пустошь. Ты выглядишь неплохо для новичка.
— "Неплохо? Да он чуть не обделался! При чём во всех смыслах..." — Его тон был каким-то почти довольным.
Райд стоял, переводя дух, пока незнакомец убирал копьё за спину. Его движения были лёгкими, словно он привык к опасностям. Сильва улыбнулся, словно только что не участвовал в бою с чудовищем.
— Ещё раз привет, брат. Я Сильва, — сказал он, протягивая руку. — Да, знаю, звучит странно. Но я так давно не видел людей.
Райд неуверенно пожал его руку, чувствуя себя всё ещё потрясённым.
— Меня затянуло сюда несколько месяцев назад, — продолжил Сильва. — Сначала я тоже был в ужасе. Ну, знаешь, этот красный свет, монстры, смерть на каждом шагу… В общем, типичный понедельник. Но потом я понял: если хочешь выжить, найди союзника. Один — точно погибнешь. Так что как насчёт объединиться?
Райд медленно кивнул. Его взгляд задержался на оружии Сильвы.
— Спасибо… за помощь, — тихо сказал он.
Сильва рассмеялся, отмахнувшись рукой.
— Пустяки. Хотя, признаюсь, ты выглядел как заяц, увидевший лису. Выглядело весело.
В голове Райда тут же раздался саркастичный голос Тени:
— "Весело? Ну да, почти как цирк. Только клоун — это ты."
Райд нахмурился, но вместо того чтобы ответить Тени, произнёс вслух:
— Тень… спасибо за то, что помогла.
— "Ах, какая благодарность! Ты забыл упасть на колени!" — ответила она с язвительной ноткой.
Сильва заметил замешательство Райда, но не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого он указал на небольшой каменный дом.