— Вот первый рабочий образец изолирующего модуля для защиты от пси-излучения — произнёс Григорьев — По нашим выкладкам должен позволить без вреда для организма находиться в поле действия излучателя на Янтаре. Но на Радаре пси-установка более мощная, поэтому я не могу со стопроцентной уверенностью гарантировать защиту. При работе "выжигателя" на полную мощность в поле его действия скорее всего можно будет находиться лишь ограниченное время.
Дон Кихот взял защитный модуль и осторожно примерил на голову. Обруч лёг мягко и удобно.
— Каждый образец подгонялся под владельца — сказал Григорьев — Думаете, зачем мы обследовали вчера ваши биометрические параметры?
— Мне хотелось бы знать, каким образом у "монолитовцев" получается безбоязненно проходить сквозь "выжигатель"? — проворчал Дон Кихот.
— Скорее всего, они разжились набором экспериментальных защитных модулей в какой-нибудь лаборатории — ответил Григорьев — А может нашли во внутренних районах Зоны какой-то неизвестный артефакт, обеспечивающий пси-защиту.
— До сих пор на трупах "монолитовцев" ничего необычного не находили — сказал Дон Кихот.
— Значит предстоит разобраться, что защищает их от "выжигателя" — сказал Григорьев.
— Постараемся выяснить и это — рассмеялся Никольский, но взгляд его был серьёзен. Все последние дни он непрерывно о чём-то совещался с Григорьевым в его кабинете. Молодой учёный увешал скафандр какими-то датчиками и приспособлениями, вид его был весьма решительный, но в то же время взволнованный.
— На тебе, Игорь, огромная ответственность — сказал профессор — Это очень важная экспедиция. После вашего пробного рейда отправим подготовленную команду военных сталкеров.
— Я постараюсь не подвести, Павел Николаевич! — звонким голосом ответил молодой учёный. Сейчас он был похож на офицера группы спецназа, получающего от командира приказ идти на боевой рейд.
Паломники уже облачились в скафандры, разобрали защитные модули и теперь обвешивались оружием. Сотнич взял новенький "абакан", за спину подвесил шестизарядный гранатомёт. К поясу он приторочил короткий топорик и жуткого вида тесак-мачете. Вершинин, как и Никольский, вооружился "абаканом" с подствольником, а Гарев предпочёл бесшумную снайперку ВСС "Винторез".
Дон Кихот взял шлем, оказавшийся гораздо легче, чем выглядел и неторопливо надел на голову, стал пристёгивать клапан-воротник. Внутри забрала слева загорелся тактический дисплей, ожили наушники переговорного устройства.
— Всё, теперь мы готовы к выходу! — весело отрапортовал молодой сталкер.
Внутренняя дверь тамбура-шлюза с лёгким визгом приоткрылась.
— Ну что ж — грустно улыбнулся Григорьев — Позволю себе напомнить вам, что вы участвуете в важном научном мероприятии. Успех вашей экспедиции позволит приоткрыть тайну сердца Зоны, скрытую от нас за "выжигателем". Надеюсь, будет кому вернуться, чтобы рассказать об увиденном. С Богом!
За двое суток до выхода
— Ну как ты? — спросил Вершинин, когда Дон Кихот войдя в жилой блок, обессиленно свалился в кресло возле стола. Сильнейшее напряжение во время рейда на северный берег неожиданно превратилось в валящую с ног усталость. Дон Кихот помнил словно в полусне, как после доклада Григорьеву доковылял до двери тамбура-шлюза гостевого комплекса.
— Живой — пробормотал сталкер, запрокинув голову на спинку кресла.
— Мы уж стали тревожиться — сказал Сотнич, наливая в алюминиевую кружку крепкого виски и придвигая её сталкеру. Со спиртным на базе экологов обстояло неважно, но Сотнич неплохо запасся в "Изотопе".
— Спасибо — выдохнул Дон Кихот и одним залпом осушил ёмкость, невзирая на то что крепкий напиток жёг горло. Голова неожиданно снова начала трещать — продолжительное нахождение в поле действия пси-подавителя не оставалось бесследным.
— Что там было? — нетерпеливо спросил Вершинин — Расскажи.
Дон Кихот сделал несколько глотков, затем устало раскрыл упаковку армейского рациона. Лишь после этого сталкер начал рассказ о рейде на северный берег, отбросив лишние подробности, но тем не менее уделив внимание нападениям зомби, кровососов и псевдогиганта.
— Двух человек потеряли — вздохнул Дон Кихот, закончив повествование — Два опытных военных сталкера погибли, чтобы Григорьев сумел получить результаты замеров пси-излучения.