— Ну, глянем что ли, что там внутри? — предложил Вершинин, азартно щёлкнув предохранителем автомата. Похоже, журналист вошел во вкус.
— Погоди! — осадил его сталкер, отстраняя товарища движением руки, и шагнул в открывшийся проём, держа наготове верный "калашников".
За створками ворот открылось просторное помещение странной круглой формы, заставленное вдоль стен каким-то оборудованием с торчащими сплетениями кабелей.
Ничего подозрительного вроде не наблюдалось, и сталкер шагнул дальше, давая знак следовать за ним.
— Чем же занимались в этой лаборатории? — спросил Вершинин, с любопытством оглядывая ажурные конструкции, громоздящиеся вдоль стен.
— Полковник что-то говорил о психотропном оружии — ответил Гарев, поудобнее перехватив автомат.
Неожиданно темноту озарила электрическая вспышка. Резко обернувшись, люди увидели в воздухе искрящий молниями шар голубого огня, стремительно летящий к ним.
— Опасность! — заорал сталкер, вскидывая автомат и вдавливая спусковой крючок.
Полтергейст
Сверкающий клубок электрических молний нёсся по воздуху прямо на них, сверкая фонтаном искр. В тишине раздался рычащий хохот.
Под сводами потолка раздался грохот автоматной очереди — Дон Кихот вскинул "калаш" и открыл огонь по шару электрического пламени, пытаясь зацепить его потоком бронебойных пуль.
Электрический шар дёрнулся в сторону, уклоняясь от рассекающего воздух свинца и резко изменил вектор движения. Пули, щедро выпущенные сталкером, прошли мимо, с визгом рикошетя от стен.
— Это полтергейст! — закричал сталкер, судорожно перезаряжая быстро опустевшее оружие.
— Кто? — не понял Вершинин. Зато Сотнич с Гаревым сообразили всё быстро и открыли огонь по хаотично летающей шаровой молнии.
— Тварь такая! — яростно прокричал в ответ Дон Кихот, снова пытаясь задеть огненный шар автоматной очередью — Мутант!
Ящик, мирно лежавший у стены, неожиданно подлетел на три метра в воздух и рванул в отстреливающихся людей, с такой силой, словно к нему приделали ракетный ускоритель.
Дон Кихот едва успел пригнуться, оттолкнув Гарева. Ящик врезался в пол за его спиной и разлетелся на мелкие дощечки. А искрящий сгусток молний, пролетев под самым потолком, сделал зигзаг и снова устремился к людям внизу.
"Только этого не хватало!" — в отчаянии подумал Дон Кихот — "Мало нам было кровососа и бюреров, для полного счастья нарвались на полтергейста! Как бы не пришлось ноги уносить — тем кто выживет".
Не было никаких сомнений, что их атаковал полтергейст — во всяком случае, старожилы описывали его именно таким: летающий по воздуху сферический сгусток голубого пламени, источающий электрические молнии. Он был одним из самых загадочных монстров Зоны. И самых, пожалуй, опасных. Помимо того, что полтергейст мог кого угодно сбить с толку своим видом, это существо левитировало, владело телекинезом и пирокинезом и его было трудно убить. Живой полтергейст выглядел как природная шаровая молния, но если удавалось сразить его метко выпущенной автоматной очередью, то электрический сгусток гас и вместо него, к удивлению везучего стрелка, из воздуха выпадало странное существо с длинными когтистыми лапами, вытянутой мордой в безобразных наростах и без ног, со словно срезанной нижней частью туловища. О природе этой твари, равно как и о том, какой выверт мутации или генетических опытов мог породить такое невероятное существо, не было внятного предположения даже у учёных на Янтаре. К счастью, этот мутант был редким и встречался только в брошенных бункерах Тёмной долины. Но мало кому из сталкеров удалось пережить встречу с этой тварью.
Дон Кихот перекатился в сторону, уходя с пути летящего клубка молний и вскинул автомат, ловя его на прицел. А полтергейст нёсся прямо на остолбеневшего Никольского.
В последний миг Вершинин дёрнул учёного за руку и шар пролетел мимо, чуть замедлив на миг движение. Никольский вскрикнул — кевларовую накладку на плече распороли невидимые когти, прорезав кожу до крови.
Дон Кихот вспомнил жуткие рассказы ветеранов о целых группах сталкеров, окружённых выбравшимися на поверхность полтергейстами. Ужасное зрелище — кричащие и палящие во все стороны люди, окружённые хороводом хохочущих шаровых молний, и время от времени кто-то из несчастных, попавших в эту мешанину словно взрывается изнутри под ударами незримых сабель, брызгая фонтанами крови и кусками мяса, или же вспыхивает как факел.