В тишине снова донеслись отголоски злобного рычания.
— Кстати, эти твари уже не так далеко — вмешался Никольский — Пойдем что ли!
Дон Кихот лишь молча щёлкнул предохранителем автомата и пошёл в темноту тоннеля.
Дважды пришлось преодолевать невидимые на бетоне гравиконцентраты, один раз пришлось проползать под какой-то штукой вроде паутины, при этом сталкер строго запретил даже одеждой прикасаться к серебристым нитям. Потом были привычные "жарки", затем нарвались на "секиру". Дон Кихот почувствовал неладное инстинктивно и велел всем броситься на пол за миг до того как невидимое лезвие рассекло воздух над ними, при этом играючи перерубив толстенную водопроводную трубу и пучок кабелей энергоснабжения. Дон Кихот во все глаза уставился на аккуратно срезанный металл — его рассекло с такой лёгкостью, словно это был пластилин.
Потом под Никольским провалилось бетонное перекрытие, и только то, что товарищи успели поймать учёного за руки, спасло его от растворения в фосфоресцирующей жиже "холодца". К счастью, дальнейший путь прошёл уже без ловушек. Разве что попадавшиеся то и дело скелеты в рваных лабораторных халатах и военной форме несколько действовали на нервы.
— А вот и шлюз — сообщил сталкер, когда они миновали поворот. В конце коридора красовалась бронированная дверь наподобие той, что прикрывала вход в командный пункт.
— Тут тоже кодовый замок — сказал Сотнич — Наверное понадобится пропуск.
— Главное, чтоб тут запорные механизмы тоже уцелели — ответил Никольский.
— Бюреры! — крикнул Вершинин, замыкавший цепочку. Загрохотал автомат, и тут же над головами пролетел с силой брошенный кирпич.
— Твари поганые! — выругался сталкер и бросился к люку, на бегу вытаскивая электронный ключ. Мимо бумерангом пролетел маховик с водопроводного крана и со звоном ударился о поверхность бронированной двери.
Подбежав к ней, сталкер стал судорожно вставлять пропуск в щель считывателя, с ужасом думая, что если и здесь замок запросит подтверждающий код, взламывать систему будет некогда.
О дверь ударилась ещё одна железка, пролетев в сантиметрах десяти от головы сталкера. За спиной затрещали автоматы, размеренно звучали выстрелы из пистолета Сотнича.
— Они за углом! — крикнул Гарев, перезаряжая оружие.
Вновь громыхнул пистолет и глубине коридора раздался вопль.
— Кажется я зацепил одного — удовлетворенно хмыкнул Сотнич.
Дон Кихот наконец сумел вставить пластиковую карту в прорезь считывателя. Но дисплей был по-прежнему погасшим. Дон Кихот почувствовал как его бросило в дрожь и нутро наполняет мерзкий холод. Неужели замок оказался неисправным?
— Получите, бюреры! — Вершинин выпустил короткую очередь по мелькнувшему в темноте низкорослому силуэту. Неожиданно журналист потерял равновесие и растянулся по полу, выпустив автомат. В тот же миг его потащило по бетону вглубь коридора, словно кто-то тянул его за ноги на аркане.
— Меня схватили! — заорал Вершинин, пытаясь руками уцепиться за бетон.
Гарев вскинул автомат и секунду помедлив, чтоб точнее прицелиться, выпустил длинную очередь. Вдалеке невысокая фигура в балахоне рухнула навзничь, всплеснув руками и тело Вершинина прекратило движение по полу.
— Господи! — Вершинин вскочил, торопливо нашаривая автомат. Никольский парой выстрелов спугнул бюрера, выглянувшего было из-за угла.
— Что там с дверью?! — заорал Сотнич, вставляя новый магазин в рукоять пистолета.
Дон Кихот в бессильной ярости двинул кулаком по терминалу замка. И чудо — мёртвый дисплей внезапно ожил, выдав сообщение "пропуск принят".
— Сработало! — заорал Дон Кихот, хватаясь за штурвал запорного механизма и крутанув его что есть силы. Тяжеленная дверь нехотя приоткрылась.
— Дай, помогу! — прогудел в ухо Сотнич. Дверь пошла быстрее, тем временем Гарев, Никольский и Вершинин продолжали отгонять бюреров автоматным огнем.
— Всё, запираем! — скомандовал Дон Кихот, когда все члены группы оказались по другую сторону двери. Под общими усилиями десятисантиметровой толщины люк встал на место, хотя чувствовалось, что какая-то сила с другой стороны пытается помешать его затворить. Глухо лязгнула сталь, Дон Кихот торопливо закрутил штурвал и поставил запорный механизм на блокировку.
— Кажется, опять вырвались — нервно усмехнулся Гарев.
Штурвал замка чуть дёрнулся, затем в дверь с той стороны стали яростно долбить чем-то увесистым.
— Они смогут взломать дверь? — испуганно спросил Вершинин.
— Задолбаются — ответил Дон Кихот — Разве не видишь, тут всё строили с запасом тройной прочности, дверь эту разве что из танковой пушки прямой наводкой ломать. А силы бюреров не безграничны.