— Исследования, проводившиеся в Зоне строго засекречены — сказал Вершинин — И сведения о них в прессу не попадают, разве что в желтую, которую никто всерьез не воспримет. Я как-то пробовал написать о предположительном происхождении некоторых монстров Зоны, но редактор дал мне понять, что эта тема чревата большими неприятностями. А учёные изучают воздействие пси-поля Янтаря на живые существа Зоны, и они вряд ли в курсе разработок по психотропному оружию.
— Тогда неудивительно стремление властей скрывать любую информацию от происходящем в Зоне — мрачно изрёк Сотнич — И мне кажется, забравшись в этот бункер, мы сильно раздосадовали кого-то. Впрочем, это уже неважно.
— Смотрите под ноги — напомнил сталкер, когда Никольский споткнулся и чуть не упал — Разговоры разговорами, а бдительность тоже забывать не следует.
"А ведь за эту штуку из бункера представители властей и в самом деле могут башку оторвать" — подумал сталкер — "В Зоне хватает шпиков из спецслужб, вполне возможно, что в игру замешаны более могущественные силы, чем торгаши Зоны да сталкерские шайки. Опять же, Бобр дал команду нести находку учёным на Янтаре, тогда не значит ли, что он действует по указке этих самых правительственных структур? Гадать можно до бесконечности, да в этом клубке сам чёрт ногу сломит! А мне уже поздно соскакивать, теперь надо выполнить последнее поручение Бобра, там глядишь и всё разрешится".
Остановившись, Дон Кихот поднял бинокль и быстро окинул взглядом расстилавшееся пространство. Но ничего опасного не наблюдалось — лишь блеклые травянистые холмы вокруг. Вдали пробежало небольшое стадо псевдоплотей, но сталкер не счёл нужным обращать на них внимание.
Нужно было продумать дальнейший маршрут. Пользоваться навигатором КПК Дон Кихот на всякий случай не рискнул, и развернул бумажную карту. Сориентировавшись по местности, он понял, что он покинул пределы Тёмной долины и теперь находится на юго-востоке Армейских складов или Милитари.
Поразмыслив, Дон Кихот решил продолжить путь через южную часть Милитари, обогнув завод "Росток" с севера и выйдя напрямую к Янтарю.
Группа двинулась дальше. Вокруг тянулись пологие холмы, слабо источающие радиацию. То тут то там виднелись пылевые завихрения над "воронками", в стоне ветер гнал по воздуху облачко "гремучих салфеток" — бесформенных листков какого-то материала, похожего на обёрточную бумагу, которые при соприкосновении с живой плотью производили сильный термический взрыв. Никто не мог установить, как они образуются. Человек, попавший под гонимое ветром облако "гремучих салфеток", превращался в обугленный скелет. Но отчаянные сталкеры исхитрялись поймать "салфетку" в контейнер для хабара, и тогда за доставленную с великой осторожностью добычу можно было выручить неплохие деньги.
То тут то там встречались лужи переливающейся "шипучки" или же мутной радиоактивной воды. В воздухе вились струйки ядовитых испарений, и Дон Кихот ещё раз порадовался надёжным респираторам. Низина поодаль была затянута пеленой кислотного тумана, попасть в него — верная гибель.
Через полчаса от Бобра пришло новое сообщение. Текст гласил: "Я узнал, что наёмники недавно отправили в Тёмную долину крупный отряд. Это наёмники, к которым обратился Апостол. Будь осторожен".
— Своевременное известие, отец родной — пробормотал под нос сталкер — Ладно, лучше поздно, чем никогда. Предупредил, и на том спасибо.
Дон Кихот решил заглянуть на сталкерский сервер, дабы войти в курс последних новостей. Первое сообщение новостной ленты было некрологом Сане Морфину, угодившему в лапы кровососа. Дон Кихот вздохнул, хотя и не был близким товарищем покойного. Вторая новость сообщала о том что в Тёмной долине видели большой отряд наёмников. Эта информация заинтересовала сталкера больше, но почерпнуть что-то новое из неё не удалось. Далее рассказывалось о попытке военных закрепиться в одном из брошенных комплексов НИИ Агропром, однако высадившийся десант был атакован боевой группой клана "Свобода" и спецназовцы были вынуждены отступить. Потом мелькнуло сообщение, что в районе Янтаря видели каких-то необычных зомби: не бедолаг со стёртым пси-излучением мозгом, и не жертв контролера, а самых натуральных оживших мертвецов, как в фильмах ужасов. Дон Кихот ни разу о таком прежде не слышал, и потому не знал, стоит ли это принимать всерьез, живые мертвецы вполне могли быть плодом больной фантазии автора новости, но в Зоне могло подобное могло случиться и в самом деле. Последним новостным известием был очередной некролог о кончине Лёхи Байбака, который по возвращении через Периметр нарвался на патрульный бронеавтомобиль и получил очередь из крупнокалиберного пулемёта. Дон Кихот отключил КПК и стал присматривать подходящее место для остановки на ночлег. Солнце клонилось к закату, и ночь следовало переждать в укромном месте. Для этой цели сталкер выбрал возвышавшийся впереди голый холм с развалинами какого-то здания на вершине. Место было удобно для того, чтобы следить, не подбирается ли кто, к тому же радиационный фон оказался практически нулевым.