— Прошу подойти поближе и убедиться, что это действительно хитин, м пригласил учеников тан Тинтар. — Покров самого страшного из монстров третьего уровня — хорба. Наставнику таны Таурелии удалось победить тварь и завладеть столь редким трофеем. Тэльдар Анвеяр воспитал талантливую ученицу, которая разработала особый клей для соединения швов и сумела создать вот этот костюм.
Не меньше часа адепты по очереди подходили к столу, чтобы пощупать, рассмотреть редкий материл. Некоторые на зубок пробовали и слюнявили костюмчик, вызывая невольное раздражение. Но я успокаивала себя тем, что они делали это не со зла, ими двигало любопытство. Окажись я на их месте, наверняка, еще и отщипнуть кусочек попыталась бы. Такие смельчаки тоже нашлись, но даже поцарапать хитин не сумели.
После смотрин декан вызвал отличников, среди которых оказались мои старые знакомые, и предложил проверить правильность нанесения глифов. Дафна и Вирген исследовали каждый сантиметр экипировки, каждую закорючку просмотрели, поспорили даже, повлияет ли дополнительный шов на процесс активации или нет. Однако в итоге признали, что глифы нанесены верно.
Разумеется, я учла ошибки и старалась их не повторять. Тан Тинтар это подтвердил, когда устроил финальную проверку, после чего настал главный момент — активации.
— Таурелия, только не волнуйся, я буду тебя страховать, — заверил меня зельд.
— Я постараюсь, — не стала акцентировать внимание, что после такого предупреждения, разволновалась еще больше.
— Вот и умница! Советую проговаривать вслух последовательность действий при подготовке. Это позволяет настроиться и заодно зафиксировать в памяти, какие действия уже сделала, а какие нет.
— Спасибо за совет, — я кивнула. — Активацию следует начинать с главного узла и постепенно вливать энергию, наблюдая за тем, как равномерно заполняются силой глифы. Наполнять их магией надлежит до тех пор, пока цепь не замкнется. Прерываться нельзя, иначе незамкнутые цепочки сгорят.
— Верно, — подтвердил декан. — Будь уверена, если не хватит магии, я перехвачу управление и закольцую цепь.
Сделав дыхательное упражнение, которое рекомендовали на медитациях для достижения состояния сосредоточенности, я приступила к главному этапу. Почувствовала магический источник и направила силу к пальцам, лежащим на точках главного узла. Прилив энергии получился сильнее, чем я рассчитывала. Испугалась вначале, что подобный импульс испортит работу. Однако хитин выдержал. Наоборот, ему потребовалось больше магии, чем другим материалам. Руны наполнялись нехотя, будто бы преодолевая сопротивление природного материала. Будь у меня в запасе только собственный резерв, я бы уже сдулась. Но вживленный накануне накопитель пробудился, и я ощутила, как по магическим каналам полилась уже другая сила. Свежая, как родниковая вода, утоляющая жажду усталого путника.
Помощь Ханга Тинтара понадобилась на завершающем этапе, поскольку я израсходовала все запасы. Пока я контролировала поток некогда было задумываться, как происходящее воспринимают другие. Однако, когда контроль перехватил декан, увидела его изумленный взгляд. Оставшиеся цепочки наливались магией так неторопливо, будто зельд нарочно медлил. Но я-то знала, с какой силой опустошался источник, и теперь учитель это тоже понял. К счастью, его резерва с лихвой хватило, чтобы заполнить оставшиеся рунные цепочки и завершить активацию. Костюм засверкал голубоватыми магическими символами, проступающими, как загадочные письмена, после чего свечение угасло, а глифы навсегда запечатлелись на поверхности хитина.
— Превосходная работа, тана Вилин, — похвалил декан. — Не каждый третьекурсник способен создать такой шедевр с первого раза. Прежние ошибки я не беру в расчет. Они случились из-за неопытности. Вижу, что вы учли их в работе. А что касается активации, для столь сложных в исполнении вещей, как этот костюм, вам потребуется помощник. Смею предложить собственную кандидатуру, потому что поработать с таким материалом — невероятная удача и бесценный опыт. Надеюсь, ваш наставник будет удовлетворен результатом.
— Благодарю, тан Тинтар. — Просияла, довольная тем, что задуманное дело удалось.
Пока адепты оценивали готовую экипировку и восхищенно цокали языками, я скромно стояла в сторонке, раздумывая, где бы достать еще один кристалл «Сияния гор». Насыщаемость хитина магией невероятно высокая. На прошлых занятиях, где я присутствовала безмолвным свидетелем, тан Тинтар упоминал, что долговечность костюма зависит от материала и его способности к насыщению магией. Так вот у хитина плотность наполнения втрое выше шкуры улкара. Значит, и надежность увеличивалась в троекратном размере. Интересно, сколько энергии сожрет при активации шкура геркона? И как зарядить накопитель, когда собственный источник размером с горошину?
Ответ на последний вопрос я нашла в учебниках, рекомендующих чаще бывать в местах силы или вблизи природных источников стихий. Магам воды у рек и водоемов, магам воздуха — на улице в ветреную погоду, магам земли — на природе, а огненному дару требовался открытый источник огня. Моя сила в зачаточном состоянии не имела стихийной направленности, а накопителю все равно, откуда пополнять резерв. Так что я ориентировалась на собственные предпочтения. Как раз на выходные запланировала еще один поход в Иринтал. Хотелось проверить в деле экипировку Калима и заодно подыскать подходящего монстра, чья шкура послужила бы дополнительной защитой для брата. А вот с костюмом для Лаэрта пришлось повременить, пока накопитель не наполнится силой.
С таном Тинтаром мы условились, что клочок хитина я обменяю на секрет изготовления зачарованных мешков, обеспечивающих сохранность добычи охотникам. Помимо этого предложила рецепт клея, кусочек кожи геркона и панцирь мокрицы. Декан согласился с оговоркой, что использовать знание буду только для собственных нужд и передам тайну одному избранному потомку. Учитывая монополию на столь специфичный и востребованный товар, я согласилась.
Стремление овладеть этой тайной основывалось еще и на желании разобраться, как устроена сумка древних с пространственным хранилищем. Обе вещи явно функционировали по схожему принципу. В мешках внутренний объем не увеличивался, зато груз сохранял первоначальную свежесть, будто время внутри замирало.
На новую охоту мы с Калимом отправились вдвоем. Лаэрту я поручила проследить за принцессой и поймать на горячем при покупке подчиняющего зелья. Ну а Рингара надлежало отправить в лазарет, чтобы вывести отраву и дать время прийти в себя.
Жаль я не видела выражение лица Исильмеи, когда она приняла ванную и почистила зубы после моего визита. Последние три дня по академии рыскали стражи и тщательно проверяли систему безопасности. По слухам, кто-то вывалил два мешка с навозом и облил вонючим дегтем несчастного ректора, который зачем-то срочно понадобился принцессе. Что ж, я не сильно расстроилась, что в ловушку угодил не Кентаро. Видно, судьбе было угодно, чтобы награда нашла другого героя.
Но больше всего запомнился момент, когда я вручила подарок Калиму. Пусть он не мог выразить благодарность словами, но в глазах я увидела искренний детский восторг. Как охотника, я его понимала. Даже из улкара костюм считался дорогим и достойным внимания, а хитин хорба — это что-то запредельное. Скажи нам кто-то два года назад, что возможно заполучить такую вещь, мы бы обсмеяли его и не поверили. А теперь брат щеголял в самой надежной экипировке, какая только существовала в мире.
— «Слишком. Дорогой. Подарок», — Калим поначалу пытался отказаться.
— Не дороже твоей жизни. Я уже один раз думала, что потеряла тебя. И не желаю пережить это снова.
— «Тебе. Нужнее».
— У меня уже есть снаряжение, пошитое из шкуры улкара, — напомнила об обновке, — а еще плащ из хитина скорпиона и оружие, способное пробить броню любого монстра. Я пришла в академию, чтобы научиться обрабатывать такие редкие трофеи. Себе я сошью подобную вещь, если понадобится. А пока ты прикрываешь меня, этот костюм защитит твою спину.