— Ним, так не честно! — возмутилась Нелринья. — Тана меня выбрала, а на тебя согласилась из жалости. Вы не дали объявить имя и нарушили условия. Я тоже имею право принести клятву!
— А кто мешает? — хмыкнула я.
— Но так не принято! Не нам ломать древние устои, — возмутился Хелларион. — Одному эльхельсу положен один сендар. Таурелия уже взяла Нимерниса на службу. Если посмеешь нарушить правила, магия тебя убьет, — предостерег девчонку.
Не убьет! — сообразила я, понимая, что фактически в ритуале участвовали два эльхельса, если считать ребенка. Однако вслух я этого озвучить не посмела, оставляя выбор за Нелриньей. Судя по сверкнувшим глазам, девчонка догадалась, что со мной не так все просто.
— Я, Нелринья Ройлин, клянусь… — звонко произнесла она, бесстрашно рассекая ножом собственную ладонь и вырезая глиф на коже.
— Принимаю! — ответила взволнованно, опасаясь, что эльфийская магия действительно убьет эльфирку. Коварности древним не занимать.
Какое-то время в покоях ледышки царило напряженное молчание. Если уход старого мастера был хоть и прискорбен, но объясним, то погибнуть во время ритуала не желал никто из присутствующих. Однако драгоценные секунды утекали, а Нелринья не подавала никаких подозрительных признаков. Наоборот, на ее хитрой мордашке расцветала озорная улыбка. Кажется, у нас получилось то, что до этого никто не делал.
— Это что же, нас обманывали? — раздался ошеломленный голос женщины-сендара. — И все эти годы мы могли бы служить эльхельсу, а не растрачивать умения впустую?
Остальные воины тоже зароптали, а эльфирка решительно шагнула к принцу и припала на одно колено, чтобы произнести клятву. Хелларион остановить женщину не успел. А, может, нарочно ответил на просьбу согласием, чтобы не отставать от меня. Только о последствиях не подумал. Алая жидкость на ладони сендара не впиталась в кожу. Порез не зарубцевался, подтверждая клятву. Женщину заколотило крупной дрожью, кровь закипела, проступая через поры. Бедняжка даже вскрикнуть не успела, как упала замертво.
Хелларион побелел настолько, что чуть прозрачным не сделался. Кусая тонкие губы, он не отводил глаз от погибшей эльфирки. На Нелринью тоже было страшно смотреть. Не уверена, что она догадалась о моем состоянии. Может, решила рискнуть, и ей повезло?
Принц поднял на меня тяжелый взгляд, от которого сделалось не по себе. А ведь он знал о ночи, проведенной с Верионом. Мог и сообразить, что та не осталась без последствий. Только доказательств у него не было. Но вдруг они и не нужны?
— Подготовьте тело Куэльи к погребению, — распорядился Эркасс. — Аринхир, введи Нимерниса и Нелринью в курс дела. Таурелия, тебе лучше вернуться к занятиям. Никому не следует знать, что тут произошло. Полагаю, два сендара тебе достались из-за невольной ошибки с первым кандидатом. Однако для всех будет лучше, если Нелринью будут считать ученицей, пожелавшей освоить «танец смерти».
— Как скажешь, — не стала спорить с ледышкой. — Я бы хотела отдать дань уважения и проводить погибших в последний путь.
— Тебе сообщат время и место. Не смею задерживать!
— Хелларион, — я подошла к парню, от которого веяло пронизывающим холодом, участливо коснулась руки. — Это был ее выбор. Я не знаю, почему древняя магия сработала в одном случае и не подействовала в другом. Нелринья тоже рисковала жизнью.
— Не беспокойся. Я в порядке, — принц гордо вскинул голову. — Сендары готовы к тому, что могут погибнуть в любой момент. Но они предпочли бы это сделать в бою, защищая эльхельса, а не по вине слепого случая.
— Согласна, мечта любого воина умереть в сражении с достойным противником. Надеюсь, тан Истияр и тана Куэлья уже в чертогах Рааду пируют за общим столом.
Башню боевого факультета я покидала в мрачном расположении духа. Радость от обретения сразу двух телохранителей омрачалась гибелью хороших людей. Отчего-то казалось, среди потомственных сендаров не было лживых и подлых личностей. Но, может, я и ошибалась.
С инструктажем новоиспеченные охранники справились за час. У меня только факультатив по зельеварению закончился, а Нел и Ним уже подпирали стены коридора. В полной воинской экипировке, и с тяжелыми походными рюкзаками за спиной.
— Быстро же вы! — Я задумчиво почесала макушку, размышляя, как поступить. — Похоже, без помощи декана не обойтись. Идем, закинем ко мне вещи, а дальше решим, где вас разместить.
— Хозяйка, Аринхир попросил позаботиться о наряде на завтра. Он объяснил также, как найти лавку, где вы раньше заказывали платья. С вашего позволения, я займусь этим вопросом? — попросила разрешения девчонка. — А Ним присмотрит за вами и заодно закинет вещи на чердак.
— Значит, так! — выслушав Нелринью, поманила ребят за собой на улицу, подальше от лишних ушей. — Давайте сразу проясним ситуацию, в которой мы невольно оказались. Так уж получилось, что я выросла среди охотников. Мне близки их законы и взаимоотношения. Вы оба принесли клятву служения, которая обязывает всюду следовать за мной, обеспечивать комфорт, охранять и так далее по тексту клятвы. Другими словами, наши жизни теперь крепко связаны, и этого уже не изменить. Однако я не привыкла, чтобы мне прислуживали, и уж тем более считали хозяйкой. Вы оба уже знакомы с Калимом. Он тоже принес клятву и поступил на службу, как того требовали обстоятельства. Пусть не по крови, но он для меня родной. Мы — одна семья, воинское братство, если так больше нравится. Если пожелаете, вы можете стать частью этого, или же проваливать на четыре стороны. Я не буду насильно удерживать и попрекать клятвой. Либо вместе, либо никак. Хозяев среди нас нет. Мы равны между собой. Если понадобится, я отдам за Калима жизнь, как и за остальных братьев.
— Ну вот, я же говорила! — просияла Нелринья, толкнув Нима локтем в бок. — Нормальная госпожа нам досталась. А то «намучаемся мы с ней!», — передразнила парня, что заставило его вспыхнуть румянцем.
— Тана Таурелия, я вовсе не это имел в виду. Вы не подумайте! Нелринья такая болтушка.
— А я ничего и не думала, — улыбнулась эльфиру. — Не так уж Нел и не права. Только не тана Таурелия, а Тай. Так меня называют друзья.
— Как скажешь, Тай! — Нимернис кивнул, облегченно выдыхая.
— Тогда идем к воротам, я предупрежу, чтобы Нел впустили, когда вернется. И у тебя будет еще одно задание, — достала из ученической сумки листочек, написала адрес и отдала Нелринье. — После того как договоришься с модисткой, отправишься на Листопадную улицу, представишься и попросишь о встрече с таном Тэльдаром Анвеяром. Это мой наставник. Можешь ему доверять. Расскажешь, кто такая и зачем я тебя отправила в город. Предупредишь о приеме, на котором будет присутствовать король Неньясира, и скажешь, что на завтра охота отменяется. Все поняла?
— Наставник? — у девушки загорелись глаза. — Так, это он обучил тебя «танцу смерти»?
— Скоро узнаешь, — я хитро улыбнулась. — Всему свое время.
Тан Тинтар удивился, когда пришла к нему обустраивать еще двоих телохранителей. Их же требовалось поставить на довольствие и обеспечить жильем, а это не дешево. Впрочем, с деканом артефакторского факультета одно удовольствие решать проблемы. За обоих я пообещала принести с охоты эргала или парочку тварей помельче. Зато у эльфиров будет доступ к лабораториям, они также смогут получать знания и навыки создания простейших артефактов и эликсиров. Дипломированными специалистами сендары не станут, конечно. Так, им это и не нужно. Ребята хоть и обучались зельеварению у Мелисиндских мастеров, но в академии давали основательную базу знаний.
С расселением еще проще получилось. Нимерниса поселили в одной комнате с Калимом, а Нелринью — на чердаке. Новую мебель Хелларион давно грозился поставить, но, видимо, позабыл об обещании. А мне, если честно, некогда было заниматься этим вопросом. Вот пусть сендары и обеспечивают комфорт, если он так нужен. Меня и прежняя мебель устраивала.
Нелринья задерживалась, поэтому на ужин отправились втроем. В столовой мое появление в сопровождении двух телохранителей, спровоцировало кучу сплетен. Вместе они смотрелись эффектно: высокий снежный блондин Нимернис в белой одежде и широкоплечий темноволосый Калим, вызывающий жгучий интерес тем, что никогда не снимал маску. У Луинсиль челюсть отвисла. А Энтин, Мирин и Вольд, пользуясь нашим знакомством, в наглую напросились за стол, чтобы удовлетворить любопытство.