Познакомила ребят, которые тут же насели с вопросами на Нима. Парень взглядом поинтересовался, можно ли рассказывать и не прогнать ли нахальных зельдов?
— Не нужно их прогонять, — я улыбнулась. — Это мои друзья. Учимся на одном курсе. Позже я тебя и с остальными познакомлю. Хорошие ребята.
Остальные подтянулись сами. Вирген, Дарин и Дафна с третьего курса, а еще Эрметт не стал отсиживаться в стороне. Он после победы над Верионом стал популярным парнем в академии, меньше хмурился и легче шел на контакт. Вишенкой на мясном пироге стало появление Нелриньи. Девчонка, придерживаясь версии с ученицей, приблизилась неслышно. Когда на нее обратили внимание, сложила ладони лодочкой, поднесла их к лицу и почтительно поклонилась.
— Наставница, дозвольте присоединиться к трапезе? — сверкнула озорным взглядом.
— Конечно, Нел. Присаживайся. Эрметт, потеснись немного и смотри, не обижай Нелринью, — пригласила эльфирку и заодно соседа озадачила общением с противоположным полом. На фоне коренастого зельда с могучим торсом и большими кулачищами Нел выглядела тростиночкой.
— У тебя появилась ученица? — Эрметт удивленно вытаращился на девчонку. — А чему же ты обучаешь?
Этот вопрос возник на лицах остальных зельдов. Нелринья и выдала, что обучается «танцу смерти», потому что других мастеров этого воинского искусства в Мелисине не осталось.
— Танец? — на лице Габброна отразилось недоумение.
Не хватало только, чтобы фыркнул и сказал: фу, какая гадость! Собственно, парень так и сделал, чем зацепил девчонку до глубины души, и она принялась в красках расписывать, что танцем называется стиль боя. И что в Мелисине такое умение считается почетным. И, вообще, обучиться танцу способны единицы. Постепенно от разговора о стилях боя, Эрметт и Нел перешли к обсуждению недостатков и преимущества различных видов холодного оружия. Судя по всему, Нелринья обладала талантом цеплять за живое. Потому что я прежде не замечала, чтобы Эрметт так яростно спорил.
— Тай, лучше бы остановить их. А то ведь скоро дело до демонстрации умений дойдет. Как бы Нел не посрамила твоего друга, — посоветовал Нимернис, наблюдая за странной парочкой.
— Не вижу в этом ничего плохого. Пусть оба встряхнутся, чтобы не зазнавались. К тому же, Эрметту есть чем удивить. Выносливый, как сотня эргалов. Я против него дольше пяти минут не могу выстоять, — поделилась информацией с парнем.
— Спорим, Нелринья его уделает? — неожиданно подначил Ним.
— Я в азартные игры не играю. Тем более, не видела, что из себя в бою представляет Нел, — отказалась от подобных развлечений.
— «Тысяча. Золотом. На. Габброна», — просигналил Калим Нимернису.
— Две тысячи. На Нелринью! — удвоил ставку эльфир.
— А если ничья? — невольно присоединилась к обсуждению ставок.
— Тогда вместе прогуляем золото в трактире, — внес предложение Энтин, подслушивающий наши разговоры. — Я могу организовать тотализатор.
Мда, не ожидала, что зельды такие азартные. Впрочем, эльфиры от них недалеко ушли. Пресечь подобное развлечение я не успела, потому махнула рукой. Раз уж загорелось им выяснить, кто сильнее, пусть кулаки разомнут.
Из столовой наша разросшаяся компания, к которой присоединилась куча зельдов, переместилась на полигон артефакторов. И вот уже хрупкая эльфирка в белом стоит напротив самого сильного на курсе зельда. Кто-то из ребят ударил в гонг, после чего оба соперника перешли в наступление. Очевидно, намеревались побыстрее закончить схватку. Не тут-то было! Верткая и хрупкая Нелринья порхала вокруг зельда мотыльком, не позволяя себя зацепить. А Эрметт размахивал молотом, раскручивая его в руках и набирая темп.
Оба постепенно набрали такую скорость, что слились в пестрое вращающееся пятно. Я едва различала связки, которые применяла Нел. Не зря девчонка носила звание сендара, которое выдавали после череды сложных экзаменов. Эрметт — тоже продемонстрировал высший класс. Так разогнал молот, что воздух гудел от напряжения. В итоге оба кружили минут десять, не в состоянии достать друг друга. Хорошо хоть обговорили условия окончания поединка. Время вышло, и снова прозвенел гонг, после которого соперники остановились и опустили оружие. Зельд тяжело дышал, покрытый бисеринками пота, а Нел улыбалась и пошатывалась, еле удерживаясь на ногах.
— Ничья! — звонко произнесла она и протянула Габброну руку.
— Как скажешь, — хмыкнул зельд, осторожно пожимая хрупкую ладошку девушки. — Но еще бы немного, и я бы тебя дожал. Ты же выдохлась почти.
— А сам-то? Дышишь, как загнанный зарш! — фыркнула Нелринья. — Как-нибудь повторим? До победного?
— Спрашиваешь! — парень кивнул и поднял взгляд на меня. Я обоим показала большой палец и подала знак, чтобы заканчивали тут.
Зельды, присутствующие на поединке, уже вовсю обсуждали подробности, признавая, что сендары — достойные соперники. Раз уж Эрметт не справился с самой мелкой из них, каков тогда в бою второй остроухий воин?
— Молодец! — похвалил девчонку Ним. — Отлично держалась. Жаль времени не хватило, чтобы победить парня. Ты выбрала оптимальную тактику и правильно делала, что уклонялась от прямой атаки. Не приведи Иллар попасть под удар молота. Костей не соберешь.
— Не советую сталкиваться с зельдами в реальном бою, — прокомментировала я результаты спарринга. — Да и, вообще, с ними лучше дружить. Отличные же ребята!
Глава 9
Остаток вечера мы посвятили обустройству и знакомству. Не бывает так, чтобы принес сендар клятву, и эльхельс тут же стал ему доверять. Первые годы они притирались друг к другу, оценивали возможности и умения. Одно дело охранять человека, не способного дать отпор, и другое — взаимодействовать с воином и одаренным, умеющим за себя постоять. Эльхельсы сами по себе сильные маги, а сендары — каста воинов, охраняющая королевских особ. Телохранители не всегда были наделены даром, но компенсировали это другими умениями.
Для Нелриньи парни отделили часть свободного пространства на чердаке, используя старую мебель. Позже, когда привезут новую, моя достанется эльфирке.
Девчонка доложилась, что договорилась с модисткой насчет платья. Завтра придется приехать пораньше, чтобы его подогнали по фигуре и доделали на месте. Знакомством с Тэльдаром Нел тоже впечатлилась. Брат вырядился в черный костюм охотника и закрыл лицо, раз уж я просила о встрече с наставником. Пока эльфирка дожидалась появления Тэльдара, выспросила у слуг общеизвестную информацию о нем и успела впечатлиться подвигами. Вот удивится, когда узнает, кто скрывается под маской. Но с откровениями я решила повременить. Всей правды никто не знает. По мере необходимости оба сендара получат информацию, а пока пусть привыкают и осваиваются на новом месте.
Утро началось с тренировки на полигоне боевого факультета и плотного завтрака в компании Хеллариона. Как раз напомнила ледышке о мебели, и он тут же перепоручил задание Аринхиру. Дополнительно принц сообщил о церемонии прощания, назначенной завтра на рассвете. Я пообещала, что прибуду вовремя.
Мы как раз покидали столовую, когда навстречу вывернул езеаранский принц.
— Проклятье! — остановилась, с досадой поджимая губы. — Я забыла о заршевом свидании.
— В чем дело? Проблемы? — Ним моментально выступил вперед, закрывая от принца. Калим жестом остановил парня и покачал головой, давая понять, что угрозы нет.
— Нимернис, Нелринья, позвольте представить Его высочество принца Вериона Арусанда.
Услышав титул незнакомца, ребята почтительно поклонились и отступили на полшага, намекая, что титулы ничего не значат, они в любой момент готовы вмешаться.
—Таурелия, я ждал тебя вчера. Несколько раз посылал гонца, но ты так и не ответила. Как это понимать?