— Но это же… — ахнул зельд, — поразительно! Почему ты не рассказала об этом вчера?
— Может, потому что не доверяю принцам? Сама не знаю. Вы — человек слова. Вам знакомо понятие чести. У остальных я подобного качества не заметила.
— Приятно слышать, — зельд склонил голову набок. — Но я, к сожалению, не отвечаю за весь Зельдарин. Поверь, наш Совет старейшин — то еще сборище замшелых старикашек. Представляю, какие споры разгорятся, когда встанет вопрос о древнем артефакте. Я уже написал письма кланам, которые нас поддержат. Однако непросто будет выцарапать серьги из загребущих рук Совета. Об этом я и хотел предупредить. Одна надежда, что старейшины помнят еще те рассказы о смутных временах, когда прадеды прятались по пещерам от тварей и выживали, как могли.
— А как долго Совет будет принимать решение? Времени не так много в запасе, еще в Мелисин придется ехать, чтобы забрать кольцо. Там тоже не все так гладко, как заверил Хелларион.
— Со дня на день прибудет караван, с которым я отправлю гонца с письмами. Две недели пути до Эльзиора, месяц старейшинам на споры, и еще две недели на обратную дорогу. Ты подумала, какую помощь запросить у Зельдарина?
— Тан Тинтар, я бы хотела пошить экипировку для телохранителей. С раскройкой и нанесением глифов я справлюсь, но для активации не хватает магического резерва. Вы не могли бы…
— Таурелия, зачем спрашиваешь? — отмахнулся декан. — Это меньшее, что я могу сделать. Не забывай, я все-таки твой учитель. Помощь в подобных вещах подразумевается сама собой. И этого недостаточно для той, кто готов рискнуть жизнью ради спасения мира.
— Возможно, мне бы пригодились накопители, ведь собственной магии недостаточно, чтобы победить темного короля, — заикнулась о драгоценных камнях, стоящих баснословных денег.
— «Сияние гор» весьма ценные и дорогие камни, достойные королей. Ты, как никто другой, заслуживаешь, чтобы владеть ими. Я уточню, какое количество старейшины готовы выделить в качестве платы. Однако смею заметить, в Иринтале ими не воспользуешься. Камни накапливают магию, которую твари хорошо чувствуют. Опасно брать в поход подобные вещи.
— Вот как? Тан Тинтар, определите, пожалуйста, какие артефакты находятся при мне? — задала задачку с подвохом.
Маг прищурился, окидывая меня внимательным взглядом, несколько раз осмотрел снизу доверху, после чего выдал:
— Вижу браслет и кулон, а также жетон адепта академии, — безошибочно перечислил зельд.
— Отвернитесь на минуточку и потом снова проверьте, на месте ли они, — я хитро улыбнулась, когда надела манжету на руку, а кулончик и жетон спрятала под жилетку. — Готово!
Декан снова уставился изучающим взглядом. Он видел, что браслет по-прежнему бугрится на руке, прикрытый чехольчиком, а на шее висит цепочка — не могла ее снять, — но вот магическое излучение вряд ли чувствовал. Соображал преподаватель быстро и сразу догадался, что дело в материале, каким я замаскировала излучение.
— Хитин хорба? — уточнил артефактор.
— Он самый! — подтвердила я. — Костюм из этого материала делает человека невидимым для тварей. Визуально хищник обнаружит охотника, если на него наткнется. Но, если тот затаится в засаде, пройдет мимо.
— Хм, занятно! — Ханг Тинтар задумчиво огладил подбородок. — Таурелия, а ты будешь продавать паучьи тушки?
— Я планировала использовать их для пошива экипировки, — ответила честно. — Но только хитин, а остальными частями поделюсь. Мне уже поступила пара предложений выкупить хорбов. Однако я отказала, зная, что вы непременно захотите получить эти трофеи.
— Вот поэтому я всегда поддержку тебя и помогу, чем смогу, — с довольным видом заявил декан.
— Можно вопрос? — подошла к главному, ради чего затеяла разговор. — А что вам известно о пространственной магии? Я читала о древних, которые с легкостью сворачивали пространство и делали артефакты с безразмерным хранилищем. Получается, мешки для хранения добычи изготавливают по этому же принципу. Время внутри будто бы замирает, отчего вещи или продукты внутри сохраняются в первозданном виде. Как вы думаете, какой материал древние использовали для артефактов, увеличивающих внутренний размер кармана в десятки, а то и сотни раз?
— О пространственной магии я знаю не так уж и много, слишком специфичная. Помимо того, что необходим врожденный дар, управляющий временем и пространством, важное значение имеет профессиональное чутье. Сама понимаешь, артефакты можно слепить из любого материала, но у сотен мастеров выйдет посредственность, и лишь одного получится шедевр. Насколько мне известно, знания пространственных магов утрачены, потому что даже в древние времена их скрывали от посторонних. В Иринтале прежде находили артефакты, управляющие временем. Не представляешь, сколько золота и крови они стоили нынешним владельцам. Но с чего ты вдруг интересуешься этим вопросом? Тебе попалось что-то уникальное? Если так, храни эту вещь в секрете. Соблазн обладания подобными редкостями очень велик.
— Спасибо, тан Тинтар. Если найду нечто подобное, никому не расскажу. А вопрос возник из-за того, что я задумала зачаровать мешки для будущих трофеев. Возникли сомнения, стоит ли их делать чересчур большими? Часто ведь приходится бросать львиную долю добычи, потому что на себе все не унесешь.
Моим объяснениям тан Тантар поверил, а вот о материале ничего нового не сказал. В дневнике говорилось, что необходимо довериться интуиции и самостоятельно выбрать заготовку для будущего артефакта. Чем плотнее структура и энергоемкость сырья, тем вместительнее получится пространственный карман. Что ж, вечером и проверю, подведет интуиция или нет.
Глава 15
На ужин я оставаться не стала. Вместе с телохранителями отправилась в наш дом, чтобы заняться варкой зелий и экспериментами с магией. Плотный ужин Нел заказала в ближайшем трактире. Пока наслаждались горячей и сытной едой, ребята поделились, что успели сделать за день. Лаэрт реализовал трофеи, которые мы планировали сбыть через Хианда Кайтака, и раздал каждому долю золота. Свою часть я сложила к тем деньгам, что откладывала на рождение малыша, а братья и сендары могли распоряжаться средствами по собственному усмотрению.
Санкос уже познакомился с Бентой и теми парнями, которых Лаэрт выделил для сопровождения. Ним договорился о месте в караване и приобрел комфортабельную повозку с укрепленными бортами, а также закупил припасы и необходимые вещи в дорогу. Точной даты отправления никто не знал, но сендары взялись предупредить, когда Его величество надумает покинуть Атарон.
Вечером братья занялись шкурами, которые уже сутки вымачивались в специальном растворе с алхимическими добавками. Следовало их выполоскать, а затем растянуть на горизонтальной поверхности для просушки. Нел помогала мне в лаборатории, измельчая травы и выполняя мелкие поручения. Я задействовала все свободные емкости, чтобы наготовить эликсиров с запасом, и металась между булькающими котелками, чтобы успеть добавить нужные ингредиенты. Запомнить, куда и сколько чего требовалось, не составляло проблемы, а вот помощников оказалось маловато. Привлекла Нима и Калима к монотонной, но необходимой работе.
Ближе к полуночи мы закончили, израсходовав имеющиеся травы и ингредиенты. В лаборатории, заставленной пузырьками с целебными жидкостями, свободного места не осталось. Устали так, что с ног валились. Ребят я отправила спать, а сама хлебнула бодрящего эликсира и задумалась над тем, с чего же начать главный эксперимент. Очень уж хотелось применить новые знания.