Первым делом следовало определиться с материалом для будущего артефакта. Я достала из тайника трофеи, которыми не собиралась делиться ни с кем. Перебирая в руках сокровища, пыталась понять, какой же материал подойдет для пространственного артефакта. Мне требовалось создать удобную вещь, не привлекающую внимания, способную укрыть ценности от чужого взгляда. Необязательно ведь шить сумку. Тан Тинтар учил, что любой предмет можно превратить в артефакт, если приложить воображения. Также важно понимать, для кого я создаю магическую вещь. Надо представить человека, подумать о его особенностях, статусе и том образе жизни, который он ведет. Какой предмет в гардеробе не будет привлекать внимания?
Я подумала о Санкосе, которому предстоит отправиться в опасное путешествие. Ему потребуются зелья в дорогу, золото или даже трофеи, чтобы ни в чем не нуждаться на первых порах. Неизвестно, как обстоят дела у наставника и его подопечных. Вдруг им понадобится золото? Или эликсиры? Какую вещь брат будет носить, не таясь и не опасаясь нападений?
На ум почему-то пришел пояс, кошель и походный мешок. Однако мешок могли украсть, кошель срезать, а вот пояс не так просто отобрать. Пожалуй, этот вариант мне нравился больше всего. Осталось только подобрать подходящий материал. Руки сами потянулись к плащу из хитина скорпиона, который я отложила подальше, когда доставала богатства из тайника. Даже сомнений не возникло, чтобы рассмотреть в качестве заготовки что-то другое.
Жаль было портить столь необходимую в походах вещь. Но для работы требовалось не так много — полоска шириной десять и длиной сто пятьдесят сантиметров, которую, поколебавшись, отрубила от длинного края. Полоса вышла длиннее, чем нужно, но остатки я отложила, намереваясь использовать для дела. А дальше занялась изготовлением особых чернил, в состав которых входил яд хищника с труднопроизносимым названием. Поскольку я понятия не имела, что это за монстр, то в качестве эксперимента добавила яд хорба. Другого под рукой все равно не было. Сам процесс нанесения глифов превратился в очередное испытание.
Обращаясь к памяти, чтобы правильно воспроизвести последовательность рун, я погрузилась в состояние транса. Мышцы расслабились, но руки уверенно держали тонкое перо со стальным наконечником, которым я выводила символ за символом, выплетая сложный узор. Магия тонкой струйкой проходила через ладонь и вливалась в рисунок вместе с едкими чернилами. Они прожигали хитин, проникали в его основу и обретали объем. Магическим зрением я наблюдала светящиеся знаки, выстраивающиеся в определенной последовательности. Глифы пытались вырваться за пределы заготовки, нарушить стройный рисунок, но я не позволила. Силой сознания, воли и невероятной концентрации загнала рунную конструкцию вглубь плотной структуры хитина.
Я почти закончила, но на последнем этапе не хватило резерва, чтобы замкнуть цепь. Разозлилась и упрямо потянула энергию через магические каналы, не желая загубить проделанную работу. Уже через мгновение сознание поплыло и накатила слабость. Держалась из последних сил. Надо закончить! Я должна! Не помню, как поставила завершающую точку. Кажется, в тот момент я уже спала с открытыми глазами.
Разбудила Нелринья, когда на рассвете заглянула проверить, почему не вышла на тренировку. Обнаружив меня без сознания на полу, с запекшийся под носом кровью, девчонка весь дом переполошила. Лаэрт примчался, Калим, Нимернис с Санкосом. Переместили меня на кровать в спальню, напоили зельями, после чего я пришла в себя.
— Что случилось? — с удивлением оглядела встревоженные лица братьев и телохранителей.
— Это мы у тебя хотели спросить! Ты чем занималась в лаборатории? — строгим тоном потребовал отчета Лаэрт.
— Экспериментами, — еле выговорила длинное слово.
— Поздравляю! Доэкспериментировалась — Никогда не видела брата таким рассерженным. — Схлопотала магическое истощение.
— Я в порядке, не переживай. Хотела завершить работу. Не могла остановиться на полпути.
— Ним, скажи ей! — рыкнул братец.
— Рискованно так перегружать источник. Можно запросто выгореть и потерять дар. Тебе надо показаться лекарям и удостовериться, что не ппроизошло ничего непоправимого.
— Не надо лекаря, я в норме, — пробурчала, привставая с кровати. — Лучше плотный завтрак организовать и бодрящий душ. Не спала ночью, вот и свалилась от усталости. Вы преувеличиваете. Лаэрт, ты же знаешь, причин для волнения нет.
— Не в этот раз, Тай, — брат покачал головой. — Тебе необходим полноценный отдых. На зельях долго не протянешь.
— Ошибаешься! Еще как протянешь, особенно, если зелья моего приготовления. Нел, а где вещь, над которой я работала?
— Не знаю, в лаборатории осталась. Я не обратила внимания, — девчонка пожала плечами. — Давай, ты сначала поешь, а потом уже о делах подумаешь? Нам еще на занятия успеть нужно.
Спорить с телохранителями оказалось бесполезно. Нел не позволила подняться с постели, а Ним приволок поднос, заставленный остатками вчерашнего ужина. Калим молча исчез куда-то, и минут через пятнадцать принес яичницу с овощами и обжаренными ломтиками мяса. Я чуть не лопнула от такого количества еды. Однако смела завтрак до последней крошки и запила горячим отваром из трав с общеукрепляющим эффектом.
Насытившись, я почувствовала себя значительно лучше и отправилась в лабораторию. В нетерпении ринулась к рабочему столу, где сиротливо лежала неказистая полоска хитина. С трепетом взяла ее в руки и попыталась положить в пространственное хранилище первое, что попалось на глаза.
— Как же так? — расстроилась, когда без толку потыкала разными вещами в артефакт. — Почему не получается? Я же все правильно сделала.
Обидно стало, до слез. Столько усилий пропало впустую. Но больше всего огорчало, что у брата не будет такой замечательной вещи. И материал только зря извела.
— Что-то не так? — участливо поинтересовалась Нел.
— Все не так. Эксперимент не удался, а ведь я так надеялась. Ладно, хотя бы такой подарок брату сделаю. Одолжишь у Санкоса охотничий пояс? До занятий еще пара часов, как раз успею усилить внутреннюю часть.
Нелринья умчалась разыскивать брата и вскоре вернулась с требуемой деталью одежды. Я приклеила специальным клеем неудавшуюся заготовку артефакта к внутренней стороне пояса. Для крепости прошила его в нескольких местах нитью из паутины хорба. Торопилась, чтобы не опоздать на пары, и случайно наколола палец. Стоило крови попасть на хитин, как руны на нем вспыхнули голубым цветом, активируя артефакт.
Я его чуть из рук не выронила! Засмотревшись на зачарованную поверхность пояса, я вдруг отчетливо увидела аккуратные части пространственных карманов, поделенных на отсеки стежками растянувшейся паучьей нити. И места там было достаточно, чтобы спрятать оружие, золото, продукты или добычу.
— Великий Рааду! — ахнула, расцветая счастливой улыбкой. — Как же я забыла о завершающей части? Нел, смотри! Получилось! — В порыве радости бросилась к эльфирке обниматься, затем и Калиму досталось, который примчался, услышав громкие возгласы.
— А, что получилось-то? — робко поинтересовалась девчонка. — Пояс вроде не новый. Что с ним не так?
— Да все теперь не так. Гляди! — Недолго думая, закинула в пространственный карман стул, флаконы с зельями и котел с варевом. — Работает! — на глазах у изумленных друзей извлекла вещи обратно. — Я теперь столько артефактов наделаю, что на всех хватит. Надо только подходящий материал найти.
— Та-ай! — Нелринья алчно уставилась на поясок. — Я тоже хочу такой! Ты хоть понимаешь, что подобного никто в Мирильсинде не умеет делать? Как ты сумела? Знаешь, сколько золота стоит артефакт?
— Приблизительно, — ответила с довольной улыбкой, которая не сходила с лица. — Но это неважно. Продавать я ничего не собираюсь. А вы поклянитесь держать в тайне, что пространственные артефакты существуют, и я могу их изготовить. Пользоваться тайником надо осторожно. Не дай Рааду, кто-то заметит, обязательно захочет отнять.