Верион открыто смотрел в глаза, и я видела в них искреннее раскаяние. Чувствовала, принц не обманывает и честен со мной, как никогда прежде. Второй шаг на пути Плетущейся лозы пробудил способность распознавать правду и ложь, ощущать надвигающуюся опасность и эмоции. Не все, самые сильные, чаще направленные на меня.
— Верион, я…
— Я люблю тебя, Таурелия Вилин, — прошептал наследник, накрывая мои губы нежным поцелуем.
Меня окутало облаком тепла и обожания, замешанного на разгорающейся страсти. Удивительно было чувствовать смесь из робости, запрятанной глубоко внутри, волнения и толики страха, вызванного боязнью, что снова его оттолкну. Я настолько поразилась накатившими ощущениями, что стояла столбом и позволяла себя целовать. А Верион осмелел и перешел к более активным действиям. Обнял, заключая в кольцо рук, углубил поцелуй. Его ладони обжигали кожу прикосновениями даже через ткань платья, а мое тело, уже познавшее удовольствие, откликалось на каждую ласку. Я сама не заметила, как прильнула к парню и ответила на поцелуй. Принц отреагировал так эмоционально, что меня накрыло ураганом восторженной радости и ожиданием желанного продолжения.
— Тай, какая же ты умопомрачительная, — простонал он прямо в губы. — Как же я тебя хочу! Каждый день, каждую минуту думаю о тебе. Позволь мне быть рядом? Позволь любить и дарить наслаждение. Позволь сделать тебя счастливой? Моя хрупкая и страстная, нежная и ранимая, сильная и отважная Тай.
— Вер! — шепотом выдохнула имя принца. — Пожалуйста…
— Пожалуйста, продолжай? — наследник сверкнул шальным взглядом и потянулся, прикусывая зубами мочку моего уха, лаская его языком. — Или, пожалуйста, остановись? — добавил, обдавая горячим дыханием.
Остатки здравого смысла твердили, что нужно немедленно прекратить целоваться. Но тело желало продолжения. Бунтующие гормоны заглушали доводы рассудка, а закипающая в жилах кровь бурлила от притока магической энергии парня и предвкушения предстоящей развязки.
— Это неправильно. Мы не должны заниматься этим здесь. Нас увидят, — привела последние доводы.
— Никто и ничего не увидит, я об этом позаботился. Можешь себя не сдерживать, — подхватив меня на руки, Верион переместился к узкому диванчику, явно не предназначенному для подобного использования.
Воздушные потоки, словно вторые руки принца, согревали кожу и одновременно распускали шнуровку на корсете. Мельком отметила, как же неразумно расходовать драгоценную энергию, когда ее можно потратить на полезное дело. Но это я перебивалась крохами силы, а принц обладал огромным резервом.
Платье слетело одним движением, обдавая теплым ласкающим бризом. Невидимые потоки сплелись вокруг тела, изучая каждый изгиб и вынуждая трепетать от приятных прикосновений. Лишь на мгновение принц отстранился, чтобы самому избавиться от одежды, а потом я потерялась в жарких ласках и жадных поцелуях.
Прежде я старалась не думать о той ночи. А тело помнило и желало повторений, плавилось в умелых руках и возносилось на вершину удовольствия.
— Тай, выходи за меня замуж, — подловил Верион момент, когда я, расслабленная и довольная, устроилась у него на груди.
— Вер, я не…
— Шшш, — подцепив пальцами мой подбородок, развернул к себе и закрыл рот новым поцелуем. — Не отвечай сразу. Подумай. Нам ведь хорошо вместе. Тебе же понравилось? Не вздумай этого отрицать. Я чувствовал, как ты откликалась на ласки, как истекало соками твое лоно. Слышал, как ты умоляла не останавливаться и просила еще. Уверен, первая наша ночь была такой же умопомрачительной. Безумно жаль, что я ее не запомнил. Однако я намерен наверстать упущенное время. Впереди у нас тысячи ночей, и каждая из них будет лучше предыдущей, потому что ты будешь рядом со мной. В моих мыслях и моей постели. Я ни на кого тебя не променяю, моя обожаемая Тай.
Как же хотелось поддаться уговорам и позволить наследнику решить все мои проблемы. Однако реальность диктовала свои условия, в которых не было места личному счастью. Кажется, позволив нам обоим поддаться влечению, я совершила ошибку. Что самое обидное, вины я не чувствовала. И уж точно не терзалась угрызениями совести по поводу добрачной связи. Каждый получил, что хотел, но я не испытывала болезненной потребности постоянно находиться рядом с принцем. В отличие от Арусанда, внутри которого шла эмоциональная борьба, чтобы удержать меня рядом и не испортить отношения излишней настойчивостью.
— Вер, мне пора уходить. Мы и так задержались. Что обо мне… о нас подумают?
— Не переживай. Твоей репутации ничего не угрожает. Охрана предупредит, если возникнут проблемы.
— А сендары? Они догадались, зачем мы уединились?
— Не привыкла еще, что приближенные всегда в курсе, как проводит время хозяин? Такова участь первых лиц королевства, что личная жизнь всегда будет предметом обсуждений. Поверь, никто не осудит и не полезет с советами, если сама не попросишь. Хранить тайны и соблюдать интересы нанимателя — первое, чему учат любую обслугу. А уж твои сендары впитали это правило с материнским молоком.
Верион помог мне облачиться в платье, магией разгладил образовавшиеся складки, поправил прическу и убрал с тела следы страсти. Только после этого принц снял защитный купол с кабинета, ограждающий от незваных гостей и посторонних шумов. Едва мы оказались в общем коридоре и направились к лестнице, как из дальней кабинки тоже вышли посетители. Не хватило жалких пары минут, чтобы разойтись и не сталкиваться друг с другом.
— Надо же, какая неожиданная встреча! — вынудил замереть на месте язвительный тон Его Величества короля Неньясира. — Тан Арусанд и тана Эркасс.
Прежде чем повернуться, я нацепила вежливую улыбку, чтобы побыстрее отшить Илиндора. Однако улыбка сползла, когда возле рыжего величества увидела будущих молодоженов. Подумать только, Рингар Кентаро ужинал в соседней комнате, пока мы с Вером утоляли голод иного рода.
Я исполнила положенный реверанс, а принц склонил голову в знак приветствия, после чего демонстративно приобнял меня за талию. Рингар побледнел и молча смотрел на нас немигающим взглядом. Принцесска выглядела жизнерадостной и даже поддерживала беседу, рассказывая о будущей свадьбе. Верион ей что-то отвечал, а я лишь кивала, когда взгляды обращались в мою сторону.
— Рингар, что с тобой? Ты сам на себя не похож, — оборвала Исильмею на полуслове.
Я и вправду не понимала, что с ним не так. Вроде бы прежние черты: тот же блеск аквамариновых глаз и сияние красных волос, символизирующих цвет магии, и в то же время что-то не то.
— Не стоит беспокоиться, я в порядке, — нервно дернувшись, ответил Кентаро.
— Хм, а я подумал, что показалось, — поддержал Верион. — Ты как будто повзрослел за пару дней…
Слова Арусанда пригвоздили к полу жуткой догадкой, спина вмиг покрылась липким потом. Так вот, на чью долю выпало расплачиваться годами жизни за новые способности.
Глава 16
Домой я вернулась в задумчивом состоянии. На фоне внезапного открытия близость с Верионом уже не казалась из ряда вон выходящим событием. Приняла ее, как свершившийся факт, в результате которого мы оба получили удовольствие. Вдобавок, мне еще и полезный бонус достался. Ощущая невероятный прилив сил, догадалась поверить источник и обнаружила, что тот переполнен. Это означало, что я запросто изготовлю парочку пространственных артефактов из остатков хитина. Однако меня терзали сомнения, что этим причиню вред Рингару. С другой стороны, если вспомнить обстоятельства нашей встречи, я спасла парня от неминуемой смерти. Он выкарабкался только потому, что я поделилась с ним собственными годами жизни.
Странные выверты судьбы. Ритуал, проведенный Маорой сурой, должен был связать меня и эльфира крепкими узами, но нас разделил дядя Рингара. Спустя время мы снова встретились с красноволосым и ощутили взаимное притяжение. Если бы жертву чистоты я принесла, как и планировала, мы бы и сейчас были вместе с Рингаром Кентаро. Но вмешалась Исильмея Ваймур и из мести затащила парня в постель, а теперь еще замуж за него собралась.