Джин согнула пальцы, задумавшись, каково ей было бы без них.
— На вылазках он больше никогда не будет мне доверять, — пробормотала девушка, отведя глаза в сторону.
— Мне кажется, он вообще больше не хочет, чтобы ты участвовала в вылазках.
— Но я уже летала на задания. Я достаточно для них подготовлена! — Девушка вскочила на ноги, руки сами собой сжались в кулаки. — Правда! Ну да, сегодня я ошиблась, но я знаю, что справлюсь с новым делом!
Это говорило даже не ее эго. Джин знала, что по навыкам даст сто очков вперед многим обитателям аванпоста. И сегодняшняя ошибка не меняла факта, что она готова для собственного задания.
Стейвен медленно кивнул.
— Ты достаточно подготовлена, — согласился он, — но я не думаю, что Со готов это признать.
Глава тринадцатая
Вскоре Со отправил Джин на ее первое самостоятельное задание. Девушка подозревала, что Стейвен приложил к этому руку. А может, таким образом Геррера поздравил ее с пятнадцатым днем рождения — событием, которое в целом прошло абсолютно незамеченным.
— Мы сбросим тебя на Хорузе, — пояснил Со. — Это одна из тех темных планет, за которыми мы наблюдаем.
«Темные планеты». Джин знала, что это значит. Шестнадцать планет, на каждой из которых была установлена информационная блокада, а действовавшие протоколы безопасности были куда строже, чем на аналогичных столь же незначительных мирах. Уже несколько вылазок Со было связано с темными планетами. Геррера втемяшил себе, что эти места как-то связаны с отцом Джин и предметом его исследований. Однако в последнее время Со почти не разговаривал со своей подопечной, а другим и вовсе никогда не раскрывал свои мотивы.
Со достал карманный проектор, и тот высветил изображение молодого мужчины с двумя длинными темными косами.
— Дорин Белл, — представил человека Геррера. — Мы подозреваем, что Империя завербовала его около года назад.
Джин оглядела пустую комнату.
«Что еще за „мы“?» — подумала она.
— Он работает с кайбер-кристаллами, — несколько мягче добавил Со.
Джин понимала, что Геррера делится с ней информацией только потому, что они с ним достаточно близки. Со не стал бы так откровенничать с кем-то другим.
Голос Со снова стал холодным, властным и отстраненным:
— Мне шепнули, что он будет исследовать южное полушарие Хоруза в сопровождении лишь небольшого отряда охраны.
— И что я должна сделать? — спросила Джин, рассматривая изображение мужчины.
Со покосился на воспитанницу, затем достал модифицированную дальнобойную бластерную винтовку, оснащенную снайперским прицелом и дополнительной батареей, перенасыщающей плазму.
Джин уставилась на оружие.
— Мая сказала, что задание как раз для тебя, — с сомнением признался Со.
Вспомнив об их с Маей учебных стрельбах, когда мишень стояла на другом конце острова, девушка снова посмотрела на изображение Дорина Белла.
— Что он сделал? — спросила Джин, хотя на самом деле хотела узнать: «Почему он заслуживает смерти?»
Со ответил не сразу. Заглянув ему в глаза, девушка содрогнулась от увиденного.
— Разве это имеет значение? — спросил он командным голосом.
«Да», — подумала Джин.
— Нет, — ответила она вслух.
Геррера удовлетворенно кивнул.
— Стейвен довезет тебя до места, — сообщил он, и на этом разговор был окончен.
***
Джин вернулась в комнату и принялась тщательно готовиться к заданию: проверила оружие, закинула в рюкзак все необходимое. Ненароком повернувшись к двери, она краем глаза заметила свое отражение в гладком металле.
И женщина, которая смотрела на Джин, поразила ее.
Со не жаловал зеркала, а море вокруг острова было слишком бурным, чтобы в нем можно было что-то разглядеть. Девушка вообще редко задумывалась о внешнем виде, но сейчас увидела свое отражение и замерла.
Первыми ее внимание привлекли глаза. Отец говорил, что у нее в глазах звездочки, поэтому они такого необычного цвета. Девушка по-прежнему слышала его голос, чувствовала, как его бакенбарды щекочут ей кожу, пока папа обнимает ее и шепчет: «Я люблю тебя, Звездочка».
Джин тряхнула головой, прогоняя воспоминание, стиснула челюсти и выпрямилась. Печаль придала ей сил.
И теперь девушка увидела в отражении свою мать.
Джин коснулась пальцами гладкого холодного металла. Именно так обычно стояла ее мать. Прямо. Гордо.
Целеустремленно.
Джин так отчаянно пыталась не походить на отца, что порой совершенно забывала, как же мечтала быть хотя бы вполовину такой же отважной, как ее мама. Девушка расправила плечи.