А я подумал-подумал — и присоединился к группе совсем юных орков, которых как раз начали обучать трое старших воинов.
На меня на первом занятии удивленно уставились все, включая инструкторов.
А я, хмыкнув на это, заметил:
— Путь любого воина начинается с самого начала, но никогда с середины или уж тем более с конца.
Старший из инструкторов с минуту задумчиво рассматривал диковинную зверушку, которым я представлялся ему, после чего вполне добродушно усмехнулся и согласился с моими словами. Что, впрочем, нисколько не сказалось на отношении ко мне, и гонял он меня нещадно, как и остальной молодняк… А вечером я добирался до своей кровати и, применив к своей побитой тушке несколько целительных заклинаний, укладывал голову на теплый бок Бурана и брался за очередную книгу по магии…
Где-то через полтора месяца жизни в орочьем поселении я проснулся раньше обычного и в ожидании очередной тренировки, до которой было еще около двух часов, решил пройтись. А потому, одевшись потеплее и свистнув Бурану, двинулся вдоль берега.
Где-то минут через сорок неспешного шага я добрался до небольшой бухты, куда раньше как-то не доходил — не до того было. И с удивлением увидел два драккара на берегу. Около двадцати метров в длину и с возможностью при необходимости принять на борт до пятидесяти-шестидесяти членов экипажа, то есть с двадцатью парами весел.
Но не это было удивительным, а то, что драккары были покрыты почти полуметровым слоем льда.
Удивленно побродив вокруг них минут двадцать, я двинулся обратно, не желая опаздывать на тренировку. Но про свою находку не забыл…
И только вечером смог спросить об этом у Шашера.
— Да… — отмахнулся он. — Ледяные демоны наказали нас так.
Но я не отставал.
— Ладно, — тяжело вздохнул вождь. — Около шести лет назад на наш остров пришли ледяные демоны. К ним сразу же отправился бывший шаман… Уж не знаю, о чем они там говорили, но вскоре он вернулся в довольно жалком состоянии и с сильным обморожением. Как жив остался — непонятно… В общем, демоны берут с нас дань раз в год в виде еды, шкур и железа. Но так как у нас селение небольшое — то много мы дать им не можем, и потому корабли закованы в лед. По словам шамана, корабли освободят, если мы будем давать поистине большую дань…
Я задумался. Как-то странно… Ну, допустим, мясо демонам просто лень самим добывать. Хотя, судя по книге о демонологии, демоны просто обожают охотиться. Да и из ледяных там никто особым умом, из тех, кто не может вернуться в свою реальность, не блещет, чтобы чего-то требовать… А на фиг демону вообще железо и шкуры?
В общем, что-то здесь нечисто…
— А еще кто-то ходил к демонам?
— Да была пара смельчаков, — угрюмо буркнул вождь. — Потом нашли их тела — замерзшие, с занесенными для ударов мечами…
Хм… Демон что, обладает магией? Или пусть даже сверхмощным ледяным дыханием? Ну, первые не будут скатываться до такого — они, скорей всего, перебили бы все поселение забавы ради… А выдыхающие… А выдыхающие будут размером с крупного слона, и мозгов у них почти ноль… Ох, явно здесь нечисто…
Тогда вопрос: кому нужны мясо, шкуры и железо?
Как говорится, если вопрос задан правильно, то он имеет уже половину ответа.
Осталось узнать последнюю деталь.
— Когда демоны придут за данью?
— Месяца через два, — слегка удивленно выдал вождь. Угу…
А потому, кивнув Шашеру, я отправился к себе…
ГЛАВА 6
Особенности охоты на демонов и ее последствия
Две следующие недели я упорно работал. Чертил и перечерчивал магические схемы, пытаясь найти оптимальный вариант…
А еще с каким-то остервенением, полностью отдавая себя всего, безостановочно махал тренировочным мечом. А найденное накануне заклинание мышечной памяти в этом мне сильно помогало, правда заодно практически полностью поглощая весь мой запас Силы…
Так что в конце второй недели старший наставник отвел меня в сторону и тихо поинтересовался:
— Что ты собираешься сделать, человек Валент?
Я задумчиво посмотрел ему в глаза.
— Победить или погибнуть, победив, — ответил я цитатой из прочитанного мною еще на Земле трактата какого-то полководца.
Как я вообще заметил, орки очень любят пафосные речи, которые вместе с тем доносят до слушателя прописные истины. Эх… какие же они еще не испорченные технологиями пропаганды и промывания мозгов. Поправить, что ли, чтоб потом проблем не было?