— Всем сказал. Сегодня больше не понесут, — вбежал запыхавшийся добровольный помощник.
— Тогда для тебя еще одно задание: с этим надо что-то делать, — Арт обвел стол рукой. — Собери на обед ребятишек десятка два. Сможешь?
Тинак задумчиво кивнул. Думал он не о том, как собрать два десятка ребятни, а о том, как сделать, чтобы их не собралось в два раза больше. Стоит только сказать, что эр Арт приглашает в гости…
Арт вышел за дверь. Сидящий неподалеку начальник разведки Итай вскочил при его появлении.
— Какие будут распоряжения, эр командир?
— Ты что же, ждал меня?
— Да.
— А почему не зашел?
— Не хотел мешать, — признался лирок.
— Если по делу, то заходи в любое время. А распоряжения? — Арт оглянулся на разрушенные дома. — Осмотреться надо. Сейчас все силы будут направлены на восстановление жилья, но охотники все равно пойдут на промысел. Пусть совместят охоту с дозором, сделают круг вокруг деревни, проверят, все ли спокойно.
— Понял, — Итай сорвался с места и отправился выполнять распоряжение. Арт же решил осмотреться в ближайших окрестностях, непосредственно примыкающих к селению.
Деревня располагалась на большой поляне на берегу озера. Пожалуй, поляну можно даже назвать полем, поскольку была она километра полтора размером. Озеро было существенно больше. Поляна заканчивалась, а поросшие лесом его берега тянулись дальше. Такая крупная поляна около озера была одна, зато было несколько более мелких. Озеро могло гордиться двумя реками, одна из которых впадала в него, а другая несла свои воды от него к другому озеру. Ручьев же и речушек по берегам озера насчитывался добрый десяток.
Все они уже покрылись коркой льда, как и само озеро. Белая гладь его тянулась на добрых пять километров, лес на другом берегу смотрелся как щетина на зубной щетке.
— Оседлать коня? Или запрячь его в сани? — поинтересовался Тинак.
— Не надо, пройдусь пешком, — отозвался Арт.
Добровольный помощник увязался за ним следом.
Несмотря на ранний час, деревня была полна жизни. Вереница саней тянулась к лесу — для ремонта домов требовался материал. Следы от лыж тянулись сразу в нескольких направлениях — кто-то из охотников уже успел с утра пораньше отправиться на промысел. Несколько человек спешили к озеру, прихватив с собой что-то вроде больших корзин.
— Куда они? — Саша кивнул в сторону этих людей.
— Рыбу ловить, — охотно отозвался Тинак.
— Пойдем, посмотрим?
На поверку корзины оказались виршами, сплетенными из ивовых прутьев. Отойдя от берега метров сто, лироки взялись за топоры и довольно сноровисто прорубили во льду прорубь. Тот что постарше бросил в ловушку несколько горстей прикормки и отправил приспособление на дно, привязав веревку к положенной поперек проруби жердине.
Лироки отошли метров на пятьдесят в сторону и принялись сооружать новую прорубь.
— Вы всегда так рыбу ловите? — поинтересовался Арт.
— Ну да, — отозвался парнишка. — Летом с лодки, зимой в проруби.
Снасть оказалась универсальной.
— А на удочку ловить не пробовали?
— Это как?
— Сейчас попробуем, увидишь.
Удочка получилась примитивной: крючок сделали из кольца от кольчуги, вместо лески пришлось использовать оленьи жилы, удилище — срезанная ветка орешника.
Тинак нашел каких-то личинок, пригодных для наживки. И вот она, зимняя рыбалка.
Клевало на удивление отменно, что было неудивительно. Озеро велико, рыбы в нем ловят относительно немного, а на удочку вообще никогда не пробовали ловить.
Да и какая рыба! Некоторые экземпляры попадались по пару килограмм весом. Ловить такую рыбу на зимнюю удочку одно удовольствие.
Но время шло к обеду, пора было принимать гостей.
Молодые лироки сразу же заполнили дом шумом. Подскакивая и толкаясь они расселись на лавки и дружно навалились на предложенную еду.
Минут через пятнадцать стол был чист, но гости и не думали расходиться. Они притихли и бросали на Арта хитрые взгляды.
— Эр Арт, расскажи нам, как вы победили мапри, — наконец несмело попросил один из ребятишек.
— Так вы наверняка не раз слышали об этом от взрослых, — удивился Саша.
Но взгляды ребятни были настолько полны ожидания, что он сдался:
— Хорошо, расскажу.
С полчаса он рассказывал молодым лирокам о битве.
— Вот и все.
— Еще! Еще! — раздались просительные крики.
— Некогда сейчас.
Спорить с вождем остереглись, но на лицах ребятни было написано такое разочарование…
— Хорошо, вечером приходите, — согласился Арт.
Ребятня с радостным криком бросилась к выходу.
Саша улыбнулся. Он начал оттаивать. Грусть, наполнявшая его, не ушла совсем, но она чуть-чуть отступила. Когда тебе кто-то рад, это здорово помогает.
После боев, после не оправдавшихся надежд Арт отдыхал, с удовольствием принял уклад жизни в деревне.
Восстановление домов не позволяло отвлекаться на другие масштабные дела. Единственное, что Саша сделал за две недели — так это печь. Точнее ее подобие. Назвать то что получилось, русской печью, было бы слишком самонадеянно, но все же это был уже не открытый очаг.
Да-да, в качестве образца была выбрана именно русская печь, как наиболее простая в изготовлении.
Дым от очага доставлял немалые неудобства.
— Тинак, нам нужны песок и глина, — заявил Арт на третий день пребывания в деревне.
— Я скажу, лироки привезут, — отозвался парнишка.
— Не надо, давай сами съездим.
— Хорошо.
Парнишка убежал и через полчаса вернулся с лошадью, запряженной в сани.
С глиной пришлось повозить, она успела замерзнуть, пришлось отогревать место ее заготовки с помощью костра. Тем не менее, к вечеру и глина и песок были доставлены в дом и ждали своей очереди. Следующим шагом было изготовление свода. Обдумав варианты, Саша решил сделать его из веток. Разобрав несколько старых больших корзин, они с Тинаком соорудили свод, и принялись с двух сторон обмазывать его глиняно-песчаной смесью. На каркасе из прутьев она держалась на удивление хорошо. Таким же образом изготовили и трубу. Истратив на это практически все старые корзины, раздобытые парнишкой.
Прослышав, что Арт затеял что-то новое к нему в дом потянулись любопытные. От добровольных помощников вскоре было не протолкнуться. В результате печь соорудили за день.
На удивление, она неплохо топилась. Правда, глина постоянно трескалась, и свод приходилось ремонтировать почти каждый день. Да и следить за такой печью надо было внимательно. Но отсутствие дыма перекрывало все неудобства.
Мирное течение жизни было прервано самым неожиданным образом. Случилось это недели через две после возвращения лироков в деревню.
Арт и Тинак отправились на зимнюю рыбалку. Парнишка давно изготовил себе такую же как и у вождя удочку и с удовольствием принимал участие в рыбной ловле.
Они скользили на лыжах по льду метрах в семидесяти от берега. Поляна осталась позади, берег был лесистым.
Острое чувство тревоги неожиданно захлестнуло Арта, заставив его собраться. Он остановился и бросил взгляд в сторону берега. Как оказалось, во время. Саша толкнул Тинака и упал на лед сам, над их головой просвистело пущенной со страшной силой копье.
Глава 3. Выпад, которого не ждали
Это был скорее рефлекс. Впрочем, в такой ситуации было не до раздумий, надежда только на подсознательные реакции.
Падать с лыжами оказалось просто, а вот подниматься… Арт замешкался на пару секунд, скидывая крепления, а затем одевая их после того, как поднялся на ноги. Как оказалось, медлить дальше, слишком опасно.
Трое мапри выскочили на лед. Один из них поскользнулся и продолжил свой путь плашмя, зато двое других приближались довольно шустро. Их огромные ятаганы ясно говорили о намерениях.
Откуда здесь мапри? Примерно так подумал Саша, если упростить мелькнувшую у него мысль и отбросить весьма яркую эмоциональность, эту самую мысль сопровождавшую. А эмоциональность была очень яркой. Да и трудно ожидать иного, когда совершенно неожиданно встречаешься с атакующими клыкастыми гигантами.