ошла на кухню, по дороге краем глаза отметив какую-то неправильность. В квартире царила тишина, а за окном уже светало. “Значит, все-таки уснула” - пробормотала она, щелкая кнопкой электрического чайника, и пытаясь понять, что же было не так в комнате. Уже кидая в чашку растворимый кофе, Ира наконец-то уразумела, что не давало ей покоя, и стоило этот понять - сон как рукой сняло. Кровать малыша была пуста! Она бросилась в комнату, так и есть, в кровати пусто, более того, она даже застелена. Заглянув на балкон, в туалет с ванной и Мишину комнату, Ира поняла, что сына в квартире нет. Удивительно, но это ее не очень напугало. Застеленная кроватка, как бы намекала на то, что это не грабители. “Может Мишка увеличился и пошел с ним гулять?” Сама по себе идея была бредовая, но с другой стороны, муж мог и не захотеть будить ее, а приятно удивить потом. Вообще этим утром, Ира была словно заторможенная. Исчезновение сына вызвало у нее весьма мало эмоций, точнее казалось, что испытывает она их словно через вату, так будто смотрит кино, а не участвует. Тихонько заглянула в комнату мужа, там было пусто, исчезла даже коробка, в которой Миша спал в последнее время. Надежда стала сильнее, хотя одновременно с ней, появилась и легкая тревога. Может загадочные похитители выкрали и мужа и сына? Может быть, их уже нашли? Поискав телефон, Ира, как и ожидалось, обнаружила его в своей сумочке. Он подмигнул ей разряженной батареей, и уснул. Ругнувшись, ведьма принялась искать зарядное устройство, ну тут ее поджидал облом. Тогда она начала собираться на улицу. Может, найдет мужа с сыном там? Взгляд на часы: 88-88. -Отлично, - прошептала она, - теперь и часы не работают. Кое-как собравшись, Ира вышла за дверь. Подъезд встретил ее неестественной тишиной. Предрассветные сумерки все не заканчивались, казалось, само время остановилось. Выйдя на улицу, Ира не увидела ни одного прохожего, да время раннее, но все равно удивительно. Нет ни дворников, ни спешащих не работу офисных, и не только офисных работников, ни возвращающихся с ночных клубов гуляк. -Может сегодня выходной? - спросила она саму себя. Когда сидишь в декрете, дни недели как-то смазываются, перестают иметь значение. Никого, и не у кого спросить, какой сегодня день, или вообще что в мире делается. Вот и детская площадка. Они тут часто играли с Валиком, и другими детками. Сейчас тут пусто, да и сама площадка выглядит как-то не так. Какой-то блеклой, словно выцветшей. Покрутившись, Ира замечает первые признаки жизни. Чуть дальше, там, где сохранились старые качели, она видит какого-то мужчину, ведущего за руку маленького ребенка. На вид он постарше Валика, лет трех. Радуясь тому, что встретила хоть кого-то, ведьма идет к ним. Заслышав шаги, отец с сыном синхронно поворачиваются в ее сторону. Она не знает их, раньше не видела на детской площадке, да и вообще на районе. На вид мужчине лет тридцать, он худощавый и очень смуглый. Мальчик похож на него, хотя и посветлее. Стоило Ире приблизиться, как отец подхватив сына, усадил того на плечи. -Здравствуйте, - неуверенно начала она разговор, - вы не видели тут, - она помедлила, - хоть кого-нибудь? И не подскажите, который час? У меня телефон отключился. -Нет тут никого, - мужчина закашлялся, потом продолжил, - на блеклых территориях вообще очень малолюдно. А который час подсказать не смогу, время тут весьма относительное понятие. -Где? - растеряно переспросила. -На блеклых территориях, - любезно повторил незнакомец. Понятнее не стало, но Ира решила не переспрашивать. -Понимаете, я проснулась, а сына нет, и муж пропал. Я пошла их искать, они иногда уходили гулять, не ставя меня в известность. -Не уверен, - произнес ее странный собеседник, подхватив мальчика под мышки, и снимая с плеч. Затем он крутанулся вокруг себя под радостный смех малыша, и снова вернул ребенка на плечи. -Вы не уверены, что они пошли гулять? - она окончательно растерялась. -Я не уверен, что ты проснулась. Он приблизился, и ведьма невольно отшатнулась. Ей показалось, что в глазах незнакомца сверкнули звездочки, и эхом отразились в глазах ребенка. Ира отступила, странная парочка начала ее пугать, причем сразу оба, и отец и сын. -Я, пожалуй, пойду - пробормотала она, машинально поглаживая перстень Ксаны. - Мне еще малыша искать. Все это действительно выглядело как дурацкий сон, но выглядело слишком реально, чтобы не поверить в это. -Ты новичок в этих играх. Незнакомец не спрашивал, он утверждал. Мальчик тем временем склонился к уху отца, что-то прошептал. -В каких играх? - в ее голосе проскользнули истерические нотки. Ире захотелось бежать от странной парочки, и совсем не было желания оставаться одной в этом ставшим вдруг чужим месте. -Магия, колдовство, сила - он пожал плечами, не знаю, как именно ты это называешь. Они еще приблизились, и на миг Ирине показалось, что мальчик смотрит на нее взрослыми, серьезными глазами. Но прошла секунда и иллюзия развеялась. Обычный детский, любознательный взгляд. -Почему вы вообще решили, что я играю в какие-то такие игры? Несмотря на страх, убегать она не спешила, любопытство становилось все сильнее. -Сюда случайные люди не ходят - усмехнулся незнакомец, и ссадил ребенка на землю. -Тетя, пивет! - звонким голосом, и довольно разборчиво, произнес ребенок. -Здравствуй малыш! - не сдержав улыбку, ответила она, и обращаясь к отцу спросила: -А вы с сыном, значит тут не случайные гости? -Мы, скорее незваные гости - сказал он, умудряясь отвечать на все вопросы так, что яснее не становилось. -А детям тут не опасно? Господи, что я несу? Подумала она, мне сына нужно искать, а я болтаю тут неизвестно с кем. Но ее эмоциональный фон, по-прежнему оставался крайне занижен. Мысль о пропавшем сыне и муже пугала, заставляла нервничать и действовать, но как-то не по-настоящему. Стоило вновь отвлечься на разговор, и он практически полностью переключал внимание ведьмы. Незнакомец посмотрел на сына, который отбежал к ближайшим качелям - простая доска без спинки, лег на них животом, и принялся раскачиваться, отталкиваясь ногами от земли. -Сложно сказать, детям ведь везде опасно. Стоит не уследить, как залезет куда-нибудь, или наоборот упадет. А ты интересна, хоть и новичок, - неожиданно сменил он тему без всякого перехода. -Извините я, пожалуй, пойду, - сделала шаг назад Ира, - с вами чертовски интересно, но я не понимаю вас, да и ребенка надо найти. -Вернись домой и найдешь ребенка - просто ответил он, - ты действительно меня не понимаешь, а иначе здесь не поговорить. Местная специфика - развел руками незнакомец, и казалось, полностью потеряв к ней интерес, отправился к ребенку. Ира же поспешила домой. Казалось где-то внутри нее, открыли некую заслонку, до поры сдерживающую ее эмоции, и теперь они рвались наружу. Страх за сына и мужа, а также надежда, что они ждут ее дома, росли с каждым шагом. Ведьма уже не шла, она бежала. Вот подъезд, ее дверь, поворот ключа. Она бежит в свою комнату и видит мирно спящего сынишку. Сразу накрывает волна облегчения, и она медленно приседает около детской кроватки. Взглянув на их с мужем супружеское ложе, она вздрагивает и закусывает губу, чтобы не закричать. Кровать не пуста, на ней спит... она, Ирина Старикова, полуприкрытая одеялом, голова склонена на бок, рот слегка приоткрыт. Почему-то именно эта картинка была наиболее ужасным событием этого утра. Она вскакивает, сбрасывая одеяло на пол, и некоторое время пытается прийти в себя. За окном светает, на часах: 5-42. Валик мирно спит, в квартире тишина. Успокаивая дыхание, Ира негромко произносит: -И что это такое, только что произошло? Отчаянно зевая, она заглянула в комнату мужа, коробка на месте, скорее всего и Миша тоже. Сон был непонятен и оставил неприятное послевкусие. Окончательно придя в себя после чашки кофе, Ира принялась ставить на квартиру заклинание отвлечения внимания. Заняло это минут пятнадцать. Когда Ира проводила его в Мишиной комнате, то видимо разбудила его, и он выбрался на стол. -Привет, Ириш, ты закончила? -Кот, две минуты, - Ира дочитала мантру в последний раз, возле окна, - вот теперь все. Правда не представляю, что именно я сделала. -Кофе приготовишь? -Угу, и сама еще хлебну, жуть как не выспалась. Ира вышла на кухню, а Проклятый прошелся по столу разминаясь и делая легкую зарядку. Появилась мысль, спустится на пол, а затем вернуться, но после сегодняшней ночи лишние физические нагрузки казались перебором. Нет, тело не болело, как бывает после интенсивных тренировок, хотя казалось, должны были ныть мышцы. Магрес не соврал, тренер знал свое дело. Втроем они прошли куда-то на нижние этажи, где располагался огромный зал. Хотя залом Проклятый это назвал лишь по привычке. Больше это походило на полосы препятствий, и Михаил в очередной раз подивился размерам башни мага. -Магрес приказал поработать с твоей выносливостью, с этого и начнем. Проклятый молча кивнул. Он уже смирился с мыслью, что его спокойная, роскошная жизнь в Этании не может продолжаться вечно. Тренировки еще не самый худший вариант, и к тому же, некая его подсознательная часть ликовала. Будучи абсолютно не боевым человеком, предпочитающим умственную деятельность, он нет-нет, но периодически представлял себя мастером рукопашного боя и холодного оружия, разбивая рожи и другие части тел обидчикам, начиная еще со школьных хулиганов, и заканчивая дорожными хамами. Само собой данные фрустрации обыгрывались в компьютерных играх, где Михаил мастерски прокач