***
День тянулся до безобразия медленно. Михаила атаковали мрачные мысли. Одна хуже другой. Он представлял, как очнется в этой Артании, закопанный в пустом котловане. Или может в тюрьме для должников. Чтобы отвлечься пытался заниматься до изнеможения, бегал по ковру, подтягивался, отжимался. Потом смотрел какой-то сериал, но смысл происходящего на экране ускользал от него. Ира не вмешивалась, она ничем не могла помочь.
***
Очнулся проклятый в более менее нормальных условиях. Его перетащили на что-то вроде матраса из травы. Михаил сразу отправился посмотреть на котлован. Мама родная! За время его отсутствия яма углубили метров до четырех. Породу поднимали наверх, с помощью двух блоков, установленных на краю. Подошел Вильямин, и поманив за собой, начал спускаться вниз. Проклятый последовал за ним. Бригадир показал на стены котлована. Все они были буквально усеяны корнями. Сейчас внизу кроме них, были только двое “сканеров”, один из которых что-то жевал с равнодушным видом, а второй смотрел на проклятого, как тому казалось, с сочувствием. Начальник явно ожидал ответа, - в каком направлении продолжать поиски. Михаил смотрел на скопления корней, на равнодушное серое небо, на своих попутчиков. Зачем-то почесал татуировку - та неожиданно отозвалась болью. Тогда он принялся смотреть на скопление линий на своей руке. Красивый узор, ничего не скажешь. Он поднял руку, и принялся рассматривать стену котлована, словно бы сквозь нее. Михаил очень увлекся, и не обращал внимания на своих спутников. А те преобразились. Оба сканера, или нюхача, смотрели на меченного очень внимательно, с нарастающим интересом. Один из них что-то сказал Вильямину, и тот слегка улыбнулся, одними уголками губ. Но через секунду лицо бригадира, вновь превратилось в маску. Так, взгляд на первую стену вызывает отвращение. Там что-то очень мерзкое, не стоит связываться. Вторая стена - равнодушно-холодная. Скорее всего, там пусто. Третья - о да, похоже, если тут что-то и есть, то там, где-то за этим скоплением земли и корней. Четвертая стенка, и дно котлована - ничего интересного, и Михаил показал Вильямину на отозвавшуюся сторону. Затем показал на противоположную стенку, и жестами постарался продемонстрировать, что туда лезть не надо. Похоже, бригадир его понял. Он еще о чем-то поговорил с парочкой своих сотрудников, затем повернулся к проклятому. Сделал жест, словно падает в обморок, затем показал три пальца, и полез из котлована наружу. Остальные тут же последовали за ним. Итак, как он понял, ему дали три дня. Признаться это гораздо больше чем он рассчитывал. Работы возобновились. Миша откровенно скучал, не поговорить ни с кем, ни погулять по лесу, ни поработать. Когда расчищали ветки с поваленного ствола, он попробовал подойти, чтобы помочь, и хоть чем-то себя занять, но был остановлен одним из сканеров, который очень жестко преградил ему дорогу, качая головой. Все ясно, видимо не царское это дело, работать руками. Еще два раз прерывались на обед. На этот раз, проклятый ел вместе с нюхачами, какие-то незнакомые овощи и мясо, очень похожее на свинину. Еще пили легкое вино. От нечего делать, Михаил постоянно торчал на краю котлована. Один раз из стены, полезли змеи, и он испугался, что сейчас они сожрут работников, но видимо эти представители местной фауны были неопасны. Их рубили лопатами, давили сапогами. Над котлованом разнесся неприятный кисловатый запах, но видимо неудобство, он доставлял только меченному. Еще раз пришел Балтон, переговорил с Вильямином, и, похоже, остался недоволен. Затем он передал проклятому отвар, и вновь ушел по делам. В этот день снова ничего не нашли. После следующего пробуждения, Вильямин вновь потащил его в карьер, требуя еще скорректировать направление поисков. На этот раз было сложно. Казалось, на Мишу давит со всех сторон. Еще возникла мысль, что тут есть какая-то хитрость. Сейчас бы обсудить ее, но ненавистный языковой барьер не даст сделать этого. Тогда он стал показывать жестами, есть что-то маленькое, ценное, но окруженное чем-то большим, поэтому спрятанное. Его не понимали, и смотрели с недоумением. Метка начала ныть, и словно замерцала. Проклятый вновь глянул на стены котлована, сквозь предплечье. Ему показалось, что в воздухе плавают размытые продолговатые пятна. Он повернулся к попутчикам, стал рисовать руками волнистые линии, показывая на воздух. Один из сканеров, вдруг изменился в лице, так словно внезапно подумал о чем-то очевидном, и, бросив реплику, отправился наверх. Второй последовал за ним, а Вильямин остался, наблюдая за меченным, на этот раз, уже с нескрываемым интересом. Нюхачи вернулись очень быстро, они явно спешили. На этот раз кроме толстых очков, каждый держал в руках небольшой мешочек. Первый (Миша мысленно называл их первый и второй, так как никто не представился), вытащил оттуда щепотку какого-то порошка и распылил в воздухе. Почти одновременно, оба сканера вскрикнули, закрывая рукой глаза, а Вильямин, неожиданно покричал всем какую-то команду, одновременно хватая проклятого и таща за собой. В котлован уже сыпались бойцы, вытаскивая клинки. Второй сканер высыпал все содержимое мешочка в ладонь, и подкинул вверх, бормоча какую-то абракадабру. Неожиданно воздух наполнился летающими монстрами. Ну, монстрами их можно было назвать с большой натяжкой, просто омерзительные, полупрозрачные твари, что-то наподобие змей, и бесформенных клякс. Их явно увидели все. Бойцы сходу принялись рубить их, и воздух наполнился невообразимой вонью. Михаил понял, его сейчас стошнит. Он краем глаза увидел, что оба сканера уже лезут наверх, а бойцам, вонь, по всей видимости, не мешала. Бригадир схватил меченного за руку, и потащил по внешнему краю котлована в обход происходящей рубки. Силком втолкнул его на лестницу, и Миша поднялся наверх. На верху стало полегче, один их нюхачей протянул флягу. Напиток обжог горло, но тошнота сразу ушла. Вскоре бойцы полезли обратно на верх, все дно котлована было залито слизью, которая постепенно таяла. Больше проклятого не трогали, сканеры переговорив с Вильямином, четко указали направление, видимо на этот раз, серебро почувствовали и они. Серебро нашли через два дня, ну или два пробуждения, смотря как считать. Еще через три дня, Балтон, сразу после того, как Миша очнулся, повел его в деревню. Тут располагался офис компании. Проклятый понял, они все ждали, пока можно будет пить «Сонку». Кроме бригадира, в комнате сидел еще один мужчина, среднего роста, с лысиной и брюшком. Никаких рукопожатий, просто поприветствовали друг друга кивками. Оказалось, что рядом с кабинетом есть комнатка с очагом, и алхимик сварил напиток прямо там. После совершения ритуала, говорить начал бригадир. Он первым делом представил толстячка - Симмон, нотариус, и без отвлеченных разговоров, предложил договор. Михаилу предлагалось начать работать на «Корсак и сыновья», в качестве оператора-искателя. Так официально называли нюхачей. Компания обеспечивала жильем, экипировкой, едой, и инструктором, который будет обучать языку. При необходимости раз в две недели ему полагается женщина, из числа работающих на компанию. Оплата 80% от обычной ставки, остальное пойдет тем, кто будет его носить, если он потеряет сознание. Через восемь успешных поисков, контракт может быть пересмотрен в сторону улучшения. -А, что это была, за летающая мерзость? - Полюбопытствовал он. -Узнаешь в процессе обучения - бригадир усмехнулся. - Тебе много еще чего предстоит узнать. -Хорошо, а что с наградой за прошлую жилу? -Она твоя, можешь взять монетой, можешь счетом в банке компании. Тут ты на полном обеспечении, тратить некуда, кроме дней, когда торговый караван приходит. -Хорошо, пусть будет счет - решил он. - Где подписать? В этот же день он переехал от Балтона в поселок. Новое свое жилище он делил с одним из искателей, с которым они встретились на прошлых раскопках. За остаток этого дня он успел лишь осмотреть «апартаменты», и вновь потерял сознание.