Отец учил его быть справедливым, честным и отважным, не бояться брать на себя ответственность и защищать тех, кто нуждается в помощи. Зорепад понимал, что это духовное наследие, которое он получил от своего отца, будет с ним всю жизнь, и он никогда не забудет его уроков.
Мысли парня перескочили с воспоминаний об отце, к разорившим его хутор витязям. Кто мог стоять за нападением на Хуторец? Он смотрел на спящую девушку и пытался сообразить, кто мог напасть на них и почему.
"Витязи, - подумал он про себя, - они, вероятно, были княжескими дружинниками или же рыцарями одного из Храмов. Но что они здесь делали? И почему напали на мирное селение?"
Слишком уж хорошо были воины вооружены и обмундированы, слишком сильны, для простых разбойников. Они были в одинаковых доспехах, что позволяло прийти к выводу, что они из регулярных войск, а такие были лишь у князей и у храмов Веры.
Зорепад задумался о том, что в последнее время княжеские дружины и рыцари стали все более и более агрессивными. Войны и конфликты между княжествами никогда не прекращались, но в последнее время они стали более жестокими и беспощадными.
"Может быть, они искали что-то в Хуторце, - подумалось ему. - Но что может заинтересовать княжескую дружину или рыцаря Веры в маленьком селе?"
Шум ветра прервал тихое жужжание насекомых, и Зорепад резко повернулся. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Его сердце забилось быстрее, когда он вдруг услышал тяжелое дыхание за спиной. Он быстро повернулся и встал в боевую стойку.
- Кто здесь? - произнес он, голос его звучал сухо и резко.
Но никто не ответил, и Зорепад понял, что разум сыграл с ним злую шутку. Его настороженный взгляд скользнул по окружающей местности, но ничего не нашел. Юноша расслабился и вздохнул с облегчением. В этот момент он заметил, что его крик разбудил девушку, которая смотрела на него сонными глазами.
- Извини, Мила, - произнес он, улыбнувшись девушке. - Ничего не произошло, просто... показалось.
Зорепад вздохнул с облегчением, поняв, что все было только его воображением. Он опустил руки и подошел к Миле, чтобы убедиться, что она в безопасности.
- Прости, что разбудил, - сказал он, садясь рядом с ней.
- Ничего, - улыбнулась Мила, потирая глаза. - Я переживаю за нас и... что ждет нас впереди...
Зорепад взял ее за руку и утешающе погладил.
- Ничего не бойся, я здесь с тобой, - сказал он.
Они просидели некоторое время молча, слушая шум ветра и пытаясь успокоиться. Наконец, Зорепад решил продолжить дозор. Он обернулся к Миле:
- Поспи еще немного, я буду рядом.
Она кивнула, свернувшись калачиком на импровизированном ложе из травы, а Зорепад сел рядом, готовый отразить любую угрозу.
#4
Когда Зорепад открыл глаза, солнце всходило над горизонтом. Он чувствовал себя измотанным, но в то же время испытывал странное чувство полноты и удовлетворения, даже несмотря на все события минувшего дня.
"Новая ступень взята," - без особой радости отметил юноша, чувствуя, как сила бурлит в жилах. Ему еще нет шестнадцати, а он уже достиг седьмой ступени рыцарского ранга, чему способствовал вчерашний бой с гораздо более сильным противником и эмоции от утраты близких людей, отца и всей размеренной жизни, которая была у него в Хуторце.
Парень встал и осмотрелся, убедившись, что вокруг все чисто и никаких следов противников нет. Он подумал о своем отце и вспомнил все, что было связано с ним.
Зорепад ощутил горечь, когда вспомнил, как его отец учил его мужеству и чести, и как этот урок был окончательно закреплен в памяти, когда отец остался на хуторе, связав боем более многочисленного и сильного противника, чтоб прикрыть отход сына и соседской девушки. Юноша смотрел на рассвет, который уже начал заливать небо ярким светом, и понимал, что новый день подарит ему не только новые испытания, но и новые возможности для мести.
Наконец, он повернулся к Миле и увидел, что она все еще спит. Зорепад улыбнулся, смотря на спящую девушку, и осторожно сел рядом с ней, чтобы не разбудить.
Юноша заметил, насколько ее лицо выглядит спокойным и нежным. Зорепад с теплотой взглянул на нее и произнес тихо:
- Ты такая красивая, Мила.
Он почувствовал, как сердце начало биться быстрее, когда девушка медленно повернулась к нему и улыбнулась во сне. Зорепад задержал дыхание, чтобы не потревожить ее, и осторожно погладил ее по волосам.
С сожалением он разбудил девушку и посмотрев на нее увидел в ее глазах заметную усталость. Парень понимал, что Мила прошла через те же испытания, что и он, и нуждается в отдыхе. Однако он знал, что им нельзя останавливаться надолго на одном месте. И они двинулись в путь.