— Конечно.
— И много вас ездило?
— Трое.
— А что привезли?
— Всякие русские товары — чай, материю, спички.
— Почему ты, сынок, перестал у нас бывать?
Дугар покраснел.
— Занят все, — буркнул он.
— Но ты придешь?
— Не знаю.
— Мы ведь так к тебе привыкли, дорогой Дугар. Приходи обязательно.
— Ладно, загляну как-нибудь.
— Не откладывай, приходи сегодня. Устал, поди, в дороге — отдохнешь у нас как следует.
— Ладно, разгрузим машину — приду.
— Так мы будем ждать. Не обмани, Дугар.
И Сурэн поспешил домой. Хорошо, что удалось уломать этого упрямца. После стычки на холме Тасган Насанху предложила Дугару встречаться в городе. Но Сухбату от дома отказано не было, и Дугар решительно уклонялся от всяких встреч. Не надо ему такой любви, когда неизвестно, кого из них двоих предпочитает Насанху. Разговор с Сурэном вселил в сердце Дугара новую надежду: может статься, сменит старик гнев на милость и отдаст дочь ему. Сдав товар по накладной, он поспешил к знакомому двору, переполненный смутными предчувствиями.
Сурэн встретил Дугара ласково, но Насанху, перехватив быстрый взгляд отца, через минуту исчезла и больше не появлялась. Настроение у Дугара сразу испортилось. Ни обильный, в несколько перемен, обед, поданный все тем же старым поваром, ни свежий айрак, которым усердно потчевал Дугара хозяин, — ничто не могло рассеять его мрачности. Сурэн услужливо подкладывал гостю лучшие куски, засматривал в глаза, подробно расспрашивал об Алтанбулаке. Но как ни подавлен был Дугар, он чувствовал: на уме у Сурэна другое. И правда, к концу обеда хозяин заискивающе и чуть замявшись спросил:
— Сынок, не перевезешь ли мне небольшой груз? Своих возможностей нет, вот и приходится людей просить, а ведь ты мне — что сын родной. Не откажи, уважь старика.
Дугар нахмурился. Он вспомнил недавний разговор с начальником гаража, а главное — то чувство неловкости и стыда, которое ощутил, когда солгал. Но Сурэн не спускал с него глаз, источавших ласку и тепло. А заметив, что Дугар колеблется, как бы невзначай добавил:
— Вернемся назад — Насанху уже будет дома.
Дугар, который уже был готов ответить отказом, неожиданно для себя самого сказал:
— Хорошо! — «Что я делаю!» — с ужасом подумал он в тот же миг, но уже не мог остановиться. — Вы же знаете, Сурэн-гуай, я всегда рад вам услужить.
— Вот и прекрасно, сынок! Поехали!
Проезжая невдалеке от гаража, Дугар прибавил газу: он опасался ненароком попасться на глаза Дэгэху. И Сурэн на этот раз не просил Дугара ехать помедленнее — он торопился использовать удачный случай. У деревянного дома, обнесенного высоким частоколом, Сурэн велел остановиться. Вернулся он очень скоро, с разными свертками и пакетами. Только тут Дугар увидел вывеску: «Американская фирма». Сурэн опять ушел в дом и опять вернулся, тяжело нагруженный. Пот катил с него градом.
Тронулись в обратный путь.
— Сынок, домой заезжать не будем, поедем прямо ко мне в лавку.
Дугар удивился: он и не знал, что у Сурэна лавка. И еще он подумал, что старик его обманул: ведь он пообещал, что, когда они вернутся, Насанху будет дома, а теперь у него и предлога нет заехать сегодня к ним домой. Сурэн как ни в чем не бывало показывал Дугару дорогу; он был очень оживлен. В северной части города, среди торговых рядов, они остановились у дверей лавки.
— Я быстро все вынесу, а ты уж сиди в кабине — не высовывай носа, сынок. У государства, как говорится, уши длинные. Еще донесет кто-нибудь, что я вожу товары на казенной машине.
Сурэн молниеносно перетаскал весь товар в лавку. «А ведь он никакой не старик», — подумал Дугар. Почему Сурэн всегда казался ему старым? Крепкий мужчина, лет сорока от роду. «Уважь старика!» — раздалось снова в его ушах.
— А теперь поезжай, сынок. Будешь неподалеку, заходи непременно: для нас, стариков, это большая радость.
Дугар поспешно развернул машину и поехал в гараж. А Сурэн, разглядывая сваленный в кучу товар, радовался и раздумывал о том, что со свадьбой дочери, пожалуй, торопиться не стоит. И слепому видно, зачем ездит к ним этот Дугар. Пусть он сперва как следует поработает на Сурэна — отделаться от него после будет нетрудно: Сурэн успел заметить, как самолюбив и обидчив Дугар.
С той поры Дугар зачастил к Сурэну. И всякий раз родители девушки встречали его приветливо, называли «сынком», весьма прозрачно намекали, что недалек тот день, когда он станет их зятем. Одна только Насанху не принимала участия в этой игре. Сколько раз с языка готовы были сорваться слова, что не Дугар нужен ее отцу, а грузовик, но страх перед родителями останавливал ее. А Дугар думал, что Насанху его разлюбила. И потому, как ни часто они виделись, отношения не становились ни ближе, ни сердечнее.