Прошедшею зимой в Монголии было создано Транспортное агентство, и туда перевели Дугара с Сухбатом. Вместе с ними перешел на новую работу Кононов — стал механиком. Автопарк, которым располагало агентство, представлял собой пеструю смесь новых и старых автомобилей различных марок — английских, американских, немецких. Большая их часть была конфискована у богдо. Заведовать автопарком оставили Дэгэху. Работы, по сравнению с военным гаражом, стало куда больше. Приходилось обучать новичков, доставлять почту по аймакам, перевозить товары для кооперативов. А старые машины то и дело требовали ремонта, который отнимал уйму времени. Сухбат ездил на старом «форде» и только в черте города: его не считали еще достаточно опытным водителем, чтобы посылать в далекие поездки. Дугар и Сухбат держались как чужие, совсем незнакомые люди. Дугар уже начал забывать, что встал Сухбату поперек пути, и, видя нахмуренное лицо Сухбата, недоумевал. Сказать по правде, окажись он на месте Сухбата, не вынес бы Дугар случившегося — рехнулся бы с горя. А этот, как и прежде, весело проводит время. Вероятно, думал он, Сухбат не любил Насанху по-настоящему. И совсем иное занимало теперь мысли Дугара. Его тесть хозяйничал в кооперативе, как у себя дома. Набрав кооперативных товаров по низким ценам, Сурэн весьма прибыльно перепродавал их в своей лавке. Он часто выезжал в худон, скупал за гроши медвежьи шкуры, рога дикого барана, дорогую пушнину — все, что пользовалось спросом в зарубежных фирмах, имевших в те годы многочисленные представительства в Урге. К зятю Сурэн начал испытывать особенно добрые чувства после того, как Дугар привез из одной поездки пятнадцать шкурок красной лисицы.
— У тебя верная рука, Дугар, — похвалил тесть, прикидывая в уме стоимость меха, — уважил старика, вот как уважил!
С тех пор и повелось: отправляясь за город, Дугар всякий раз брал с собою ружье. За зиму он добыл двух медведей и с десяток волков. Теперь Сурэн стал часто советоваться с Дугаром о своих торговых делах. К удивлению Дугара, это не понравилось Насанху. Однажды она сказала резко:
— Вот уж не думала, когда за тебя выходила, что ты метишь в купцы. Ты же член партии, Дугар, не к лицу тебе эти дела.
Он, помнится, обиделся тогда на молодую жену.
Осенью истекшего года скончался богдо-гэгэн. Был созван Великий Народный Хурал, Монголия провозглашена Народной Республикой, принята первая ее конституция. Эти события повергли Сурэна в смятение: как бы торговля не пострадала! Он уже убедился на собственном опыте, что народная власть год от году продолжает наступление на частную собственность, и от всяких перемен ожидал для себя только худа. Может, для видимости подыскать себе какое-нибудь местечко на государственной службе? Но ничего подходящего не подворачивалось, и Сурэн стал побаиваться, как бы не отобрали в казну его имущество. И потому подобрел: дочери и зятю подарил богато убранные сбрую и седла.
Стемнело, а Насанху все не возвращалась. Дугар посмотрел на тоно: начался дождь. На душе стало еще тревожнее. Неужели она не чувствует, что муж вернулся и ждет ее с нетерпением? И как она пойдет одна, в такую темь, да еще под дождем? Наконец-то! Звякнули колокольцы во дворе, через минуту дверь в юрту отворилась, и мягкий женский голос воскликнул:
— Ты вернулся, Дугар!
У Дугара отлегло от сердца; Жена пришла не одна, с ней была какая-то девушка, обе промокли до нитки. Насанху объяснила, что в Народном доме был спектакль — оттого она и задержалась.
— Мужа дома не было, вот ты и припозднилась, — ответил Дугар таким тоном, что Насанху сразу поняла: муж не в духе.
— Да ты, никак, ревнуешь? — воскликнула она, смеясь. — Ну, полно, полно! Я ничем перед тобою не провинилась.
В эту минуту в юрту вошел Сурэн.
— Вернулась, полуночница? — сердито воскликнул он. — Ты где-то бродишь, а мы места себе найти не можем!
— Нигде я не брожу! — обиженно отвечала Насанху и ушла за занавеску переодеться.
Дугару стало не по себе. Когда Сурэн и подруга Насанху ушли, он сказал примирительным тоном:
— Я обидел тебя, не сердись, Насанху.
Она залилась слезами. Дугар растерялся. Этого не случалось еще ни разу. Не зная, как успокоить жену, он только беспомощно разводил руками, потом сам собрал ужин. К еде она не притронулась, но плакать перестала. Тогда он принялся рассказывать, как прошла поездка, какие шкуры привез он ее отцу. Вдруг она вспыхнула.
— У нас в ячейке о тебе говорят, что ты недалеко ушел от моего отца — тоже в торговцы подался.