— А мы, тетушка, старые законы объявили недействительными.
— На что же мы жить будем?
— Это дело ваше.
Старуха ничего больше не сказала и только вздохнула глубоко.
Это был тягостный вечер. Описали все, даже седло Насанху. Дугар насилу уговорил не забирать серебряную чашку, которая досталась ему от отца. Он живо сознавал всю несправедливость происходящего, чувствовал, что политику партии бессовестно искажают, и решил обратиться в Центральный Комитет: там во всем разберутся.
Наутро он поспешил на работу, чтобы отпроситься на день-другой, но на базе его ожидал новый удар. Не глядя Дугару в глаза, заведующий базой объявил ему, что он уволен.
— Почему? — только и мог выговорить дрожащими губами Дугар.
— В партии и государственном аппарате идет чистка. А ты препирался с комиссией, настаивал, что ты, дескать, не богач, возражал против конфискации. Вот тебя и исключили из партии.
— Как? Без меня?
— Да, вчера же вечером, на общем собрании.
Заведующий смотрел в сторону, на его лице изображалось страдание.
— Ничего не поделаешь! Но ты не унывай, Дугар.
Заведующий тоже считал, что с Дугаром обошлись несправедливо. Но решающее слово накануне вечером осталось за председателем комиссии, который подробно перечислил, сколько добра нашли у Дугара, — мешок муки, запас чая, а в старом сундуке во флигеле (Дугар о нем и понятия не имел) пачки бумажных денег. Так же непримиримо выступил и Сухбат. Первым делом он высказал сожаление, что его бывший друг оказался таким нестойким, ненадежным человеком. Потом, словно бы невзначай, припомнил, что Дугар много охотился, часто использовал казенную машину для личных целей, и еще многое другое. Начальник базы выступил в защиту Дугара, но следом за ним снова поднялся Сухбат и заявил, что у Дугара в худоне есть скот, который он не сдает в коммуну. Напрасно заведующий базой возражал, что скот принадлежит не Дугару, а его теще, — большинство, правда самое незначительное, проголосовало за исключение. А когда кто-то пытался поддержать заведующего, Сухбат выкрикнул с места, что заведующий, верно, и сам замешан в темных делишках.
Дугар вышел во двор, шатаясь, словно пьяный, остановился возле своей машины, ласково провел рукой по крылу. Расстаться с ней — все равно, что потерять старого друга. Слезы повисли на ресницах, но Дугар тут же их смахнул: незачем показывать людям, что у тебя горе. И когда пришли принимать машину, он сдал ее по всем правилам. Подписав акт, пошел со двора, жадно вдыхая напоследок родной запах бензина. Шоферы, встретившиеся ему у ворот, поздоровались и тут же отвернулись, чтобы не видеть его лица.
Когда Базар вернулся, новость о том, что случилось с Дугаром, ошеломила его. Вместе с Егором он тут же пришел к другу. Они сидели в тесной юрте, долго совещались и наконец пришли к выводу, что Дугар должен непременно обратиться в Центральный Комитет, а Егор пока сделает все возможное, чтобы Дугара вернули на прежнюю работу. Друзья так ободрили Дугара, что в ЦК он отправился исполненный лучших надежд. В здании ЦК было полно народу. Дугар нерешительно побродил по коридору и наконец открыл одну из дверей. Но здесь слушать его не стали, а тут же направили в другой кабинет. Так он ходил из комнаты в комнату, пока случайно встретившийся ему знакомый не отвел его к работнику, принимающему жалобы. Тот слушал Дугара недолго.
— Да, ваше дело мне известно. Вас исключили по заслугам: богачам и спекулянтам в партии не место. Я читал протокол партийного собрания. Все верно. Ваша жалоба совершенно неосновательна.
Зазвенел телефон. Одной рукой чиновник взял трубку, а другой сделал движение, означающее, что разговор окончен и Дугар может идти. Обида захлестнула Дугара. Он придвинулся к столу вплотную и надавил на рычаг телефона, прерывая разговор.
— Что такое? Что вы делаете? — пробормотал чиновник, испуганно откидываясь назад, — так страшен был вид Дугара.
— Я не богач и не спекулянт! Вы не имеете права обращаться со мной, как с врагом! Это преступление!
— Погодите, ведь против вас выступили ваши же товарищи. Они вас знают лучше, чем мы.
— А вы бы сперва разобрались, что это за товарищи! И запомните: хоть меня и исключили, я по-прежнему считаю себя членом партии. Впрочем, что с вами толковать! Только берегитесь: недолго и самому попасть в то же положение. Такой беды и врагу не пожелаешь!
С этими словами Дугар вышел, забыв затворить за собой дверь.
Дугар шел по улице. Горе душило его. Отчего он не погиб в бою? Отчего? Тогда ему не пришлось бы испытать этот невыносимый позор! Дорогою попался ресторанчик. Дугар вошел, заказал бутылку водки, пил, не замечая, что пьянеет, но, когда снова очутился на улице, ноги уже совсем не слушались. Он споткнулся и упал. К нему подбежала молодая девушка и стала отряхивать пыль с его дэла. «Что с вами?» — спрашивал ее изумленный взгляд. Дугар узнал Дэлгэр, которую вез когда-то в Улан-Батор из Алтанбулака.