— А ведь я тоже воевал, в Ара-Хангайском аймаке, — сказал Базар.
— Удивительно, как мы с тобою не встретились!
— Давайте-ка пить чай, — предложил Базар, доставая для маленького Ульдзийсурэна печенье и конфеты.
Мальчик уже освоился и отлично чувствовал себя на коленях у Базара.
— Дэлгэр, а ты работаешь на прежнем месте?
— Нет, я теперь учусь.
— Где?
— В педагогическом училище.
— Так, так. Ну, а ты почему не рассказываешь, как воевал в Ара-Хангае, Базар?
Базар смутился и поспешил перевести разговор на другую тему. Вопрос, который так и вертелся у Дугара на кончике языка, вырвался наконец сам собой.
— Отчего ты ни слова не скажешь про Егора? С ним ничего не случилось?
Глаза у Базара мигом потухли. Дугар перевел взгляд на Дэлгэр — молодая женщина едва сдерживала слезы.
Дугара словно ударили в самое сердце. Он придвинулся вплотную.
— Что с ним случилось? Говори! — потребовал он, чувствуя, как мертвеют и перестают слушаться губы.
— Нет больше на свете нашего дорогого Егора, — еле слышно прошептал Базар.
Он откинул голову, слезы текли у него по щекам.
— Врешь, Базар! — отчаянно закричал Дугар, понимая, что это правда. — Скажи скорее, что ты солгал!
Обеими руками он схватил Базара за плечи, тряс его так, что голова парня беспомощно моталась.
— Нет, не лгу, — сказал Базар, переводя дыхание, когда Дугар наконец выпустил его.
Словно ища помощи, Дугар обратился к Дэлгэр:
— Это верно?
— Увы, Дугар, мы горюем не меньше твоего. Но Егор погиб. Погиб за наше счастье, за Монголию.
Тихо стало в юрте, только булькала вода в чайнике.
— Где это произошло? — прошептал Дугар.
Базар утер слезы с лица.
— Сперва, когда ламы подняли восстание в Ара-Хангае, из столицы отправили туда автоколонну со снаряжением. Начальником был наш Егор… — Базар надолго замолчал. Дугар не торопил его. — Потом, — продолжал Базар, — недалеко от Цэцэрлика банда Соднома отступала к границе. У них машины были, но они завязли в реке Тэрхэ. Там бандиты их и бросили. Отделение Монголтранса в Цэцэрлике послало пять грузовиков, чтобы вытащить эти машины на берег. Мы с Егором тоже поехали. До реки Тэрхэ добрались благополучно. Глядим — машины все как одна стоят в реке, и колеса в глину ушли. Только мы взялись за работу, как из прибрежных кустов прямо на нас выскакивают вооруженные всадники, не меньше двух десятков. Они спешились и пошли на нас с винтовками наперевес. Кричат: «Попались, проклятые красные!» Я поглядел на Егора. Он словно и не испугался. «Кто вы такие? — спрашивает. — Что вам от нас надо? Мы простые шоферы». Один из бандитов прицелился прямо ему в грудь. «Гляди-ка, говорит, здесь еще и русский красный объявился. Взять всех». — «Это какое-то недоразумение, — говорит Егор, а сам делает шаг назад. — Ведь русские и монголы — братья».
А главарь бандитов ему в ответ: «Только в могиле мы будем братьями, только в могиле». Он был рослый, в шелковом дэле, подпоясан хадаком, за хадак заткнут револьвер. Я кинулся было к Егору, но мне скрутили руки за спиной. Все же я вырвался, просто чудом. Смотрю — Егор отскочил в сторону и выхватил револьвер. Бандиты — врассыпную. Началась перестрелка. Двоих наших убили наповал, осталось нас трое. Пятимся мы к одной из наших машин, вдруг сзади на меня бросается бандит. Егор свалил его прикладом — мы успели взять у убитых врагов по винтовке. И как раз в этот момент позади Егора появились двое бандитов. Оказывается, враги нас окружили. Я хотел броситься на помощь, но меня стукнули по голове так, что я потерял сознание и упал. Очнулся, когда меня тащили к огромному костру, — бандиты подожгли одну машину. Мой товарищ и я видели, что Егор лежит неподвижно, раскинув руки. Ему снесли полчерепа. А нас волокли к костру, заживо сжечь хотели. Тут подоспели цирики и выручили нас. Но Егора уже не было…
Базар замолчал, и тяжелая тишина в юрте ничем не нарушалась. Только женщины всхлипывали. Обхватив голову руками, неподвижно застыл Дугар. К еде никто не притронулся. Даже малыш притих, чувствуя горе взрослых.
На другое утро Дугар с тещею пошли на могилу Насанху. Дугар припал щекой к земле — она была такая же холодная, как лицо умершей. Он убрал могилу ветками, сверху положил, по обычаю, скромные дары — лепешки и сладости.
Что делать дальше? Идти в контору Монголтранса? Или, может быть, Даш уже в столице и сперва надо повидаться с ним? Хорошо бы встретиться с Алексеем, но он в поездке. И Дугар направился на ремонтную базу, к Кононову.