— Спи.
И Девочка уснула. Она оказалась в привычном месте, она знала, что сейчас произойдет, что вот-вот развернуться небеса, но…
Но рядом с ней стояла старушка.
— Здравствуй, Дитя, — сказала она. — Говори со мной.
Девочка отстранилась в ужасе, закрыла рот ладонью и судорожно покачала головой.
— Здесь можно, Дитя, — уверила старушка. — Это ведь сон, помнишь? Мы не выносим сон в жизнь. Давай еще раз. Здравствуй, Дитя.
— Здра… — Девочка хрипела — вствуй… те…
— Так ты не немая, — старушка удовлетворенно кивнула.
— Нет, — сипло ответила Девочка.
— Хорошо. Теперь я расскажу тебе про Путь. У Сестер есть три Пути, ты можешь стать Смотрящей и искать новых Сестер, но тогда тебе сломают стопы и примотают к ним угли, чтобы ты не покинула Дом и не оставила Сестер, ибо Мать должна быть рядом с детьми. Ты можешь стать Идущей и ты узнаешь, что любой демон может быть спасен, но тогда тебе вырвут язык и вложат вместо него уголь, ибо даже во сне ты не смеешь открывать эту тайну. Или же ты можешь стать Сведущей и всю жизнь слушать шепоты Ангелов и записывать Учение для следующих поколений, но тогда тебе выколют глаза и вложат угли вместо них, ибо ты должна будешь вечно спать и слушать.
Девочка задумчиво кивнула. Старушка устало присела на лавочку. Их время истекало. Девочка уже чувствовала под ногами утробную дрожь земли. Она выбрала свой Путь.
— Ты видишь? — спросила старушка.
— Вижу, — честно просипела Девочка.
— Ты идешь? — продолжила старушка, думая, что ответ уже получила.
— Иду, — кивнула Девочка. Старушка резко обратила свой взгляд на нее.
— Ты слышишь?
— Слышу, — оскалилась Девочка.
Небо рухнуло. Вместе с падением Ангелов на землю упала старушка, придавленная тощим телом Девочки, вгрызшейся ей в горло. Девочка все сжимала и сжимала зубы. Старая Сестра пыталась отбиваться, но запертая в чужом сне, она могла только наблюдать, как их окружают демоны, как их топчут Ангелы.
Как она теряет свой Путь.
Девочка с белым лицом проснулась. Ее затылок саднило — ей просто дали упасть на каменный пол. Она села, поморщившись, и оглянулась. По периметру зала стояли все Матери и ждали. Рядом с зеркалом пылала жаровня.
— Сестры, — произнесла на удивление зычным голосом Проводница, ее била крупная дрожь, она смотрела Девочке в глаза через отражение, — да будет эта Девочка Идущей, ибо нема она, и это единственный Путь, что не разгневает Ангелов.
Старуха плюнула на угли, те зашипели, принимая поражение. Не сегодня. Никогда.
Девочка вытерла губы тыльной стороной руки, посмотрела на кровавый след и улыбнулась.
Потому что таков ее Путь.
15. Корова
— Господь Всемогущий, что ж за кошмар-то такой?! — воскликнул сероглазый Мальчик, которому вскоре суждено было стать Охотником.
Он мотнул головой и перевел свой мерцающий взгляд на Девочку. Она коснулась своего лица кончиками пальцев, на которых еще не успели отрасти ногти. Мальчика передернуло. Девочка безучастно пожала плечами.
Девочка с белым лицом чувствовала себя довольно униженной, но старалась не опускать глаз. Став Идущей Сестрой, она должна была связать свою жизнь с Охотником, но для этого она должна была пройти Смотрины — день, когда Мальчики становились совершеннолетними и могли выбрать себе Сестру в спутницы. Для этого новоиспеченных Идущих Сестер, еще блюющих кровью от боли, с опаленными ресницами, исхудавших из-за невозможности даже пить воду, приводили в зал и выставляли на невысокие табуреточки, как на помост.
Как коров.
Коровы, конечно, были редкостью и страшным, невыразимым богатством. Вокруг дома с коровой могло выстроиться даже небольшое поселение.
Девочка слышала истории, что где-то на краю света раз в год собирался рынок, где на деревянных помостах проводили коровий аукцион.
Му.
Стоя на табуреточке, слегка задрав подбородок, Девочка могла заглянуть Мальчику в глаза - и что за глаза были у этих Охотников. Смотрины всегда проходили в сумерках, свечи не зажигали, камины прикрывали решетками. Оставалось только сияние глаз Охотников.