Вторая рука ухватила ее за тонкое горло в то время как рука, запутавшаяся в волосах уже нашла в воде ее запястье и, дергая нещадно, причиняя боль, вырывая волосы, ее прекрасные волосы, тянулась к пальцам Девочки.
Вода стала жечь. Вода стала на вкус алой. Вода стала по цвету ночью.
Девочка распахнула глаза и как всегда, пробуждаясь, сделала глубокий вдох, наполняя легкие ядовитой горячей водой. Она забилась, судорожно барахтаясь. Девочка отбивалась от тлеющего демона внизу, от крепко держащих ее рук наверху, от змеиного хвоста, оплетающего ее поперек живота. Девочка очень хотела жить, но шансов оставалось крайне мало.
Девочка с белым лицом подняла глаза предположительно вверх, предположительно к поверхности и едва заметно махнула пальцами свое прощай.
Охотник по пояс окунулся в ядовитую, разъедающую кожу воду, подхватил Девочку подмышки и одним рывком вытянул ее из источника, превратившегося в вязкое болото.
— Дыши! — приказал он, но без зрительного контакта его Слова оставались просто словами. — Дыши! — рявкнул он, перекинул тело Девочки животом через свое колено и с силой ударил ладонью между выпирающих как крылья лопаток.
Раз. Другой. Третий.
Да он сломает мне позвоночник.
Черный зев Девочки открылся, и из нее изверглось море. Она кашляла бесшумно, содрогалась всем телом, пыталась скрутиться и снова закрыть глаза, но боялась.
Из бурлящей черной массы выбралось ее вымазанное в чужой крови Чудовище, медленно сбрасывая шкуру и снова приобретая человеческое обличье. Путаясь в огромном несуразном нечто, что Охотник называл одеялом, но все равно таща это в пасти, к ним бежал Щенок.
Охотник подтянул Девочку к себе на грудь, запутал пальцы в ее волосах и снова запрокинул голову к небу, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону.
А Девочка наблюдала, как его серый холодный, равнодушный, такой ужасный взгляд своим светом освещает небо.
17. Чай
— Смотри, что нам дали, — Охотник растянул губы в ленивой улыбке и бросил на колени отогревающейся у огня Девочки с белым лицом холщовый мешочек.
Парень с душой змеи повел острым носом, чертыхнулся и метнулся к девочке, шваркнув животом по земле. Его некогда белая рубашка задралась, камни вспороли мягкую чешую и черные капли крови окрасили сухую землю мазками импрессионизма. Парень не обратил внимания. Он тянулся к мешочку, просунув руку в огонь и хватая пальцами воздух.
Щенок со сломанным хвостом сперва со скучающим видом наблюдал за этой сценой, оглянулся на Охотника, достающего из своей заплечной сумки небольшую бутылку с молоком, два яйца и что-то на мясо похожее, но не пахнущее. Сегодня у них будет ужин. Потом снова посмотрел на удивленно замеревшую Девочку с белым лицом. Она смотрела широко распахнутыми черными глазами на распластавшегося по земле Парня и руки Девочки замерли над мешочком.
Охотник что-то насвистывал себе под нос, он доставал котелок.
Щенок встал и потрусил, виляя пухлой пушистой задницей. Проходя мимо Девочки, он вдруг резко метнулся, схватил мешочек и припустился на толстых щенячьих лапах. Его вислые уши хлопали по морде, он заплетался и путался в шагах, он прилагал неимоверные усилия, но Девочка все с тем же удивленным выражением на потрескавшемся лице, потянулась слегка и легко прихватила Щенка за шкирку.
— Щука! — вознегодовал Щенок, не выпуская из маленьких молочных зубов мешочек.
Девочка с белым лицом склонила укоризненно голову набок, погрозила Щенку пальцем, обтянутым тонкой кожаной перчаткой, и подставила под морду раскрытую ладонь.
Щенок продолжал ругаться матом, барахтать лапами по воздуху и поджимать хвост, прикрывая голое брюшко и все что там находилось, но выплюнул свою добычу. Девочка опустила его и мимоходом погладила между ушей.
— Да что там? — рявкнул Щенок.
Девочка только пожала плечами, но встала, обошла костер по дуге и протянула мешочек Парню с душой змеи.
Охотник вернулся от колодца. В ведре плескалась вода.
Парень встал, отряхнулся, смущенно потупил взгляд. Он взял мешочек, коснулся под внимательным серым взглядом своими пальцами руки Девочки и быстро убрал его в карман штанов.
Девочка с белым лицом нарисовала на лбу знак вопроса. Парень молча покачала головой и провел большим пальцем по лбу девочки, стирая рисунок.
Девочка снова пожала плечами и подошла к Охотнику, стоявшему слишком близко к открытому огню. Девочка мерзла нещадно, но так и не смогла заставить себя приблизиться, поэтому она вытянула свою длинную худощавую ногу и пальцами слегка коснулась икры Охотника. Но Охотник, конечно, не почувствовал. Девочка вздохнула, закатила глаза к темному небу и пнула Охотника под колено.
Охотник споткнулся и чуть не упал, расплескав воду.
— Эй! — обернулся он. — И так полведра всего!
Девочка снова нарисовала знак вопроса на лбу.
— Что? — не поняла Охотник. — Что ты спрашиваешь? — он поставил котелок с водой на огонь и отошел, приблизившись к Девочке. Охотник скользнул взглядом по ее ладоням, по голым ногам, по смазанному на лбу гриме, вздохнул, достал свое вязание и накинул Девочке на плечи. — За нитки не дергай, распустишь. — буркнул он и развернулся к огню, доставая нож и собираясь что-то готовить. — А где чай? — бросил Охотник через плечо.
Губы Девочки дрогнули.
— Не-е-е-ет… — простонал Парень с душой змеи и прикрыл лицо руками.
Зрачки Девочки расширились.
— Ого-го! — хохотнул Щенок со сломанным хвостом и вывалил язык из пасти.
Пальцы Девочки мелко задрожали.
— Что? — снова удивился Охотник и протянул руку к Парню.
С губ Девочки сорвался томный вздох.
Девочка с белым лицом с тихим треском растянула губы в настоящей ненарисованной улыбке, сделала вальяжный шаг к Охотнику, положила ему ладони на плечо и опустила свою головку с аккуратными туго заплетенными косами. Она кокетливо заглянула Охотнику в глаза и просительно подняла брови.
— Я-я-я… чего-то не знаю, да? — Охотник открыл мешочек, взял крупную щепотку черных высушенных листьев и высыпал их в бурлящую воду, ощутив горячее дыхание Девочки на своей шее.
Охотник поежился и провел плечом по коже, прогоняя неприятное ощущение.
Девочка коснулась его подбородка тонким пальцем и опустила его лицо так, чтобы он смотрел ей в глаза. В ее черные, остекленевшие глаза. Охотник подчинился, нахмурившись, его серое сияние тонуло в выжженой бездне глаз Девочки.
Девочка с белым лицом медленно моргнула.
— Ну что за развратная кошка! — воскликнул Охотник, поворачиваясь к Парню. Парень только качал головой, все так же не поднимая глаз из-за ладоней.
Охотник хотел было что-то добавить и открыл рот, но успел только заметить, как ладонь Девочки, до того мирно покоившаяся на его груди, метнулась черной стрелой и выхватила из его рук мешочек.
Девочка с белым лицом быстро повернулась к ним спиной, ссутулилась, прикрывая свою добычу, и быстро отошла подальше от огня и света. Она судорожными дрожащими движениями запихивала в рот сухие горькие листья. За щеки. Под язык. Глаза слезились. Она пыхтела носом и вытирала рукавом пузырящиеся сопли.
Девочка с белым лицом не могла остановиться.
Она опустила руки, из пальцев выпал пустой холщовый мешочек. Раздутые щеки пошли мелкими трещинками.
Девочка с белым лицом блаженно закатила глаза к небу и медленно, слегка раскачиваясь, опустилась на колени, потом привалилась плечом к дереву.
Она не заметила, как, освещая взглядом лесную тропу, к ней подошел Охотник и накинул на нее этот вязаный кошмар. Как охотник поднял горящие поленья и перенес костер чуть-чуть ближе. Как Щенок нес в зубах ковшик с ароматным темным терпким чаем. Нет.
Девочка с белым лицом жевала горькие листья и беззвучно постанывала от мысли, что сегодня она не будет спать.