Охотник тяжело вздохнул.
Охотник покачал головой.
Охотник достал тряпку из горячей воды, расправил платье и повесил его на растянутую веревку.
Охотник наклонился и вылил ведро горячей воды в таз.
Второй.
Третий.
Девочка наблюдала за ним, недоуменно выгнув брови и уперев руки в кости боков. Охотник махнул рукой в приглашающем жесте, не поднимая головы, садись, мол, да мойся, лапа и протянул галантно ей ладонь.
Но Девочку обошел Щенок и с радостным “Разошлись, сучки!” прыгнул в исходящую паром воду.
От стены отошел хмурый Парень с душой змеи. Он выхватил ладонь Девочки из пальцев Охотника, взял ее на руки и опустил в теплую, мутную, пахнущую псиной воду. Он присел на мокрый пол рядом, достал из кармана уголек и баночку грима и прохладными пальцами внимательными жестами возвращал своей Девочке ее лицо, ее голос, ее истину и ложь. Парень с душой змеи коснулся ее лба губами, встал, прихватил за шкирку Щенка и вышел, оставив Девочку наедине со своим лицом.
Девочка с белым лицом тяжело вздохнула.
Она посмотрела на свое отражение, подняла мокрый морщинистый палец и нарисовала на неподвижном лице кривую полосу улыбки.
Грим потек вниз.
20. Огонь
Девочка с белым лицом угрюмо наблюдала за Охотником, почесывая холку Щенка. Он ворчал что-то неприличное, но не шибко сопротивлялся. Парень с душой змеи стоял, прислонившись плечом к старому погибающему обглоданному дереву и не сводил взгляда с горизонта.
Там рябило в жарком воздухе поселение.
Сборище людей.
Алчность, предвзятость, непонимание.
Охотник не поднимал взгляд. Он шевелил губами, повторяя устав Статута и сухими пальцами застегивал свой пыльный черный плащ под самое горло. Охотник снял свою широкополую шляпу, вытер тыльной стороной руки пот с виска. Его волосы, похожие на жухлое сено топорщились.
Парень с душой змеи перевел взгляд на Охотника, цокнул недовольно языком, подошел и быстро прикоснулся к его голове, пытаясь привести волосы в порядок. Девочка с белым лицом занырнула в сумку Охотника и достала из ее глубин старый деревянный гребень и протянула его, вопросительно изогнув брови.
— Дай лизну, — предложил Щенок со сломанным хвостом. Охотник резко перевел на него глаза и вся шерсть демона зашлась искрами под серым мерцающим взглядом Охотника. — Ну нет так нет, чё началось-то…
Поселение.
Девочка с белым лицом поежилась и покачала головой, но перед ее носом уже была ладонь Охотника. Она снова покачала головой, написала на лбу пальцем слово “Вздох”, но все-таки подала руку и позволила поднять себя на ноги.
Охотник медленно выпрямил плечи (Девочка уже и забыла, какой он высокий), поднял подбородок и распахнул взгляд, сконцентрировав их сияние так, чтобы Поселение знало заранее об их приходе. Девочка с белым лицом не могла заставить себя гордо следовать за ним. Она постаралась уменьшиться, вжав голову в плечи, но прохладная ладонь Парня с душой змеи привычно легла ей на спину и Девочка кивнула, хмуро глядя в землю.
Мрачным отрядом, структурированным взводом, шеренгой шаг за шагом они шли за путеводной прямой спиной Охотника, приближаясь к первому пограничному дому, в окнах которых виднелись призраки прижатых к стеклам лиц. Из задней двери горсткой насекомых выбежали дети.
Вестники.
Девочка поморщилась слегка и ниже опустила голову.
Охотник вздернул подбородок и повел их на единственную улицу.
Девочка с белым лицом знала — их окружили и скоро распнут. Молчаливые пыльные люди роптали и перешептывались, словно море, словно они знали, что это такое. Они смыкали ряды, вставая плечом к плечу, загоняя их словно добычу, словно в ловушку…
Но Охотник шел, не опуская взгляда. Его глаза скользили по лицам, глазам, рукам, ногтям. Он освещал своим присутствием грязную одежду и стоптанные босые ноги. Он соперничал с алым закатным солнцем и его ненавидели за это.