Щенок вышел из костра. Лапы его окрепли, тело стало более пропорциональным. Он снова дышал дымом и злостью. Он приближался к цели.
— Стоять, — тихо произнёс Охотник. Он поднял руку и пальцем ткнул себя в грудь. — Охотник, — сказал он и перевёл руку — Парень, — и следом: — Девочка. — Потом он сунул палец прямо в нос Щенку и уточнил:
— А ты —Пёс. Понял?
— Нет, — сиплым басом ответил Щенок и рванул.
Он открыл пасть и попытался ухватить одну из торчащих из жестяной тарелки косточек. Он был так близко. Он уже чувствовал вкус тёплого мяса. Но Охотник поймал его одной рукой под брюхо, поднёс маленькое тельце к лицу и с силой вцепился зубами в холку щенку, после чего убрал руку из—под брюха. Щенок повис всем весом на растянувшейся коже и завизжал, суча лапами в воздухе.
Охотник тряхнул головой из стороны в сторону — Щенок только беспомощно ударился об его щёки — и выплюнул тельце обратно на песок.
— Охотник, — сказал он, ткнув себя в грудь. — Парень, — он указал на привставшего на одно колено Парня. — Девочка, — она сидела, вжав голову в плечи и прикрыв ладонью шею под волосами. — Пёс, — закончил свою лекцию Охотник. — Понял?
Щенок не ответил, наблюдая как по пухлому мягкому носу стекают слёзы обиды и боли.
Перед ним легла кость с мясом. На макушку в скупом жесте опустилась ладонь — иди, мол, чего уж, с кем не бывает.
Но Щенок остался.
3. Угли
— Тебя не смущает, что даже Щенок говорит, а ты — нет? — Парень с душой змеи аккуратно расчесывал влажные после мытья волосы Девочки. Сегодня им досталась комната. Одна на всех, но тем не менее это была достойная благодарность за зачистку домика старой женщины.
— Проблемы?! — грубым басом поинтересовался Щенок, занявший плоскую подушку в изголовье единственной кровати.
— Никаких, — сухо ответил Парень и снова перевёл взгляд на чёрный затылок Девочки.
Она передёрнула плечами, закинула голову назад и уставилась немигающим взглядом на Парня. Потом привычно медленно открыла рот, показывая чёрные зубы, чёрные дёсны, чёрный язык… Парень знал, что и слюна у Девочки была чёрная. Это всё угли, которые ей вложили в рот, когда ей было три или около того. Возраст посвящения.
—Что за хрень?— вмешался Щенок. —Это что за нахер такой?! — он подошёл и засунул нос прямо в рот Девочке, принюхиваясь. Она только открыла глаза шире, вцепилась в тонкое одеяло под собой и засопела носом, стараясь не откусить Щенку морду.
— Это люди — вздохнул Парень. Он прихватил Щенка за шкирку и достал из зева Девочки. — У них странные обычаи. Не стоит им уподобляться. И следи за речью.
Девочка с белым лицом обхватила свою челюсть тонкими пальцами, затянутыми в перчатку, и странными движениями проверила нет ли вывиха. Парень ненавязчиво потянул её за волосы, и Девочка снова развернулсь к нему спиной, выпрямившись по струнке, и терпеливо ждала, пока он пробирался своими когтистыми пальцами сквозь колтуны. Она любила Парня своеобразной любовью спасённого от неминуемой гибели человека, который всё ещё не мог понять, за что это чудовище спасло именно его.
Когда Парень заплёл ей две косы —единственную причёску в его арсенале, да в принципе единственную причёску, одобренную Орденом, —Девочка развернулась к нему, приложила палец к своим губам, потом к его и потом несколько раз собрала пальцы в щепотку, изображая речь.
— Скажи: ”Расскажи как всё прошло”, — потребовал он.
Девочка удивлённо выгнула спрятанные под гримом брови. По лбу пошли трещинки. Парень вздохнул, облизнул палец и разровнял белую краску. Потом с грустью осмотрел покрытую прозрачной чешуей подушечку пальца и отстранённо подумал, что вымывать эту краску придётся ещё неделю. Он не знал, как объяснить Девочке, что скоро его не станет и ей придётся самой договариваться с Охотником и, возможно, самой выживать… ведь неизвестно выживет ли Охотник, исполняя своё обещание убить Парня.