Охотник открыл все крышечки и отдал один из них Девочке. На нее пыхнула жаром вареная картошка с жареным лучком и горохом. Девочка облизала губы и аккуратно повела носом.
— Растительное, — с полным ртом сообщил Охотник и улыбнулся слегка, увидев, как Девочка принялась за еду. — Я выходил к Парню, — начал рассказывать Охотник. — Сидит, куксится, весь ядом изошелся. Представляешь, говорит, к нему детишки выбегали…
Девочка в ужасе округлила глаза. Она слушала, медленно жуя, про то, как Парень разбил лоб, пытаясь прорваться в Поселение, как он изошелся ядом, как он на первый взгляд сдался, а потом оказалось, что он пытался подкопать границу…
Охотник хохотал и утирал веселые слезы, а потом подскочил, зарылся в бумажные пакеты, продолжая болтать и сиять глазами. Он достал пять мотков шерсти и заставил Девочку потрогать их.
— Ты представляешь, какое из них получится одеяло?!
Девочка только хмыкнула себе под нос и покачала головой.
Охотник достал стопку из пяти льняных рубашек.
— Ты только Парню не говори, я ему пока одну отдал, он и ту успел ядом прожечь у горла.
Девочка охотно закивала.
Охотник достал тонкие кожаные туфельки, нет, чешки, нет, тончайшие носочки, присел на колено, коснулся ладонью стопы Девочки, потом подошвы кожаной обуви, кивнул.
— Когда пятки заживут, сможешь ходить по горячей дороге.
Девочка прижала обувь к груди и опустила в благодарности глаза.
Охотник проходя мимо, коснулся ее косы кончиками пальцев и открыл последний сверток. Поймав волну слегка возбужденного настроения, Девочка заглянула внутрь и подняла на Охотника удивленный взгляд. Охотник подмигнул только, но улыбка на его лице стала слегка соленой.
Он достал из заплечного мешка маленькую жестяную баночку, прихватил сверток и сел за стол. Похлопав по колену, он позвал к себе Девочку. Потом еще раз. Потом махнул головой в призывном жесте. Девочка помялась но всё-таки села на край его колена. Охотник вздохнул слегка, не ощутив ее веса.
Молча он открыл баночку, полную топленого жира, а из свертка достал мешочек с мукой и коробочку с крахмалом. Медленно, очень медленно начал Охотник смешивать в крышечке от банки муку с крахмалом, потом подхватил ладонь Девочки и окунул ее пальцы в эту смесь, показав круговым движением, чтобы она продолжила мешать. Охотник взял в ладони баночку с жиром и стал катать в ладонях, нагревая. Медленно, очень медленно, щепотку за щепоткой добавлял он белую смесь в теплый жир, а Девочка кончиком одного пальца всё мешала и мешала, делая круг за кругом, цикл за циклом. Сперва появлялись белые разводы, словно линии в течении, словно облака, бегущие по небу. Постепенно смесь становилась всё более белоснежной, и Девочка ахнула беззвучно увидев перед собой летом мазь, похожую на снег.
— Буп, — тихо, очень тихо сказал Охотник, зачерпнув пальцем мазь и коснувшись им кончика носа Девочки.
Девочка только захлопала своими черными глазами. Ее черные губы дрогнули. Всё лицо в бугристых шрамах исказилось как-то несуразно. Блестящая сожженная кожа натянулась. Губы перекосило.
За спиной у Охотника с зеркала упала простыня, и Девочка увидела свое отражение с белым мазком.
Она улыбалась.
28. Мигрень
Путь каждого охотника шел в Город. И обратно. И в Город. И обратно. Но это если повезет. Дело в том, что ни один охотник не помнил, где этот Город находился.
Но Охотник был намерен дойти до Города, несмотря на постоянное нытье Девочки с белым лицом. О, эта молчаливая дрянь умела действовать на нервы одним своим присутствием, если того желала.
Девочка с белым лицом, словно почувствовав мысли Охотника, перестала жевать свою тушеную капусту и подняла глаза от тарелки. Она внимательно посмотрела сперва на Охотника, потом перевела взгляд на Парня с душой змеи — тот только плечами пожал.
Но Охотник был намерен дойти до Города, несмотря на все злобные козни, подбрасываемые ему на пути этим демоном, выродком пустоши, воплощением кары Господней. Нет, Охотник дойдет до Города.
Парень с душой змеи напрягся. Он выпрямился и напружинился, словно готовясь к атаке. Но Девочка с белым лицом бодрствовала, и видимой угрозы не наблюдалось. Щенок навострил уши.