Прекрасные девушки наплели венков и опускали их на головы каждого проходящего, один из кленовых листьев достался Охотнику, другой с нежными полевыми цветами опустился на косы Девочки. Даже Парень удостоился венка из пшеничных колосьев.
Их поглотила ночь, полная музыки, смеха и вкусной еды. Щенок со сломанным хвостом самозабвенно дожевывал крысу в ногах у примостившегося у дерева Парня с душой змеи. Парень смотрел, как девочка смеется беззвучно, запрокидывая голову, как она пьет какой-то алый сок, и капля стекает из уголка ее рта и падает на белоснежное новое платье, оставляя расползшееся пятно. Парень смотрел, как Охотник общается со старостой, старательно выпрямляясь во весь рост, и судорожно оглядывается.
— Редкий Пес доходит до нашего Поселения, — шамкал Староста. — Мы чтим Слово Господа, мы уважаем Псов. Наше поселение лежит ровно посередине пустыни, и мы считаем своим долгом спасти каждого, кто нашел в себе силы дойти до нас. Но утром вам придется уйти.
— Конечно, — услышал Парень сухое согласие Охотника.
Парень наблюдал. Он видел, как Девочка с белым лицом подошла к Охотнику и пихнула его плечом в плечо, как Охотник улыбнулся ей искренне и широко, поправляя венок на ее волосах. Он смотрел, как светятся черные глаза Девочки, отражая серое мерцания глаз Охотника.
Охотник махнул головой в сторону танцующей толпы. Девочка отрицательно покачала головой, вздохнула и опустила взгляд, рассматривая свои пыльные голые пальцы ног. Охотник взял ее за руку и повел к свету костра, приподнял легко, поставил на свои ботинки и начал медленно кружиться под музыку. Девочка крепко держалась за лацканы плаща Охотника, и неловкая улыбка исказила ее обожженное лицо.
Парень наблюдал, и когда Щенок многозначительно присвистнул, глядя на смертных, только потрепал того между ушами.
Парень наблюдал, как люди едят, как по их подбородкам стекает жир, как они целуются и убегают с хихиканьем из круга света, как они пьют и пьянеют, как они танцуют, изгибая тела в экстазе.
Парень наблюдал и поэтому он первым заметил мелкую дрожь земли. Он оглянулся и замер, в ужасе открыв рот.
К Поселению медленным величественным шагом приближался Ангел. Он ленивым движением покручивал в руке пылающий меч, рассекая воздух и небо, и звезды. Он смотрел глазами без белка и радужки, полными только солнцем, и на его алых огненных губах играла легкая улыбка.
Ангел шел нести правосудие.
Ангел шел убивать.
Парень с душой змеи встал.
Парень с душой змеи снял венок и повесил его на шею Щенку.
Парень с душой змеи обернулся, нашел взглядом Охотника, ошарашенно смотрящего на Ангела и крепко прижимающего Девочку с белым лицом к своей груди так, что она не могла обернуться.
Парень с душой змеи улыбнулся им. Прошептал: “Беги”, — и перестал быть Парнем.
Огромный демон восстал. Он возвышался над домами. Он возвышался над деревьями. Он видел где-то там море. Он мог коснуться звезд. Он взревел и бросился вперед.
Ангел повернул к нему свое равнодушное улыбающееся лицо. Окинул демона взглядом. Посмотрел на Поселение. Пожал плечами, перехватил меч и занес его, поднеся острие к своему светящемуся в ночи лицу.
— Ты должен умереть, — сообщил Ангел.
— Да-да, я это уже слышал! — плюнул в ответ демон и устремился в горло Ангела.
Ангел плавно отступил, пропуская несущегося по инерции демона вперед, и ударил его по спине мечом плашмя. Демон хвостом подсек ноги Ангела, и тот упал бы, но грациозно взмахнул крылами, приподнимаясь в воздух. Демон чувствовал, как горячий воздух, подгоняемый мягкими движениями крыльев, испепелил верхний слой его кожи, но оттолкнулся от земли, повис на Ангеле и начал вскарабкиваться по его телу выше и выше, и выше…
Он смотрел Ангелу в глаза, держась за его плечи, когда тот всё с той же равнодушной улыбкой вонзил свой пылающий меч в сердце демона. Демон булькнул, сгорая, набрал полный рот крови и яда и плюнул в лицо Ангела, в саму глотку, и разжал лапы.
Демон падал.
Он видел, как Охотник держит Девочку с белым лицом. Он слышал, как она сделала вдох полный ужаса и