Но что это?.. вот она, рукоятка ножа, его пальцы наконец-то нашли его.
Охотник готов.
Он выдохнул, приготовился встать. Сжал кинжал покрепче…
Ему в руку впились два острых клыка.
Медленно. Очень медленно Охотник оторвал взгляд от надвигающейся неизбежности, обернулся и увидел сонного Парня с душой змеи. Тот одной рукой прикрывал спящую Девочку с белым лицом, второй растирал глаза.
Шаг.
Пфффффф
Парень содрогнулся всем телом, на щеках блеснула чешуя. Он вскинул голову, в ужасе уставился на тень, потом перевёл взгляд на Охотника, на его замершую в воздухе руку… на выпадающий из парализованных ядом пальцев кинжал…
Нет. Нет-нет-нет-нет!
Нет, он не хотел, он не специально…
Охотник и Парень долго смотрели друг другу в глаза. Охотник смог улыбнуться, глаза его потухли. Парень пожал слегка плечами, взял Щенка на руки, прижал его к груди, сел так, чтобы касаться и Охотника и Девочки.
Они закрыли глаза.
Огромное копыто тени наступило на их жалкий костёр, потушив моментально. Морда опустилась. Влажный нос коснулся их макушек. Вдохнул. Выдохнул “пф”.
Шаг.
Земля содрогнулась.
Тень последовала дальше.
А Девочка с белым лицом продолжала видеть сон, где по зелёной сочной поляне шёл по своим делам
Олень.
7. Поля
Охотник ел голубя.
Не то чтобы это было очень вкусно или даже сытно, но жареное мясо есть жареное мясо. Он напевал себе что-то незатейливое под нос, облизывая пальцы, и запрокинул голову, чтобы подмигнуть серому небу — сегодня день удался.
Тёмная ночь пылала огнём.
Сегодня им не повезло. Сегодня ночью Девочка с белым лицом, никого не предупредив, решила, что видеть сны — это хорошая идея. И приснила же, дура набитая, огнедышащую тварь.
Сухое поле горело, освещая всполохами фиолетовое небо. Дым уходил во все стороны. Скоро, возможно, сбегутся другие демона и тогда Парню, конечно же, не жить.
Охотник перевел сытый взгляд на Парня с душой змеи. Тот тяжело дышал. Рубашка на нем местами обуглилась, местами просто тлела, оголяя тщательно спрятанную пересохшую чешую. По подбородку Парня стекал зеленоватый яд, который, судя по подпаленным волосам Парня, так и не попал в организм демона. Оно и не удивительно. Огромная ящерица представляла из себя живой факел.
С пронзительным визгом к ногам охотника приземлился Щенок, его дымящаяся тушка прокатилась немного по земле, прежде чем Щенок поднял голову, потряс ею, хлопая ушами по морде, и сообщил сиплым басом:
— Гнида!
— Я? — поинтересовался равнодушно Охотник.
— И ты, — согласился Щенок. Он повел носом, и на темных губах тут же заблестела слюна.
Охотник только хмыкнул.
В этом мире, после сошествия демонов, вымерли практически все птицы. Согласно Статуту — тихие наблюдатели ангелов покинули этот мир вместе со своими небесными благодетелями. Но не голуби. Голуби остались.
Ящерица подняла голову к небу и издала утробный рёв, плюнув в небо столпом пламени.
Ну точно… своих звала.
С неба посыпались обугленные, но зато хорошо проготовленные тельца.
—Хочешь жрать —неси, — посоветовал Охотник Щенку и остался сидеть и наблюдать как Щенок, прихрамывая и виляя пухлой пушистой задницей, опустившись к земле, прижав уши, за крыло тащит голубя обратно, ловко маневрируя между лап демона и уворачиваясь от его хвоста.
Щенок лёг рядом с Девочкой с белым лицом. Тело ее было выгнуто в неестественной позе, макушкой и пятками она уперлась в землю, а животом тянулась к небу, словно там кто-то поймал ее на удочку за пупок. Руки в черных перчатках болтались, кончиками пальцев она скребла землю, выводя только ей понятные узоры.