— Ты же в курсе, что Хоббс слишком печётся о своей репутации. Он бы не допустил унижения в собственной аудитории, — сказала другая студентка, ростом пониже и одетая менее вызывающе. Компания сгруппировалась у стены, обсуждая происшествие. — Хотя он грубо надавил на профессора. Кто это вообще?
До этого слишком эмоциональная девушка сценично раскрыла глаза.
— Остин Уэсли, не слышала? Выпускник с химико-биологического, работающий над дипломным исследованием. Говорят, очень умный и талантливый, закрывал все сессии на высший балл, вот только… Слухи о скандальной теме его диплома ходят по всем корпусам и факультетам: он пишет о бессмертии, или что-то вроде того… Эликсир? — Она потёрла пальцами, припоминая. — Да, точно, эликсир бессмертия! Хотя дословно никто не знает, но Кэтрин с параллели шестикурсников назвала именно так. Он начал работу над этой темой ещё несколько лет назад, когда остальные даже не задумывались о дипломе. Столько времени было потрачено, что даже немного жаль, ведь он точно провалит защиту. И главное, как он упёрся, что готов пожертвовать собственным дипломом, расположением преподавателей и будущим!
— А ты как всегда всё знаешь, Беатрис, — хихикнула самая низенькая и тоненькая студентка из компании, и пыл эмоциональной Беатрис немного поубавился.
— Странная история, девчонки, — продолжила она. — Становится не по себе, когда задумываешься о том, что полученный результат будет тестироваться на каком-то несчастном. Многие ребята думают, что Остин сошёл с ума. Говорят, он всегда был немного отстранённым, с почти что надменным взглядом, а сейчас, кажется, эта его черта обострилась ещё сильнее, будто он поехал головой. Как злобный учёный из фильмов, честное слово! Но это не делает его менее привлекательным, скорее даже наоборот. — Цепкий взгляд Беатрис немного свысока, в силу роста, прошёлся по девушкам. Все сдержанно улыбались.
— Не могу не согласиться, — приподняв брови, как бы незаинтересованно бросила другая подруга. — Красивый он, однако, выделяющийся.
— Без шансов, девчонки, — акцентировала Беатрис, демонстрируя осведомлённость. — Его абсолютно не интересуют отношения.
Компания медленными шагами двинулась вперёд по коридору, периодически останавливаясь для обсуждения деталей. История Остина Уэсли вновь была рассказана. Студенты передавали друг другу разную информацию — кого что интересовало, и некоторые факты незначительно, но искажались и приукрашались, что было неизбежно. В последние годы это стало чем-то вроде локальной легенды, а её главный герой для некоторых — антагонистом, обязательно испробующим своё оружие на невинных учащихся, для других — местным сумасшедшим, которого ни за что нельзя было воспринимать всерьёз. Девушки с курсов помладше, имея уйму свободного времени из-за собственного безделья, рассматривали героя легенды в качестве романтического интереса. Редкая внешность — белые, прядями спадающие на лоб волосы, пронзительные голубые глаза с чёрными точками узких зрачков и правильные черты лица — давала о себе знать. Беатрис делала это осознанно, понимая своё плачевное положение и оттого считая себя умной и не похожей на остальных-дураков.
— Эй, Ви, тоже положила глаз на университетскую знаменитость? — с заговорщической улыбкой окликнула низенькая студентка одну из подруг. — Почему молчишь?
Вивиан вскинула голову. Она несколько выделялась из толпы ярким нарядом, не соответствующим общепринятой студенческой форме и включающим в себя большое количество несочетающихся цветов, так что одежда вызывала приковывающий к девушке взгляды зрительный диссонанс. Это было сделано нарочно. Вивиан улыбнулась словам подруги уголками губ и зелёными глазами и отрицательно качнула головой.
— Не в этом дело. — Издав искренний смешок, она отмахнулась. — Просто задумалась над рассказом Беатрис. Не понимаю, почему парень так упорно не хочет менять тему диплома. Это позволило бы выпуститься без лишних скандалов.