Расхмурившийся Баграт, что-то обдумывая, хмыкнул. Эллорн вопросительно приподнял брови, но заговорил Лендис, и мы невольно заслушались: северный говор, напевный сам по себе, завораживал, усиленный красивым низким голосом:
— Если решите седловину держать, мы туда пойдем. Из всех присутствующих только у Северян нет счетов с горным племенем, да не оскорбит моя прямота храбрых воинов. Нам не в чем упрекать гномов, а гномам - нас. Возможно, нам они помогут. А нет - так все одно, людей там, докладывали мне, мало. Со мной две тысячи, да еще конников сотен пять наберется. Мы не пропустим Серых.
— А Башни? — Спросил Рэм. Баграт, кусая ус, приглядывался к эльфам. — А пустоши по Западным Закраинам?
— На Закраинах мы встанем. — Решил Крамм, тяжело поднимаясь. — Пройдем как встарь, гномьими вырубками. Прямые тоннели и посейчас есть, не все завалили. Там искони наши заставы стояли, пока с господами эльфами переведаться не пришлось. Поскольку эйльфлёр вижу здесь, думаю, они не враги нам. Покаместь. Дальше — поглядим.
— Эльфы не помогут. — Тоже поднимаясь, признал Эллорн. — Они не ввяжутся в войну. Но и мешать не будут, за то ручаюсь.
— На том спасибо! — Проворчал Баграт. — А все ж любопытно мне, господин Эллорн, чем ручаться можешь ты за родичей своих. Не раз до того, знаешь ли, пытались мы верить вам, а все как-то нескладно заканчивалось.
— Своей жизнью. Тебе мало этого, человек?
— Угу…
— Охолоните! — Резко оборвал обоих Рэм, и ссора, не успев разгореться, погасла. — Еще вашей брани нам только не хватает. Или другой смуты мало?
— Эллорн! — Позвал в спину уходящего эльфа Баграт, и принц, в своей стремительной манере, тут же развернулся, готовый ко всему. — Завтра я своих увожу к Башням, в помощь тамошнему гарнизону. Пойдешь со мной, Эллорн?
С утра, попрощавшись, ушли назад, к побережью, хмурые поселенцы. Чуть раньше, на рассвете, стремительно снялись хоссы. Охотники, державшие тайный совет всю ночь, начали расходиться в разные стороны, неся вести и призывы о помощи. Им досталось совершить не самое опасное, но самое сложное — объединить исконных противников, поднять навстречу Серому валу.
— Мы приведем всех, кого сможем. — С плохо скрываемым сомнением пообещал Рэму Ренди, уходивший к гномам Туманной седловины с посланием от соседних людских племен.
— Росни найди, — напутствовал тот друга. — Возможно, к нему прислушаются.
Собрались уходить южане, потянулись проселком в сторону розовеющих лепестков далеких вершин.
— Не зову с собой, поскольку знаю, что откажешься. — Прощаясь, Рэм обнял меня по-родственному. — Надеюсь, еще встретимся.
— Удачи тебе… — Согласилась я, невольно расстраиваясь. Кто его знает, как все обернется.
Пропустив вперед людей, эльфы плотной группой выступили следом.
Громада Южной башни открылась нам вдруг, - как и все монументальные замки, не раз воспетые в легендах. После полудня, когда мы достаточно приблизились к ее подножию, из легкой дымки возникла Северная башня. Такая же внушительная, такая же суровая. И неправдоподобно близкая: казалось, камнем докинуть можно. А между ними — пропасть, в которой, если лечь на край утеса и заглянуть вниз, видны только уходящие вниз склоны, лишенные уступов. Две горные вершины, нежно склонившись, почти касались друг друга - я впервые видела такое чудо. Две башни, расположенные одна против другой на плечах отрогов Гартранда… И впрямь, можно ли найти место более неприступное?
Разглядывая гарнизон Южной башни, чувствовала, как легчало на сердце, их было около тысячи, практически все - испытанные воины, мелкоты, вроде меня, не наблюдалось. Тысяча - мало для наступления, но вполне достаточно для обороны. Нас встретили радушно, хоть и сдержано. Хмуро поглядывали на эльфов, но все в пределах приличий. Рассказ об армии воргов никого особо не удивил, до нас уже приходили мелкие отряды, кое-кому удавалось прорваться и из разоренного южного побережья, воргов ждали со дня на день.
— Переправляемся в Северную! — Надрывался Баграт, поднимая усталых людей кого тычком, кого устрашающими гримасами. — Не мешкать! Не располагаться здесь, кому говорю!.. здесь и без нас народу лишка, а в Северной двух сотен нет. Там и повечеряем.
Предельно скупой жест Эллорна - и эльфы без обсуждения свернули на узкий мост, люди, нехотя, потянулись за ними. В Северную башню еще надо было попасть по не внушающему доверия мостику, по которому и пройти-то страшно, не то, что на лошади верхом.
В ту ночь спали там, где упали. Изнуряющий темп не прошел даром даже для эльфов, не говоря о людях. Единственно, на что еще хватило сил: разобраться с дежурствами. Странно, но мне поход от побережья до гор не показался таким уж трудным. Или я стала привыкать, или просто все заключалось в присутствии рядом Эллорна.
Утро принесло хлопоты: начали выбирать себе места, устанавливали посты, обустраивали, как могли, быт. Гарнизон, присутствующий в Башне до нас, представляли в основном местные, жившие ранее внизу, у подножия Гартранда. Переправив семьи на другую сторону гор, по кромке Запретного Леса вглубь острова, они вернулись: рослые кряжистые мужики, крепкие сильные женщины. Вернулись, что бы не пропускать воргов.
Простота, с которой они приняли эльфов, говорила о том, что не часто Бессмертные соприкасались с их жизнью. Что, несомненно, было к лучшему, довольно уже в сторону нашего отряда брошено косых взглядов. Баграт, предводитель и главнокомандующий разношерстным воинством, проявлял чудеса находчивости и упорства. Где криком, где разумным доводом, он умудрился так разместить между собой не родственные расы, что возможность конфликта оказалась практически исключена.
Не смотря на то, что защитников всё прибывало, нас было вопиюще мало. Даже я, совершенно ничего не смыслившая в обороне, понимала, что открытые переходы и незанятые бойницы — не тактический ход, а суровая реальность. Оружия, за долгий период относительного мира, в Башнях накопилось достаточно, но ведь кто-то должен был взять его в руки!
Приятные неожиданности закончились на десятый день нашего прибытия в Башни, после того, как из-за Гартранда, из Запретного Леса, пришел еще один отряд эльфов. Их было около полусотни, привела их эльфийка, поразившая меня своей не типичной внешностью: по плечо Эллорну, с черными короткими, вопреки всем традициям эйльфлёр волосами, и в мужской одежде. Эльфийки, сопровождавшие нас, выглядели образцами изысканности, длинные плотные темные походные юбки отнюдь не стесняли их. Это была вторая женщина кроме меня, одетая против всяческих правил.
Эллорн приветствовал ее столь радушно, что я заподозрила многое. Когда позже подозвал меня, представляя, удивилась еще больше: принцесса Лирриль. Странно, из разговора у беседки прошлой осенью я представляла её себе немного по иному. И уж никак не участвующей в войне, в которой эльфы участвовать наотрез отказались, объявив о том во всеуслышание. А теперь уже двое из Старших в родах присоединились к ней, из пяти возможных. Почти половина. Если бы еще и военной силы с ними было пропорционально…
После прихода эльфов события закрутились с поспешностью, присущей всем кровавым событиям. К вечеру дозорные на Башнях подняли тревогу, позже прискакали разведчики от подножия Гартранда. Приближалась армия Серых, армия, превышавшая предполагаемую общую их численность. Это при том, что сюда, к Башням, шла явно лишь часть сил. Остальные распределились между Туманной седловиной, и Закраинами. Огромный черный паук охватывал лапами остров, тянулся с южного побережья сразу повсюду. Ворота Башен закрыли накрепко, опустили гранитные балки, создав за ними вторую стену. На подступах приготовились держать воргов столько, сколько будет возможно.