«Приходите! — Крикнула в бесконечность, задевая разумы эйльфлёр видевшиеся отсюда разноцветной мозаикой, охватывая их все, стараясь не пропустить ни одного. — Приходите, Двери открыты!»
Мой зов голубыми полосами расчертил небо, потянулся, оплетая собою всё и вся, ушел за границу восприятия. Откуда-то вспорхнули черно-красные птицы, — наверное, обрывки разорванных Дверями стен, подумала, прикрывая утомленные глаза.
Когда же открыла вновь, увидела черное, не лиловое, небо, и не вокруг, а только над собой. И никаких черно-красных птиц.
Меня окружала самая обычная ночь, окружала плотной тьмой, терпкими запахами, таинственными шорохами.
— Эллорн! — Испуганно позвала.
— Я здесь. — Ответила ночь. — Я с тобой.
«Вот уж неправда! Как-то не наблюдала раньше у эльфов способности к столь всеохватной радости».
«Зато тебя не узнать невозможно, — Рассмеялась ночь его голосом. — Рад, что ничего не изменилось! С возвращением, Колючка».
Сколько дней прошло после, не знаю. Точно помню, что листья, закрывавшие раскаленное небо надо мной, были еще свежими, но с заметно намечающейся желтизной. Если сейчас желтые листья — значит, уже осень. А если так жарко, значит разгар лета.
— Конец сентября. — Согласился Эллорн. — Пить хочешь?
— А должна? — Осторожно спросила, пытаясь вспомнить, почему чувствую себя настолько нездоровой.
— Не знаю. — Пожал он плечами, осторожно трогая мой лоб. — Если есть какие-то желания, говори сразу.
— Я бредила? — Догадалась. — Долго? Про что говорила?
— Про многое. — Невозмутимо ответил эльф, — Только пересказывать не буду. Но было весьма поучительно.
— Есть желание. — Решила, постепенно вспоминая все.
— Да? — Вскинулся он с готовностью, наводящей на нехорошие мысли.
— Желаю никогда больше не видеть тебя таким угодливым. Ну, как?
— О! — Прищуриваясь, усмехнулся обычной Эллорновской улыбкой. — Еще что-нибудь для героя?
— Поесть.
— Тогда поднимайся! Твоя слабость больше меня не трогает, учти, кормить тебя не собираюсь.
Наверно, еще не раз пожалею о том, что так просто попалась в банальнейшую ловушку, — подумала, напрягая силы и волю, чтобы просто сесть в постели.
«Не сомневайся. — Пообещал эльф, наблюдая за моими попытками, не торопясь помочь. — Сострадание не свойственно эйльфлёр, как и жалость. Ты же так хорошо об этом помнишь!»
«Зато они очень свойственны людям» — огрызнулась, всё же выпрямляясь, и тут же запрокидываясь. В руки, которые аккуратно положили назад, поправили подушку.
«Не хотел обидеть. — Объяснил его взгляд. — Я думал, так ты быстрее справишься»
«Если я теперь и умру, то от голода» — обреченно поняла, проваливаясь в темный, но не тяжелый сон. Просто сон долго болевшего человека.
Много-много дней помню только короткие периоды между сном, и в основном они были заполнены не очень романтичными вещами. Далеко не сразу перестала засыпать во время еды, смогла поддерживать хоть несколько минутную беседу. И почти постоянно рядом находился Эллорн.
Потом, когда смогла самостоятельно не только садиться, но и вставать, выходить из очаровательной беседки в самом обычном, не эльфийском, лесу, стали приходить гости. После первого же посещения - это был Рэм, — предупредила Эллорна:
— Честное слово, прирежу любого эльфа, который обратится с благодарностью, или начнет раскланиваться. Я почти потеряла друга по вашей милости. Слышал бы ты, какую ерунду он тут плел! И это Рэм! Мне даже страшно думать, что может наговорить Геллен или, еще хуже, Росни. Не желаю выглядеть глупо, предупреждаю не в шутку.
— Ну, ты требуешь от эйльфлёр слишком многого. — Возразил тот не очень уверенно. — Твой зов слышали все. Ты вернула больше, чем надежду. Подумай сама…
— И не собираюсь напрягаться! Думать будете вы. — Оборвала, решив быть твердой до конца. — Для вас, возможно, что-то и изменилось, но для меня — нет. Я — это по-прежнему я, только выгляжу сейчас еще большей дурнушкой, чем обычно. Любые поклоны относятся не ко мне, а к Иринон, но я больше не она. Моя гордость бунтует против незаслуженных восхвалений, ими вы как бы подчеркиваете, каким ничтожеством сама по себе я являюсь. Постарайся понять.
— Не обещаю, что смогу понять, но постараюсь. И передам твои слова другим.
На том спасибо, как говаривал бывалый десятник.
Сам Рэм, улыбчивый и, как всегда, очень умный, сказал, между прочим:
— Тем, кто решит остаться даже на короткое время, придется нелегко, Эллорн. Охотники - Охотниками, мы сделаем все, что в наших силах, но и эйльфлёр стоит подумать о собственной безопасности. Сколько времени уход большинства из вас может остаться тайной? Как долго не догадаются другие о значении Красных Скал? Да, пещера не пропустит посторонних, но до нее придется идти. Если ваши границы станут преодолимы… ты лучше многих должен понимать, сколько желающих свести счеты с эйльфлёр возникнет, как только вы окажитесь в меньшинстве.
Эллорн, покосившись в мою сторону, увел Охотника наружу, голоса пропали, тревога усилилась.
Утро еще не занялось, а мне не хочется спать. Уже несколько раз пыталась посамовольничать, Эллорн подавлял попытки бунта в зародыше: положено спать ночью - спи, в положенное время проснешься, в положенное - проголодаешься. Стараясь производить как меньше шума, выбираюсь из беседки почти на ощупь, по случаю новолуния кругом бархатная тьма.
Постояв некоторое время в нерешительности, все же отваживаюсь присоединиться к компании по другую сторону поляны.
Сдержанно здороваюсь, подходя к крошечному костру, приглядываюсь к присутствующим. Незнакомый мне Охотник улыбается, кивая, эльфы тут же вскакивают, рассыпаясь в цветистых приветствиях.
До рассвета мы сидим кружком, я слушаю негромкую беседу и удивляюсь: ни словом не упоминается о Красных Скалах. Когда эльфы с Охотником уходят, продолжая свой путь, спрашиваю Эллорна:
— Почему вы все еще здесь?
Ответа, естественно, не получаю.
Перестав засыпать от простейших усилий, обретая вновь прежнюю энергию, замечаю, насколько часто вокруг появляются эльфы и Охотники. Эллорн категорически отмалчивается, мне не удается добиться от него ничего вразумительного. Поразмышляв, прихожу к выводу, что нас просто охраняют. Что, безусловно, вполне разумно, не часто эйльфлёр проводили так много времени на одном месте вне своих лесов. Здесь, в малолюдной в общем-то местности, довольно спокойно, но совсем рядом находится густозаселенное Мокрополье, да и Браддская гряда близко.
Отдавая должное предельной тактичности и терпению принца - осознавая вполне, насколько ни то ни другое не присуще его натуре — все же не могу перебороть некоторый страх перед возвращением в Розовую обитель снов. Как она подействует на нас? Не заставит ли вновь вспомнить то, что мы так старательно и долго забывали?..
Первые дни, как начала выходить на волю, любовалась беседкой. Странно, что здесь, в пустынном краю, могло существовать подобное чудо эльфийского искусства. Совершенно ни о чем не догадываясь, что можно списать лишь на временное помрачение рассудка в связи с некоторым преддверным перегревом, я выплеснула свои восторги на Эллорна. Он как-то нехотя согласился, стремительно вышел наружу, и долго не возвращался.
— Вообще-то не хватило времени завершить некоторые детали. — Сказал после, подозрительно приглядываясь ко мне. — Но если тебе действительно понравилось, я рад.
— У тебя здорово получилось. — Заверила, укоряя себя за недогадливость. Теперь он решил, что я снова насмехаюсь. Ты действительно царапаешься, Колючка, даже не желая того.