-Доброй ночи, мисс Валентайн,- вежливо и беззаботно проговорил Ральф, улыбаясь еще шире, еще нежнее, чем обычно,- Позвольте пожелать вам удачной охоты, также здоровья и успехов от госпожи моей Луизы.
Я кивнула и растянула губы в такой же слащавой улыбочке, что и у Ральфа.
-И вам не хворать,- сказала я небрежно,- Что хочет от меня… ээ… госпожа Луиза?
Ральф снова поклонился. Дворецкий, блин…
И ведь, как я слышала, Ральф из Англии. Если это так, то в человеческой жизни он явно был дворецким. Уж очень он «услужливый» (и не от слова «услуга», а от слова «слуга»). И, разумеется, такой же коварный. Ведь, как известно, в каждом третьем английском детективном романе главным злоумышленником оказывается именно дворецкий.
Ральф аккуратно достал из внутреннего кармана жилетки ярко-пурпурный конверт (фу, как же пафосно и безвкусно) и протянул мне.
-Это приглашение?- поинтересовалась я и без того зная ответ.
-Это приглашение,- подтвердил вампир,- Прослышав про вашего симпатичного подопечного, госпожа Луиза желает видеть вас среди своих почетных гостей. Разумеется, со своим симпатичным спутником. Моя госпожа очень горячо просит вас посетить ее вечер. И не сочтите за грубость.
После этих слов Ральф снова поклонился. И так и замер в поклоне.
Я воспользовалась этим, чтобы взглянуть на Мишеля. Как оказалось, он как раз смотрел на меня, и весь его вид показывал его недоумение и растерянность. Не сомневаюсь, что он был очарован Ральфом, ведь это был второй вампир, видимый им. Причем вампир привлекательный и обаятельный. Впрочем, как и все вампиры. Еще слишком юный, он не может учуять веявший от Ральфа запах коварства и лживости. Что и говорить, я сама научилась этому совсем недавно.
-Право, не знаю, стоит ли…- изобразив смущение, промолвила я,- Конечно, его надо показать свету, но, знаете ли, я-то не привыкла к светскому обществу…
-Это не проблема,- живо отреагировал Ральф,- На приеме будут только самые близкие друзья госпожи, и поверьте - вы будете чувствовать себя как дома.
«Ага, конечно. Сотни две самых «близких друзей». Да ты имеешь хоть малейшее представление, что такое дом?!»- зло подумала я, изобразив тем не менее очаровательную улыбку.
-Позвольте подумать,- проговорила я, принимая конверт.
Откланявшись, Ральф исчез. Как истинный вампир – неожиданно и незаметно. Потрясающая скорость. Потрясающая сила. Был бы повод для беспокойства, если бы я и так не знала, что Ральф сильный вампир и я против него, что мушка.
-Что за вечер?- спросил Мишель любопытно.
-Ай,- я отмахнулась,- Не думай об этом. Мы туда не пойдем.
-Но почему? И ты не ответила на вопрос – что за вечер?
Хоть мне и не хотелось, я все же объяснила. После этого Мишель меня ошарашил:
-Но я хочу пойти! Почему же мы не пойдем?
-Зачем?
-Я хочу посмотреть на других вампиров! Не уже ли они такие же красивые как Ральф и… ты?
-Ну… наверное, да. Но, как я уже сказала тебе, не все они такие милые и пушистые, как ты или я. Ральф – наглядное представление очень плохого мальчика.
-Мне он не показался таким плохим…
-Это потому, что ты еще не научился чувствовать зло. Это похоже на интуицию и у вампиров она работает очень хорошо. Ну… у более сформированных вампиров. Как я, например.
-У таких старых, как ты?
Мальчишка откровенно издевался…
-Если я сказала, что не пойдем, значит, мы не пойдем.
-Но почему?
Я промолчала. Через некоторое время сказала:
-Куда угодно, но только не к Луизе. И еще к нескольким вампирам. Не беспокойся, о тебе уже многие знают, поэтому одним приглашением тут дело не ограничится. Уж если ты так хочешь пойти…
И мое предположение не заставило себя долго ждать. Даже более того – я не знала, что мы с Мишелем будем настолько популярны, что заставит быть вампиров очень оперативными. Потому что в эту ночь мы получили не одно и не два приглашение, а целых пятнадцать. Стоило Ральфу исчезнуть, уже минут через двадцать появился Мак Ривер с приглашением для меня и Мишеля от имени дона Ривера. Потом еще от Барона Стругацки, от Лифейштейна, Патрика Рувейта, Томаса Кардоски и еще десяти. Среди них было и послание от Киры МакГрегор. Порадовало, что хотя бы она отличилась от своих светских собратьев – Луна Шарль, ее помощница и подопечная, передала мне не только официальное приглашение, но и дружеское письмо.