- Мрачновато, – оценил Ланс.
- Меня тогда на легенды потянуло, вот и купил костюм Финна с Зеленых Холмов. Помнишь?
- Шутишь? – рассмеялся Ланс. – Кто же не знает героя Финна Драконобора, Финна Победителя Гигантов…
- Финна, Обманувшего Смерть! – подхватил Рендис. – В общем, ты теперь у нас воитель хоть куда, так что в самый раз. Только пояс я оставлю себе, уж извини. Впрочем, у тебя свой есть, с бляхами – как по мне, ничуть не хуже.
Мельник застегнул на животе широкий пояс, сплетенный из множества кожаных полосок в виде дракона, впивающегося в собственный хвост. По покрою одежда Рендиса не отличалась от выложенной на лавке, лишь рубаха была белого цвета, а орнамент и швы – красного.
- Все равно спасибо, дружище!
Переодевшись, Ланс еще раз пригладил мокрые волосы и по привычке хотел было поправить меч, но вспомнил, что еще вчера оставил его в углу.
- Опять ты за старое, - вздохнул Рендис, заметив это движение. – Забудь об оружии, здесь мирные края. Мы даже калитку не запираем, каждый знает – если прикрыто, то хозяина нет.
- Мирные, - эхом повторил Ланс. – Нескоро я к этому привыкну, Рен, ох, нескоро.
- А, неделька-другая – и все наладится, - беззаботно махнул рукой мельник. – Ну, все, побежали.
Село выглядело еще более пустынным, чем вчера, но уже за околицей выяснилось, в чем была причина. Подступавший к домам с юга лес раздавался в стороны, образуя широкую поляну, которую, казалось, затопило расплавленное серебро – расцвели сильвены. Сейчас тонкие девичьи пальцы умело плели из них венки, а поодаль с усмешками переглядывались парни, щеголяя друг перед другом замысловатыми вышивками рубах.
- Хей, Рендис!
От толпы отделился высокий светловолосый юноша в белоснежной тунике из тонковыделанной шерсти и штанах, сшитых на манер городских франтов из кусков материи всех цветов радуги. Носки его башмаков были лихо загнуты вверх под стать прическе.
- Ты обычно приходишь раньше всех, а тут вдруг опоздал. Что случилось, приятель?
- Дела, дела. Я же с некоторых пор за старшего на мельнице, - быстро нашел оправдание Рендис. – Помнишь Ланса?
- Еще бы! – воскликнул щеголь и, распахнув объятия, двинулся навстречу оруженосцу. – А я-то гадал, кого ты с собой привел…
- Эверетт?
Память Ланса выдала, наконец, вроде бы подходящее имя. Но восемь лет назад он был сущим заморышем…
- А то кто же! – широко улыбнулся сын герефа. – Что, не ожидал встретить меня таким? Да, приятель, годы бегут. Ай! – он отступил, потирая плечи. – Смотрю, ты тоже времени даром не терял. Когда будем перетягивать канат, поставим-ка тебя против Рендиса – кто кого, а?
- Ха! – Силач поиграл мускулами на открытых руках – теперь стало ясно, зачем ему понадобился именно такой необычный крой. – Становись с ним, Эверетт, да еще пяток ребят прихвати – тогда у вас будут шансы.
Эверетт что-то ответил, но Ланс пропустил его слова мимо ушей, оглядывая собравшихся. Еще несколько лиц показались ему смутно знакомыми, но имена упорно продолжал скрывать туман времени, кроме вчерашнего Эрнака. Рядом с ним собралась кучка таких же крепких парней, похоже, признавших его своим вожаком. Ничем не примечательные, больше смахивающие на бандитов из Приграничья, чем на обычных селян – кроме одного. На Ланса из-под кустистых бровей в упор смотрели бездонные глаза, настоящие провалы во тьму – глаза мачехи. Лотарь, подольстившийся к отчиму показным стремлением к кузнечному мастерству. Лотарь, не упускавший случая сделать сводному брату пакость исподтишка. Вчера мы не успели встретиться, но мир тесен. Особенно если он ограничивается одним селом. Прячешь взгляд? Узнал? Боишься?
- Эй, Ланс! Ты слушаешь?
- Прости. Знакомца встретил.
- Ага. – Рендис оценил кривую усмешку друга. – Братца своего увидал. Ну, сейчас у тебя будет шанс малость с ним поквитаться за старое. Помнишь правила?
- Смутно. Девушки водят хоровод, в центре – Королева Цветов, кто первым пробьется к ней, станет Королем. Правильно?
- Да. Силу применять нельзя, кулачные бои на Проводах Зимы были. В прошлом году с помощью Лотаря и других подпевал победил Эрнак. Сегодня его должны обставить мы – Арьяна просила.