- О чем это он? – Рендис прекратил отряхиваться и с удивлением воззрился на Ланса.
Пустынная улица, разлетающиеся из-под копыт коня куры, поношенный плащ… Камень!
- Так, ни о чем, - криво улыбнулся оруженосец. – Значит, это был ты?
- Ну конечно! – округлил глаза менестрель. – О моей меткости – равно как и справедливости – слагают легенды!
- А о твоей лени легенд еще не слагают? – Мельник нашел чернильное пятно на штанах и угрожающе сдвинул брови. – Кое-кому не мешало бы выкинуть из своего дома весь хлам, который копился здесь уж точно не один год.
- И этот кое-кто, разумеется, я, - кивнул бард, вновь извлекая из арфы сложный перебор. – На досуге подумаю над твоим советом, а пока можете в качестве возмещения понесенного ущерба налить себе вина и присоединяться. Ведь у нас сегодня праздник, не так ли?
- Ошибаешься, Хабрий, - мрачно ответил Ланс. – Праздника не получилось. Разве ты ничего не слышал?
- Да вроде шумело что-то вдали, - сделав пару глотков, припомнил менестрель. – Сильвены на опушке не расцвели, вы расстроились и решили позвать меня раньше времени? Тогда хотя бы бутылочку вина из погреба герефа надо было прихватить…
- Хабрий, ты вообще можешь помолчать и дослушать до конца? – устало спросил Ланс, начиная жалеть, что поддался на уговоры Рендиса. Менестрель явно пьян и не сдвинется с места, разве что в упомянутый погреб. – Прискакал барон Данейр Рине и по праву вступления во владение Брайтином забрал Арьяну.
- Вступления во владение! - присвистнул Хабрий. – Вот это новость так новость. Королевский указ предъявил?
- Да, с печатью и подписью, все, как полагается… вроде бы. – Рендис запнулся и почесал в затылке. – Ланс, а ты не видел раньше королевских грамот? Может, Рине смухлевал?
- Не будет барон этим заниматься, иначе королевского суда не миновать, - решительно помотал головой Ланс. – Да хоть бы и так – Арьяну я ему не отдам!
- Один против пяти десятков? – Хабрий иронически прищурился. – Пожалуй, скажу-ка я старине Вайрену, чтобы подготовил для тебя местечко на погосте.
- Вообще-то нас двое, - вставил Рендис.
Менестрель передернул плечами и отсалютовал друзьям бутылкой.
- Выпью за упокой ваших душ.
- Мы рассчитывали, что к нам присоединится еще кое-кто, - многозначительно произнес Рендис.
- Да ладно, - неразборчиво пробормотал арфист в промежутках между глотками. – Разве в Брайтине еще остались сумасшедшие? Даже Эрнаку не откажешь в сообразительности, когда дело касается собственной шкуры.
- Рен, мы зря теряем время. – Ланс холодно посмотрел на подрагивающую руку с бутылкой. Оруженосцу отчаянно хотелось сказать барду пару ласковых, но он сдержался. Пьяница не понимает да и не поймет, что своими поступками навредит себе больше кого-либо другого. – Может, когда он допьется до потери благоразумия, то найдет каплю склонности к риску, но я не собираюсь доверять наши жизни жалкому пьянчужке.
- Потише, юноша! – Негодующе тренькнула отставленная в сторону арфа. Хабрий, пошатнувшись, поднялся и напыщенно подбоченился. – Я никому не позволю оскорблять себя, тем более в собственном доме. А ну, подходи поближе! Я вызываю тебя… как там это у вас, рыцарей, называется… ага, на поединок!
- Руки марать не хочется, - отрезал Ланс. – Ступай проспись!
- Как два петуха, чесслово, - вздохнул Рендис. - Хабрий, шут этакий, прекрати валять дурака!
- Я еще даже не начинал. – Менестрель храбро отлепился от стола, и его тут же повело в сторону. – Хотя за идею спасибо! Где-то у меня как раз были перья – вполне хватит, чтобы вывалять одного – хыкк! – дурня…
Ланс хмуро посмотрел на Рендиса, но тот напоказ скрестил руки на груди, словно говоря – я вмешиваться не буду. Ну что ж, придется самому вправить мозги разбуянившемуся арфисту. Главное – ненароком не приложить его сильнее, чем следует. Впрочем, сам нарвался.
Хабрий широко размахнулся – при желании можно было отвесить ему пару затрещин – и его кулак медленно поплыл к лицу Ланса. Оруженосец стремительно шагнул навстречу, смещаясь чуть в сторону, и перехватил руку барда в локте, заламывая за спину. Менестрель охнул и попытался достать противника левой, но Ланс добавил жесткий пинок по ногам, вынуждая Хабрия падать на колени и еще сильнее выкручивать руку. Ничего сложного. Сейчас этот не в меру наглый арфист запросит пощады. Внезапно бард, чьи колени уже коснулись пола, пружинисто дернулся вправо. Не успев сообразить, что происходит, Ланс почувствовал, как в захват попала уже его рука, а в следующий момент с размаху приложился лбом об пол.