- Нууу… как сказать, - бард неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Он выбросил, я подобрал.
- Ясно. – Мельник присел на корточки и взвесил один из арбалетов. – А это откуда?
- От разбойников отбиваться, вестимо, - сверкнул зубами Хабрий. – Порой не хватает времени на перезарядку, вот и купил сразу шесть штук – кстати, по два на каждого получается. Стальная дуга, мощный заряжающий механизм – не смотрите на размеры – удобный рычаг, даже у женщины или мальчишки не возникнет особых проблем. Конечно, в дальности уступают большим, но убойная сила весьма приличная.
- Годная штука, - признал Рендис. – Попрактиковаться бы.
- Все просто: заряжаешь, наводишь на цель, нажимаешь спусковой крючок. До сорока ярдов можно обойтись без поправок, нам больше и не понадобится. Бьюсь об заклад, у вас нет таких замечательных штук, а?
- Всего один меч на двоих, - развел руками Ланс, - так что ты уже сильно помог.
- То ли еще будет, - залихватски подмигнул менестрель. – Когда и куда выдвигаемся?
Хороший вопрос. Ланс подошел к окну, откуда был виден двор герефа.
- Барон еще здесь. Думаю, лучше подобраться поближе и послушать разговоры его людей – наверняка кто-то заикнется о дороге.
- Вот и отлично. – Рендис поднялся на ноги. – Займись этим, а я пока схожу домой: нужно предупредить родителей, проведать Эверетта да кой-какие вещи собрать.
- Смотри не говори всего, - предостерег Ланс. – Мало ли до чьих ушей дойдет.
- Ма и па не болтают лишнего, но ты прав. Скажу, что ты надумал проводить менестреля, да хотя бы в Саллас, ну и я с вами. А тебе, Хабрий, не мешало бы протрезветь.
- Одна бутылка легкого вина – это так, затравка, - усмехнулся арфист. – Сам видишь, я в порядке. Могу хоть сейчас поколотить пару наемников одной левой. Ланс, помощь нужна?
Наемники… А ведь они меня видели и наверняка запомнили. Еще бы, не каждый день барону бросают вызов. Хабрий им на глаза не попадался – значит, он может оказаться полезным, несмотря на несносный характер.
- Пойдем вместе – пригодишься.
- Отлично! – обрадовался бард. – Вино все равно кончилось – авось разживусь бутылкой-другой у герефа. Вход и выход через окно – запомнили?
Жизнерадостно посвистывая, менестрель ловким прыжком исчез за ставней.
- Рен, он всегда такой? – Ланс скептически посмотрел вслед новообретенному союзнику.
- Ну… как сказать, - поскреб в затылке мельник. – С арфой в руках он становится в разы невыносимее. Но ма с первого взгляда сказала, что Хабрий – человек хороший, а ты знаешь, я ей доверяю в таких вопросах. Да и в драке сноровки ему не занимать – сам убедился.
Боевые способности менестреля, особенно с учетом его неугомонного стремления заглянуть в бутылку, все еще вызывали у Ланса большие сомнения. Хотя все, что от него требуется – незаметно подвести нас к лагерю барона, а дальше можно просто отсиживаться в засаде с арбалетами.
- Эй, Ланс, ты где там застрял? – донесся удаляющийся вопль.
Вздохнув, оруженосец полез в окно.
* * *
Узкие улочки Брайтина казались полностью вымершими. Двери и ставни были плотно затворены, из-за них не доносилось ни единого звука. Даже куры и гуси куда-то попрятались, хотя еще утром важно расхаживали по обочине. Гнетущая, тяжелая тишина нависла над селом. Но время от времени ее нарушали взрывы грубого хохота. Догадаться об источнике оказалось нетрудно – дом герефа.
Сельский староста жил в просторном строении, под который даже был подведен каменный фундамент. Вокруг дома располагались хозяйственные постройки и – неслыханное дело! – небольшой сад. Всю усадьбу окружал крепкий забор. Площадь перед воротами заполнили кони баронских солдат под присмотром пары охранников – остальные, видимо, навязались в гости к бедняге-герефу.
Ланс, стараясь держаться тени, двинулся в обход ограды, махнув Хабрию следовать за собой. Восемь лет назад несколько детей, любивших играть в Принцессу и Дракона, выдолбили в камнях десяток выемок, образовывавших очень удобный перелаз. Со стороны он был совершенно не заметен – наверное, поэтому и продержался целым так долго. Ноги сами нашли нужные углубления, и Ланс осторожно подтянулся. Сверху можно было рассмотреть дворик от крыльца дома до ворот. Сейчас там стоял длинный стол, уставленный разной снедью, а вокруг по-хозяйски расположились несколько десятков наемников.