По губам Хабрия скользнула легкая улыбка.
- Незачем привлекать ненужное внимание.
- Почему? – удивилась Натали странному поведению новых знакомых. – У нас есть и вино, и черничная настойка. Только скажите…
- Не стоит, мы скромные, - усмехнулся Хабрий.
- И к тому же бережливые, - добавил Рендис. – Не знаю, как у вас, а у меня с деньгами негусто.
- О, не переживай, - беззаботно махнул рукой Хабрий. – Кто в походе главный – тот и платит. Именно так и путешествуют все менестрели.
- Вы – странствующий бард? – обрадовалась Натали, краем глаза уловив нахмуренные брови Ланса, но не придав этому значения. – Вот здорово было бы послушать ваши песни… Я слышала, в Брайтине остановился один арфист, говорят, у него изумительный голос. Скоро будет ярмарка, неужели нас ждут песенные состязания?
- Возможно, возможно, - туманно ответил Хабрий, но его глаза отчего-то смеялись, в то время как Ланс еще больше помрачнел.
- Пора заканчивать посиделки и двигаться дальше, - отрывисто бросил он, отставляя опустевшую миску.
- Но ведь дождь еще не кончился. Или, - Натали припомнила прозвучавшую в самом начале фразу о погоне, - у вас есть срочное дело?
Ланс чуть сильнее сжал губы, и девушка интуитивно поняла, что попала в точку.
- Срочное? Да ничего особенного, - между тем пожал плечами Рендис. – Просто наш приятель-менестрель прослышал, что в этих краях путешествует богатый сеньор и решил прибиться к его свите, а мы вызвались в провожатые. К вам, кстати, этот сеньор… как его там… Рине, кажется, не заглядывал?
- Нет, у нас все комнаты пустуют с прошлой недели, - покачала головой девушка. – Люди говорят, король вроде бы пожаловал ему Брайтин и Саллас – наверное, вам туда.
- А-а, и то верно, - согласился Рендис. – Слыхали, ребята? Придется держать путь в Брайтин. Хабрий как раз посоревнуется с тамошним арфистом…
Голос силача звучал настолько спокойно, что смутные подозрения, колыхнувшиеся было в голове Натали, улеглись, когда грохнула распахнутая настежь дверь. Вместе с потоками ливня в трактир ввалились двое мужчин. На поясе у каждого болтался меч, сквозь полы плащей блеснули вороненые кольчуги. Все затихли, боясь даже пошевелиться. Под испуганными взглядами десятков глаз на пороге появился третий, тоже вооруженный до зубов, но отличавшийся от товарищей необычными рыжими волосами.
- Дорогу милорду! – провозгласил он и почтительно отступил, пропуская четвертого.
Тот был среднего роста, но крепкого телосложения. Золотые шпоры на сапогах выдавали его знатное происхождение. Рука в черной перчатке медленно поднялась и откинула капюшон плаща, открывая смуглое лицо и сумеречные глаза – Натали никогда не видела такого глубокого, притягивающего цвета. Повинуясь ленивому знаку, вперед вновь выступил рыжеволосый.
- Этот трактир удостоился посещения высокородного барона Рине, - напыщенно провозгласил он, - посему никто, кроме равных по знатности, недостоин находиться под одной крышей с ним.
Рине? Натали мгновенно заметила посуровевшее лицо Рендиса и неприятный прищур Хабрия, а Ланс потянул из-под стола длинный узкий предмет. Мешковина, в которую он был завернут, сползла, обнажая… крестовину меча! Неужели это наемные убийцы? С кем меня угораздило связаться? Девушка отскочил в сторону, набирая в легкие воздух для крика, как вдруг длинные пальцы зажали ей рот.
- Успокойся, - в негромком голосе Хабрия звучали металлические нотки. – Посмотри туда. Видишь ее? – Следом за бароном, поднимавшимся на второй этаж, неотступно шли два солдата, между которыми плыла тонкая фигурка, с ног до головы закутанная в плащ. – Рине украл эту девушку, мы хотим ее спасти. По возможности, без крови. Ты ведь слышала баллады про рыцарей, которые ради благородной цели переодевались в простолюдинов? – Натали кивнула. – Вот и славно. Значит, ты нас не выдашь.
В голове Натали успел пронестись целый рой мыслей, прежде чем Хабрий отвел руку, но его слова необъяснимым образом внушали доверие. Меч – оружие рыцаря. Как же я сразу не догадалась!
- Очистить залу, живо! – загремел от входа голос рыжего капитана.
Дружинники Рине, которых стало заметно больше, двинулись в обход столов. Посетители поспешно вскакивали и бежали к двери, самым нерасторопным солдаты с видимым удовольствием отвешивали пинки и зуботычины.