- Прошу! - по-хозяйски раскланялся Хабрий.
- Как ты догадался? – выдохнул Ланс, первым обретя дар речи.
- О, все очень просто, - пожал плечами Хабрий. – В тех деревушках, где нечего красть, но принято запирать двери на замок, ключ обычно оставляют под порогом или за косяком, в полной уверенности, что никто не подумает там искать. Ну, чего застыли? Проходим, проходим…
Комнатушка, куда они попали, оказалась совсем крохотной. Ее обстановку составляли лишь старая рассохшаяся кровать с жестким матрацем, древний покосившийся шкаф и не уступающий ему в возрасте стул, на который не то что садиться, но даже смотреть нельзя было без опаски. Рядом с входом виднелось маленькое окошко, затянутое слюдой, откуда скудно струился сероватый свет. Когда Ланс притворил дверь, в комнате стало настолько темно, что он с трудом различал лица друзей.
Рендис сразу расположился на протестующе скрипнувшей кровати так, чтобы наблюдать за двором через окно. Хабрий небрежно бросил плащ на спинку стула и двинулся в обход комнаты.
- Ага, - с удовлетворением сказал он, остановившись в дальнем углу. – Еще дверь.
- Ждем, - помедлив, распорядился Ланс. – Без сведений Натали соваться в волчье логово будет глупо.
Хабрий молча кивнул и отошел к противоположной стене. Присев, менестрель вытряхнул из мешка лежавшие на самом дне арбалеты и принялся их заряжать, раскладывая вокруг себя так, чтобы можно было легко дотянуться. Покончив с этим, он закрыл глаза и прислонился к стене. Ланс готов был поклясться, что размеренное дыхание арфиста ничем не отличается от дыхания спящего, однако оруженосец поставил бы свой меч против ржавого гвоздя, что при малейшей опасности показное спокойствие сменится полной боевой готовностью.
Кольбейн тоже в совершенстве владел искусством отрешаться от реальности перед схваткой. Но он был рыцарем, ветераном множества битв, а Хабрий? Кто же этот арфист на самом деле? Неплохо поет, умело дерется, сорит деньгами, как настоящий лорд, и владеет арбалетами, которые больше подошли бы наемному убийце. Раскроешь ли ты когда-нибудь свои секреты?
Узкие губы Хабрия растянулись в насмешливой улыбке, но Ланс сморгнул, и наваждение исчезло. Вздохнув, оруженосец вытащил меч из поклажи, надел стеганую куртку и тоже попытался расслабиться. Скорее всего, Натали вернется ближе к ночи, когда большинство наемников заснут. С охраной справимся, а вот что дальше? Лучше двигаться на юг, к торговому тракту. Прибьемся к какому-нибудь обозу, доберемся до срединной Бреги, а там…
Взгляд Ланса, мысленно скользивший по карте из библиотеки Кольбейна, с разгона влетел в чернильную мглу, которая тут же рассеялась. Оруженосец оказался на узенькой тропе среди переплетенных деревьев, их ветви в тусклом лунном свете отливали молочно-белым. Редкие листья были словно обсыпаны пеплом. Ланс осторожно шагнул вперед, и со всех сторон раздался глухой перестук. Ветра не было – ветви сами пришли в движение, преграждая дорогу. Некоторые удлинялись на глазах, устремляясь к дерзкому чужаку.
Оруженосец выхватил меч и принялся рубить их так быстро, как только мог, но на месте каждого отсеченного отростка начинал расти новый. Вдали заскрипело, словно кто-то неведомый рассмеялся над жалкими потугами человечишки, и сразу две ветки, сделавшись гибкими, вырвали из руки Ланса клинок, утащив его в лесную чащу. Другие обвили ноги, не позволяя сдвинуться с места, в то время как передние деревья разомкнули кроны, открывая проход к далекому холму, на вершине которого чернели ворота из массивных каменных блоков. Раздался очередной скрип. Луна на мгновение подернулась красноватой дымкой. В спину уперлись острые сучья, а ноги рвануло вперед с такой силой, что оруженосец едва не упал…
- Проснись, эй!
Жуткий лес осыпался разноцветной мозаикой. Ланс открыл глаза. Уже почти стемнело. За ноги его тянул Хабрий, а спину колол выступ в стене. Рендис присел рядом, настороженно поглядывая в сторону второй двери.
- Слышишь?
Новый скрип не оставлял никаких сомнений в своем источнике – чья-то нога опять наступила на неплотно подогнанную половицу.
- Он один, - мигом определил Хабрий. – Живее, становитесь по обе стороны от входа – только тихо.
Тело Ланса, действуя на намертво вбитых в Приграничье инстинктах, мгновенно выполнил распоряжение арфиста. Рендис отстал, но ненамного. Сам Хабрий подхватил с пола сразу два арбалета. Едва они успели занять позиции, как дверь отворилась. В комнату вплыла неясная размытая фигура в плаще с капюшоном. В плаще с гербом Рине! Ланс схватил вошедшего за плечо, заламывая руку…