- Ай! – тонко взвизгнул тот.
Капюшон съехал, открывая густую волну смоляных волос.
- Натали! – Зараза! Ну кто еще мог прийти в эту Небом забытую комнатушку, кроме нее. Вот же растяпа! - Прости, я…
- Ничего, – девушка слабо пошевелила пострадавшей рукой и поморщилась. – Сама виновата – вы, верно, герб увидали, вот и решили, что один из дружинников Рине пожаловал. Это я у них стащила, по-другому мимо не пройти – требуют эля и еще… всякое.
Натали замялась, и Ланс готов был поспорить, что под покровом темноты ее щеки покраснели. Подонки! Ничего, некоторые из вас сегодня поплатятся.
- Натали, слушай меня внимательно. Если поможешь нам, мы заберем тебя отсюда и доставим туда, куда пожелаешь. Даю слово.
- Что?! – в один голос выпалили Рендис с Хабрием.
- Ланс, да ты ее сегодня впервые увидел. Рыцарем из баллад заделался, который спасает все, что движется? Я на такое не подписывался, - Рендис демонстративно скрестил руки на груди. – С чего ты вообще взял, что ей здесь плохо живется?
С чего я взял? Этот затравленный взгляд ни с чем не спутаешь.
- И с одной девушкой на руках непросто заметать следы, а ты предлагаешь взять вторую, - выдвинул более практичное возражение менестрель.
- Непросто – не значит невозможно. Что скажешь, Натали?
И без того большие, темные глаза девушки расширились, в них отчетливо читались недоверие, страх – и надежда.
- В-вы…, - ее голос дрожал и запинался, - вы п-правда возьмете меня с собой?
Ответы «Да!», «Нет!» и «Может быть» слились воедино.
- Что значит «может быть»? – немедленно потребовал объяснений Рендис.
- Ну… - Хабрий глубокомысленно изучал паутину на потолке, - при определенных обстоятельствах – почему бы и нет? Например, у нас будут лошади, а люди Рине пойдут пешком.
- Я проберусь в конюшню и все устрою, обещаю, - горячо заговорила Натали. – Вот увидите, со мной не будет никаких проблем – я умею готовить, стирать, убирать, разбираюсь в травах, даже могу за себя постоять, честное слово!
- Если только так, - неохотно уступил Рендис. – Но запомните – это было не мое решение.
- Разумеется, - помимо воли улыбнулся Ланс. – А теперь выкладывай, где барон держит пленницу?
- На верхнем этаже, комната в самом конце коридора. Можно подняться отсюда по лестнице, чтобы не проходить через главную залу – там сейчас барон с дружинниками. Но наверху постоянно дежурят два обвешанных оружием солдата.
- Всего-то, - презрительно усмехнулся менестрель. – Я думал, будет интереснее. Надевайте маски – нас не должны узнать.
Двое. Проблем возникнуть не должно – лишь бы тревогу поднять не успели. Значит, нужно численное преимущество.
- Пойдем втроем. Натали, попробуй достать лошадей. Если сторожей не получится отвлечь – не лезь на рожон, возвращайся и жди нас. Поняла?
- Да, только… - голос девушки вновь дрогнул, - прошу, будьте осторожны.
- Обязательно, - ободряюще хлопнул ее по худенькому плечу Ланс и толкнул дверь.
Перед друзьями открылось два коридора. Из первого доносились обрывки разухабистой песни и пьяных выкриков. Второй, короткий, уходил влево и заканчивался ступеньками, ведущими вверх. Их было шестнадцать. С каждым шагом звуки развеселой гулянки отдалялись, сменяясь странным бульканьем. Перед поворотом Ланс предупредительно поднял руку и осторожно выглянул из-за угла.
- Все так, как сказала Натали, - шепотом сообщил он друзьям, отдернув голову. – Их двое, оба в кольчугах, из оружия – мечи и поясные ножи. Впрочем, рядом стоит бочонок эля – будем надеяться, они временно утратили бдительность. Хабрий, давай арбалеты.
- С такого расстояния можно промахнуться, и они успеют подать голос, - покачал головой менестрель. – Нет, нужно бить наверняка. Там ведь не одна дверь, верно?
- Да…
- Каждая в нише?