- Да, но…
- Вот и отлично.
Арфист беспечно махнул рукой и шагнул за угол. Ланс с Рендисом на миг остолбенели от подобного безрассудства. Помешкав, оруженосец снова выглянул в коридор. Его взгляду предстали обтянутые кольчугами спины баронских солдат, наполнявших очередные кружки, но менестрель как сквозь землю провалился. Один из наемников начал поворачиваться, и Ланс дернулся обратно.
- Так и знал, что не следовало брать с собой этого кретина, - проскрежетал он.
- Подождем, - Рендис был настроен более оптимистично. – Хабрий знает, что делает.
В тот же миг в коридоре раздался звон.
- Что это? – нарушил наступившую тишину рокочущий бас одного из стражей.
- Ты тоже слышал? – Стукнула отставляемая кружка. – Я думал, померещилось.
- Руку даю на отсечение, там что-то зазвенело. Посвети-ка… Мать-перемать, это же полновесный золотой!
- Может, лепрекон?
- Да хоть сам нечистый, Мэтт – вон еще один валяется!
Друзья услышали торопливые шаги, затем глухой стук, шипение вылетающего из ножен клинка – и очередной стук, сопровождаемый сдавленным стоном. Все стихло. Ланс с Рендисом переглянулись и плечом к плечу ринулись на затухающий свет, держа оружие наготове. В паре шагов от них резво тушил разбившийся глиняный светильник Хабрий, а чуть в стороне лежали два тела. Рендис опомнился первым и помог менестрелю затоптать огонь.
- Мертвы? – уточнил мельник.
- Зачем марать руки лишней кровью? – удивился бард. – В таких случаях нет ничего надежнее удара по основанию черепа – действует безотказно. Разве что ловец лепреконов оказался слишком шустрым и успел выхватить меч, да вот удача была на моей стороне – впрочем, как и всегда.
- В следующий раз, - раздельно, гася давящий гнев, проговорил Ланс, - не лезь без плана.
- О, трюк с монеткой всегда срабатывал! – широко улыбнулся Хабрий, но под пристальным взором спутника быстро поскучнел. – Понял, понял, больше такого не повторится. Рен, помоги-ка мне с этими бравыми ребятами. Еще и золотые подобрать надо…
Пока менестрель с мельником вязали бесчувственных наемников их собственными поясами, Ланс устремился к двери, которую те охраняли, заставив себя выбросить из головы все нелицеприятные выражения в адрес арфиста. Хабрий никуда не денется, а вот стражу могут проверить в любой момент. Замка на двери не было, но оруженосец счел за лучшее постучать. Никто не отозвался.
- Арьяна, открой! – позвал Ланс. – Я пришел спасти тебя.
Изнутри послышались легкие шаги. Дверь медленно приотворилась, и в проеме показалось бледное, словно выточенное из мрамора лицо Арьяны в обрамлении вьющихся локонов.
- Ланс? – глаза девушки, под которыми резко обозначились темные круги, испуганно округлились. – Ты один? Тебя никто не видел?
- Со мной Рендис и Хабрий. Здесь стояли два наемника, но они нам больше не помешают. Идем, скорее! Мы…
Тонкие пальцы вцепились в края стеганой куртки, вынуждая оруженосца переступить порог.
- Тише, - едва слышно зашептала Арьяна, - говори тише. У него слух, как у кошки.
- Рине здесь нет, и мы исчезнем до того, как он об этом узнает!
- Я… я не могу…
- Это еще почему? – недовольно проворчал Рендис, протискиваясь мимо обоих в комнату.
- Барон сказал, что если со мной что-нибудь случится по пути к его замку, он вернется и сожжет Брайтин, а всех жителей… - Арьяну передернуло. – Меня чуть не стошнило, когда я слушала разные способы казни. Поймите, это не просто угроза! Я не могу подвергать опасности столько хороших людей. Кто я такая, чтобы обрекать их на мучительную смерть?
Плечи Арьяны сотрясли беззвучные рыдания. Ланс обнял девушку, пытаясь успокоить, но в то же время отчетливо понимая – здесь ничего нельзя сделать. Рине сразу раскусил, на какой крючок подцепить свою жертву. Сомнений не было – в случае побега барон слово сдержит.
- Во-первых, успокойтесь и говорите тише, – Хабрий закрыл за собой дверь и задвинул засов, – не ровен час, внизу услышат. Во-вторых, барон ведет себя странно, не находите? Одна девушка – хорошо, пусть даже очень красивая – и целое село на противовесе. В окрестных деревнях полно женщин, которые будут только рады оказаться в постели владетельного лорда.