- Ладно-ладно, больше ничего не было, - поспешно выставил ладони Рендис. – Придумал, виноват… а Эверетт не выдаст, - скороговоркой добавил он в сторону.
Все трое посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Да, веселые были деньки, - поглядывая на опустившую глаза девушку, произнес Ланс. – Как у тебя за это время, Арьяна?
- О, - опередил ее с ответом Рендис, - первая красавица в Брайтине, от женихов отбою нет. Будь воля отца, давно бы свадьбу сыграли, а она упирается, словно ждет кого-то.
Мельник подтолкнул друга в бок.
- Ой, брось ты свои шуточки, Рендис. – Казалось, на щеках девушки заплясали алые отблески костра. – Какое там отбою нет, так, ни одного стоящего.
- Ага, значит, ждешь, - сделал вывод мельник.
- Ну… можно и так сказать, - замявшись, подтвердила Арьяна.
- И кого же? - продолжал допытываться Рендис.
- Ах, - отмахнулась Арьяна, - это всего лишь мечты. Несбыточные мечты.
- Потанцуем?
Из мелькающих у костра пар вынырнул крепко сбитый парень среднего роста в расшитой красными узорами рубахе и синих штанах, пухлые губы расплылись в приглашающей улыбке. Арьяна изящно оперлась на предложенную руку, послала обоим друзьям прощальный взгляд, и ее увлек вихрь танцующих.
- Эрнак, - констатировал Рендис в ответ на невысказанный вопрос Ланса. – Первый драчун на селе.
- Я его не помню.
- Переехал из Салласа пару лет назад. Занял один из пустующих домов, обустраивается, батрачит помаленьку. Работящий, но лично мне доверия не внушает. Есть у него в лице что-то такое, что не нравится ма, а она в этих вопросах разбирается.
- Думаешь, не просто так перебрался в Брайтин?
- Кто знает, возможно, - неопределенно покрутил пальцами Рендис. – Я специально не интересовался. Живет себе и живет, особо не буянит, так, по мелочам.
- А Арьяна знает о твоих подозрениях?
- Не беспокойся, она – девчонка умная, людей насквозь видит, - беспечно откликнулся Рендис. – Вот взять хотя бы меня к примеру.
Оруженосец промолчал, оставив при себе мысли о том, что мельника было не так уж и сложно раскусить – не годилось обижать друга.
- Эй, Ланс, - шепотом позвал сзади смутно знакомый голос. – Это Фергус. Только не двигайся, меня не должны заметить, иначе отец всыплет по первое число. Он строго-настрого запретил всем домашним даже приближаться к тебе.
- Мда-а, - протянул Рендис, покосившись в сторону кустов за спиной. – Ну и дела у вас в семье творятся… тьфу, да что я говорю, это и семьей не назовешь.
- Родителей не выбирают, - горько усмехнулся Ланс. – Что тебе, Ферги? Давай покороче, у меня мало времени.
- Я быстро, - затараторил мальчуган. – Только хотел спросить, как ты стал рыцарем? Это ж наверняка жутко сложно, а я тоже хочу научиться сражаться на мечах, побеждать в турнирах, защищать слабых. Хоть пару советов, а?
Надо же, совсем как я в его годы. А ведь мы даже не братья. Жаль, что так и не довелось узнать его поближе… но это можно исправить!
- Лучший совет – не слово, а дело. Приходи к Рендису, хотя бы и завтра, и я покажу тебе все, что умею сам. Ты ведь не против, дружище?
- Да пускай заходит, - пожал плечами Рендис, - лишь бы Эйдан не смекнул, где сынок пропадает. Он ведь быстро догадается, что ты у меня остановился. Я знаю одно место в лесу, грибы там непуганые – как раз подойдет. Заодно покажу, чего стоит меч против старой доброй дубины с железными кольцами.
- Ой, вот здорово! – чувствовалось, что Фергус запрыгал бы от радости, если б не необходимость соблюдать осторожность. – Я пробовал как-то заговорить с отцом о рыцарях, но он так накричал на меня, что всякое желание отпало… теперь понимаю, почему. Не хотел, чтобы я пошел по твоей дороге. Но разве зазорно быть рыцарем? Наоборот, рыцарь – защитник справедливости, без него ни одна песня не обходится, как говорит Хабрий…
- И здесь уже успел поработать этот неугомонный менестрель, - скривился Рендис. – Глядишь, скоро половина деревни подастся в рыцари, а другая – в наемники, кому ж тогда работать в полях и кормить такую ораву?
- …А разве есть песни про резчиков по дереву? – горячо продолжал Фергус., не обратив на слова мельника ни малейшего внимания. – Да, у меня это хорошо получается, но я хочу большего.