уснул от своих приключений. Вода ласкала мое тело и во сне ко мне приставали девушки с неземными прелестями, когда я открыл глаза, то почувствовал на своем лице чей-то влажный язык — это стракобар, подаренный мне Круглаки, забрался в дом и пробрался ко мне. — Ах ты, негодный, а еще Невинностью называешься, пошел прочь! — закричал я на него. — Придется тебя пристрелить, мне твои ласки совсем не по вкусу! Полдня я отсыпался. Потом выслушивал леденящие душу новости, как утром нашли изуродованное тело Валеграса, как один из вэллов вернулся без ноги. Я еще раз зашел в домик вэллов. Изувеченный вэлл лежал на постели и стонал. — Я подошел к нему и спросил: — Это не ты потерял пряжку от ремня? — Да, кэлл Орджанг, это был я. А где вы ее нашли? — Там где ты по приказу Валеграса подготовил приманку, над моей головой. В глазах вэлла, кроме боли появился смертельный ужас. — Но ты уже наказан за свое предательство. Я могу выкинуть тебя сейчас как паршивую собаку. Но я не сделаю это. Ты будешь прозябать здесь под носом у своих товарищей, получать пищу, чтобы с голоду ноги не протянуть и думать о своем предательстве. Наступила следующая ночь. Я долго ломал голову, как изловить остальных. Важно было, чтобы они появились у ручья, но если они испугаются и не придут? Глупость — они все равно захотят пить. Надо будет поставить им миски с вином много-много мисок. Теперь вся надежда на пристрастие ветельеров к вину. Я не знаю, как про это узнал Валеграс — теперь не у кого было спросить, но он правильно действовал. Я решил, что не стану брать много людей: вэллы были напуганы и, если мой план напоить ветельеров не удастся, то мне все равно никто не поможет. Со мной, как ни странно, вызвался идти Брарио. — Перестань, Брарио, я не хочу потерять такого дворецкого, что я буду делать без тебя. Зачем тебе это нужно? Брарио смутился и сказал: — По правде говоря, кэлл Орджанг, меня терзает сильное любопытство. Я очень хочу взглянуть на этих зверей: все про них столько говорят. Кто знает, может я вам смогу чем-нибудь помочь. Мы пришли в лес в сумерках и приготовили приманку. Брарио все с тем же достоинством и величавостью налил вино из бутылок в глиняные миски, и мы поставили их в разных местах у ручья, в одну из мисок я рискнул подсыпать сонного порошка, взятого мной у старой знахарки — она сказала, что вино перебьет его вкус и запах. Мы разделились: Брарио и один самый опытный вэлл сели в засаду у кустов вблизи ручья. А я вместе с Круглаки пошел к месту, где разворачивались события предыдущей ночи. Когда мы подобрались туда, где, по моим воспоминаниям была нора, то я ничего, разумеется, не узнал: в сумерках серый свет исказил очертания предметов. — Ну и где же тот камень? — спросил я шепотом слугу. — Не знаю, мне кажется, надо было повернуть раньше, но я простой слуга и могу что-нибудь напутать. — Нет, я считал шаги. — Тогда мы от страха шли быстрее, и шаги были шире. — Да вон же тот камень, что ты отметил… — Нет, это другой! Правильный камень тот, — и он показал в другую сторону. Я посмотрел: на обоих было дерьмо. — Вот дела! — удивился Круглаки. — Да, дела! Ты какой знак нарисовал? Я просил тебя написать букву ястреба. — Я не знаю: как пишутся буквы, — виновато сказал Круглаки. 'Какой же я глупец, — подумал я про себя, — конечно, он не знает грамоты — он же слуга'. -Так отчего же ты мне не сказал. А что ты нарисовал тогда? — Колечко в знак моей любви к Миметте, скоро я надену ей на палец кольцо. — Боюсь, это случится нескоро. На другом камне тоже кто-то нагадил колечком. Делать нечего: придется проверить оба. — Прыгай, — приказал я ему — Зачем? — Я сказал: прыгай! Какие могут быть вопросы, если хозяин приказывает. Кажется, ты хотел стать образцовым слугой? Он прыгнул — ничего не произошло. — Значит, другое место. Стой возле этого камня и сторожи его, а я пойду к ручью. — А если они нападут? — С чего бы это? Они такими олухами безграмотными не питаются. И, не обращая внимания на стоны слуги, я пошел к ручью, одной рукой невольно прикасаясь к рукояти меча. Идти было не далеко. Мой расчет оказался верным. Еще издали я заметил несколько туш. Они стояли, покачиваясь на лапах, и тупо заглядывали в пустые миски. Но ужаснее всего: среди них я увидел того, что должен был, по моему мнению, быть убитым, я хорошо помню, как вонзилась ему в спину пика. Как ему удалось выбраться из ямы, кто выдернул пику из его спины? Может, его сородичи? Меня прошиб ужас. В кустах я отыскал Брарио и старого вэлла. — Дай мне одно лассо, — шепнул я Брарио. Он вопросительно кивнул, что означало: они на месте? Брарио так же, как и другие, не мог их видеть. Я утвердительно покивал в ответ. Он сделал знаками: может, обождать? Я отрицательно покачал головой. После этого немого диалога я приступил к очень ответственной части нашего ночного приключения. Я прицелился, размахнулся, и сразу почувствовал, как натянулось лиана. 'Только бы выдержала', - молился я: зверь упирался, остальные пьяницы не обращали на него никакого внимания, и я сильнее тянул его в сторону. Брарио, заметив меня и то, как напряглась лиана, на одном конце которой для него было видно лишь темное пятно, подоспел ко мне на помощь: ему удалось набросить сеть и спеленать задние лапы ветельера. Вэлл должен был прикрывать от других зверей наш отход. Вдвоем с дворецким мы потащили отчаянно сопротивлявшегося зверя. Но лиана, крепко натянувшись, сжала глотку монстра, и чем сильнее он дергал, тем больше она его давила. Неудачными оказались попытки подняться в воздух: мы почувствовали рывок, который сделал зверь вверх. Спины наши были мокрыми от напряжения, и по лицам тек холодный пот. Ему пришлось подчиниться. Брарио ничего не понимал: он не видел зверя, но он знал, что мы ведем кого-то страшного и ноги его подгибались от ужаса, но это был стойкий человек и он выдержал испытание до конца. Мы привели зверя к нужному месту, и я, сказав Брарио, чтобы он отошел, подтащил его к норе, надавив на камень под весом чудовища, которое сделало рывок ко мне — что-то случилось, все потемнело, на миг закружилось, и я снова оказался в таинственном ущелье. Я долго не рассуждал: там кружила мамаша и смотрела на меня полными ненависти глазами, я снова прыгнул на камень и вернулся в свой мир. Брарио и Круглаки уставились на меня полными ужаса глазами. — Только никому не рассказывайте. — Буду молчать как могила, — сказал заплетающимся языком Круглаки. — Можете на меня положиться, — подтвердил Брарио. Мы пошли за остальными тварями. Случилось нечто интересное: пока мы ходили, два зверя, напившись, уснули мертвецким сном. — Что делать? — Надо расстелить сетку, и мы погрузим их, — сказал я. Во время сна защитная пелена спала с ветельеров, Круглаки и Брарио вздрогнули от отвращения. Вэлл произнес что-то нечленораздельное. Круглаки растягивал сетку, распевая сперепугу любовную песню деревенского образца. — Что ты орешь, чудак? — Я проверяю: как крепко они спят. — Твой голос кого хочешь — разбудит. Но звери не шевелились, и мы погрузили их на сетку. Связав их в большой узел, мы потащили его волоком, меняя друг друга. Спины наши были мокрые, лица белые, а мы, то и дело вздрагивали, потому что от ударов о землю они проснулись и начали возню и рычание. Второй заход в мир иной оказался для меня еще опаснее, чем первый: меня караулили двое и они могли легко порвать мое тело на куски. Но я волновался напрасно — старик уже поджидал меня и поглаживал присмиревшую мать. Он каким-то образом мог контролировать зверей. Ей очень не понравилось то, каким способом я доставил ее детенышей, и она оскалила свои кривые острые зубы. Старик поднял руку, и она присела, тяжело дыша. — Вот и все, а ты боялся. — Но если они вернуться? — спросил я его. — На этот раз я хорошо закрою для них выход. И потом, я уже подыскал для них подходящее место. Вернувшись к себе, я нашел всю компанию в сборе и с волнением ожидавшую меня. Брарио протянул мне бутылку вина, припасенную им. Я подумал, что теперь, пожалуй, могу разлюбить вино помня о том, какую роль оно сыграло во всей этой истории. — Выпейте, кэлл Жарра, вам нужны силы. Я сделал несколько живительных глотков — и какими же бесценными показались мне они после пережитых волнений. Передав бутылку Брарио, я приказал всем выпить оставшееся вино за благополучный исход дела. — Что, Круглаки, у тебя после ночных событий не пропала охота служить у меня? Но он каким-то очень испуганным взглядом посмотрел на меня. Так и окончилась эта история, в которой, я путешествовал — сам не знаю куда, и увел туда — сам не знаю что, а главное — что я беседовал о жизни — неизвестно с кем. И рассказать я об этом никому не мог, ибо никто не поверит. Весело! Но то ли еще будет. Жизнь тем и интересна, что никто не знает ее продолжение. Так я тогда оптимистично думал о будущем — оно казалось мне захватывающим приключением, наверное, потому что я был молод. История с ветельерами не надолго задержала меня на пути в столицу. Но я очень сильно стремился туда — мне еще рано было предаваться покою в поместье Орджанг. И с некоторой толикой сожаления, я покинул его Глава 10 'Спящая красавица' Когда я выехал из поместья, то впереди лежала ровная и безлюдная дорога. Я заскучал, и мысли мои снова вернулись в прошлое. Как я уже рассказывал, мы с Родрико стали обеспеченными людьми. Но, не взирая на внезапное богатство, он продолжал служить герцогу и был доволен своим новым положение