ри пары таких разных глаз. — Я дам тебе вечную мудрость — и ты станешь советником королей, — шептал старик. — Я дам тебе силу великую — и ты будешь побеждать на турнирах, — шептал человек-бочка. — Я дам тебе дар входить без труда в мысли людей, — смеялся сорокалетний человек с глазами юнца. Это он пел песенку о смятой постели. — Все вы бесспорно — превосходны, и всем непременно надо выступать перед публикой. Дайте же мне слово, что так и будет независимо от моего выбора. Всех ждет успех. Но один из вас купил меня прелестями женского тела, и я отдаю свое предпочтение именно ему. Но каждая песенка будет теперь со мной для подходящего случая. Юные глаза, озорно блеснув, вдруг сделались печальными и серьезными: они стали старше и менялись с каждым ударом моего сердца — от зрелого человека к старику — этот превращение видел только я. С виду это был все тот же менестрель. Остальные двое поклонились мне и пожали руку своему товарищу. Я услышал, как один из них шепнул: — Ты победил, Мараон — она твоя. На этом наше знакомство закончилось, потому что менестрели удалились на покой. Рано утром мы поехали дальше. До Номпагеда оставался день пути, и мы решили сделать остановку в местечке Ад-юл. В гостинице было полно народу и царило необычайное оживление. Мы отдали распоряжение Каплуту насчет лошадей и поклажи, а сами уселись за стол, раздвинув грубосколоченные скамьи пошире, пока слуги накрывали на стол мы рассматривали прочих постояльцев. Радостная суматоха и раскатистый смех были вызваны импровизированным представлением, которое давали два артиста. Они показывали различные фокусы, чем приводили всех в чрезвычайный восторг — мне прежде не приходилось видеть подобные штуки, и я засмотрелся. Фокусников было двое: старый как ворон мужчина с длинным носом и пронзительными черными глазами и юноша с длинными вьющимися волосами и не менее выразительными глазами. Он ассистировал старику в синей шелковой мантии. Тот вытаскивал кроликов из шляпы, разноцветные платки из уха у юноши, розы из-за корсажа служанки, отчего она заходилась в заливистом смехе, — руки его виртуозно летали и обманывали зрителей. Представлением увлеклись все присутствующие, за исключением, двух мужчин, сидевших спиной к залу. У одного с плеча ниспадал плащ с уже знакомым мне рисунком — Черный Лис — герб ордена Белого Алабанга. Я подумал еще, что слишком часто стали мне попадаться мадариане в последнее время. Но этот меня не беспокоил. Наверное, равнодушие этих людей раззадорило юного фокусника, а быть может, задело его тщеславие, и он, спрыгнув с импровизированного помоста из сдвинутых скамеек, подошел к собеседникам. Он отвесил им грациозный поклон и обратился с такой речью: — Глубокоуважаемые гости 'Золотого Блюда' (так называлась гостиница), чары моего патрона вовлекли вас в магическое представление, которое здесь происходит — и вы стали обладателями одного из волшебных предметов, жизненно необходимых нашему кролику. Сказав эти слова, он протянул руку к шляпе одного из мужчин, лежавшую на столе и вытянул из-под нее большую морковку. Видимо, поступок этот показался слишком дерзким для одного элла, ибо он тут же вскочил и схватил юношу за руку, сжимавшую в ладони морковь. — Ты что сэлл, совсем разума лишился?! Как ты смеешь прерывать своими дурацкими выходками беседу двух благородных людей! Убирайся вон, чтобы духу твоего здесь не было! — и он с силой оттолкнул молодого фокусника. Тот, отлетев назад, сильно ударился о стену и стал потирать плечо. Раздался негодующий ропот. Но незнакомец, не обращая больше ни на что внимания, с самым невозмутимым видом продолжил беседу с сотрапезником. Судя по всему, самолюбие и гордость юноши оказались сильно задеты, потому что он стал показывать различные фокусы в расчете на этого грубого элла. Например, от его внимания не ускользнула принадлежность его к религиозному ордену. И юный факир, начал изображать определенные ритуальные жесты дарборийцев, дополняя их фокусами. Дарборийцы использовали такие жесты: прикосновение рукой к голове означало, что помыслы их чисты, рука, приложенная к груди в области сердца, говорила о преданности вере, крепко сжаты замком руки, поднесенные к губам, у мадариан означали обет хранить тайны Ордена. И над всем этими знаками немного поглумился неосторожный юноша — прикладывая руку ко лбу, он выпускал из нее облачко черного дыма, прикасаясь к груди — освобождал из рукава ворон и мышей, что касается пальцев сжатых в замок, то при этом он делал непростительные рожи. Всеми этими трюками он заслужил одобрительный свист и улюлюканье зрителей: дело было в Анатолии, а там дарборийцев не очень то жалуют, и недовольный взгляд умудренного жизнью напарника. Так или иначе, цель была достигнута — над мадарианином посмеялись, и последствия дерзкого поступка не заставили себя ждать. Рыцарь и его собеседник заметил эти выходки, потому что они повернулись и уставились на сцену. Я увидел их лица. Одно показалось мне знакомым! Второй похититель из рыбацкой деревни — коротко подстриженные черные усики топорщились на его искривленной бешенством физиономии. Взгляд его был прикован к артистам и не предвещал ничего хорошего. Он резко встал и, подойдя к парню, прижал к стене и стал душить его за горло. — Ах ты, щенок! Выродок демонов! Как посмел глумиться над священными жестами! Я придушу тебя! Юноша хрипел, и лицо его сделалось багровым. Мы с Родрико бросились к негодяю и схватили его за руки с двух сторон, разводя их с силой и освобождая парня. Теперь его гнев обратился на нас. — Как вы смеете? — Смеем! — спокойно сказал я. — В отличие от вас, мы смеем выбирать себе равных по силе и положению противников. Согласитесь, нападать на детей — занятие не самое достойное для человека, который считает себя благородным. Тяжело дыша от охватившей его злобы, он вглядывался в мое лицо — оно тоже показалось ему знакомым. Наконец он вспомнил — А! Человек из Ритолы! Очень кстати мы с вами встретились! Нам есть о чем поговорить. — Неужели? — Я бы желал знать, почему вы, неугомонный элл, который так любит встревать везде, где его не просят, почему моего друга нашли убитым в рыбацкой деревне. Рыбаки указывали на человека, по описанию очень похожевого на вас. Но не только это волнует меня — женщина, которую я отвез в дом графа Нев-Начимо: кто-то ворвался в его дом, избил слуг и похитил ее. — Замечу, что вы более разговорчивы, чем ваш друг — вот он-то ну никак не желал со мной разговаривать. — Так это вы убили его! — Несомненно! — Ты мне скажешь, кто ты и что тебе нужно, почему встал на моем пути и где женщина? — Я буду краток: мечтать не вредно! — Я заставлю тебя сказать все! — Попробуй — я ведь не беспомощный мальчишка, — я был зол и весел. — Хорошая разминка перед турниром не повредит, не правда ли, Родрико? — Она просто необходима, мой друг! Снова клинки чиркнули о ножны, снова раздвинуты столы и скамейки, несмотря на бурные протесты хозяина, снова — драка. Потревоженные постояльцы гостиницы столпились у стен, им в это вечер, определенно, выпало достаточно разнообразных зрелищ. Итак, мы сошлись в поединке. Приятель мадарианина, человек робкий, отказался от участия в дуэли и отошел в сторону. Я попросил Родрико быть моим секундантом — он тоже наблюдал за нами. А мы с моим врагом между тем рассекали воздух клинками, делая изощренные попытки вонзить их в тела друг друга. Элл Черные Усики фехтовал не хуже своего убитого собрата, но на сей раз все решилось быстро — он рассадил мне ногу по касательной и кожа длинным лоскутом отвалилась от мяса. Я ранил его дважды — в ногу и в плечо. Он упал, и тут самое время мне было добить его. Именно такая мысль пришла в голову, но я тут же ее отмел: убить раненного — ниже моего достоинства. Тогда я и помыслить не мог, что может быть по-другому. Я отер кровь с клинка и позвал хозяина. Протянув ему пару крупных монет, я сказал: — Возьми деньги и налей нам вина, а также наведи здесь порядок, да позаботься о раненом. Я думаю, что этих баалей тебе с лихвой хватит, чтобы возместить причиненное неудобство. Он подобострастно поклонился и отдал необходимые распоряжения слугам. Мадарианина, извергавшего проклятья на мою голову, унесли в комнаты на второй этаж. А я присел на скамейку, разглядывая свою рану, из которой при всей ее пустяковости мерзкой струйкой сочилась кровь. — Вам нужно перевязать рану, — Родрико покачал головой и заметил, что может быть глупо за несколько дней до турнира устраивать поединок, хотя этот индюк с лисьей мордой ему тоже жутко не понравился, и вполне заслужил удар мечом. — Что поделать мой друг, я не искал ссоры, ссора сама нашла меня. — Ну, ну! К нам подошли артисты и начали горячо благодарить за вмешательство. — Жизнь внука оказалась в ваших руках, и вы спасли ее. Просите что угодно. Я ваш вечный должник. — Полно старик! Покажите нам еще парочку фокусов — и мы квиты. Я велел слуге разлить вино по бокалам и два протянул им. — Выпейте за мое здоровье и успех в бою! Отвесив поклоны, они осушили их и удалились восвояси. Тут я увидел еще одного случайного знакомца — менестрель, которого мы встречали прошлым вечером на постоялом дворе — он развлекал нас песнями. Эти артисты ведь тоже ехали в столицу, и вот, волей дороги мы снова встретились. Певец заметил нас и сразу направился к нам. — Доброго вечера, смелые воины — знатная драк