едовольный взгляд умудренного жизнью напарника. Так или иначе, цель была достигнута — над мадарианином посмеялись, и последствия дерзкого поступка не заставили себя ждать. Рыцарь и его собеседник заметил эти выходки, потому что они повернулись и уставились на сцену. Я увидел их лица. Одно показалось мне знакомым! Второй похититель из рыбацкой деревни — коротко подстриженные черные усики топорщились на его искривленной бешенством физиономии. Взгляд его был прикован к артистам и не предвещал ничего хорошего. Он резко встал и, подойдя к парню, прижал к стене и стал душить его за горло. — Ах ты, щенок! Выродок демонов! Как посмел глумиться над священными жестами! Я придушу тебя! Юноша хрипел, и лицо его сделалось багровым. Мы с Родрико бросились к негодяю и схватили его за руки с двух сторон, разводя их с силой и освобождая парня. Теперь его гнев обратился на нас. — Как вы смеете? — Смеем! — спокойно сказал я. — В отличие от вас, мы смеем выбирать себе равных по силе и положению противников. Согласитесь, нападать на детей — занятие не самое достойное для человека, который считает себя благородным. Тяжело дыша от охватившей его злобы, он вглядывался в мое лицо — оно тоже показалось ему знакомым. Наконец он вспомнил — А! Человек из Ритолы! Очень кстати мы с вами встретились! Нам есть о чем поговорить. — Неужели? — Я бы желал знать, почему вы, неугомонный элл, который так любит встревать везде, где его не просят, почему моего друга нашли убитым в рыбацкой деревне. Рыбаки указывали на человека, по описанию очень похожевого на вас. Но не только это волнует меня — женщина, которую я отвез в дом графа Нев-Начимо: кто-то ворвался в его дом, избил слуг и похитил ее. — Замечу, что вы более разговорчивы, чем ваш друг — вот он-то ну никак не желал со мной разговаривать. — Так это вы убили его! — Несомненно! — Ты мне скажешь, кто ты и что тебе нужно, почему встал на моем пути и где женщина? — Я буду краток: мечтать не вредно! — Я заставлю тебя сказать все! — Попробуй — я ведь не беспомощный мальчишка, — я был зол и весел. — Хорошая разминка перед турниром не повредит, не правда ли, Родрико? — Она просто необходима, мой друг! Снова клинки чиркнули о ножны, снова раздвинуты столы и скамейки, несмотря на бурные протесты хозяина, снова — драка. Потревоженные постояльцы гостиницы столпились у стен, им в это вечер, определенно, выпало достаточно разнообразных зрелищ. Итак, мы сошлись в поединке. Приятель мадарианина, человек робкий, отказался от участия в дуэли и отошел в сторону. Я попросил Родрико быть моим секундантом — он тоже наблюдал за нами. А мы с моим врагом между тем рассекали воздух клинками, делая изощренные попытки вонзить их в тела друг друга. Элл Черные Усики фехтовал не хуже своего убитого собрата, но на сей раз все решилось быстро — он рассадил мне ногу по касательной и кожа длинным лоскутом отвалилась от мяса. Я ранил его дважды — в ногу и в плечо. Он упал, и тут самое время мне было добить его. Именно такая мысль пришла в голову, но я тут же ее отмел: убить раненного — ниже моего достоинства. Тогда я и помыслить не мог, что может быть по-другому. Я отер кровь с клинка и позвал хозяина. Протянув ему пару крупных монет, я сказал: — Возьми деньги и налей нам вина, а также наведи здесь порядок, да позаботься о раненом. Я думаю, что этих баалей тебе с лихвой хватит, чтобы возместить причиненное неудобство. Он подобострастно поклонился и отдал необходимые распоряжения слугам. Мадарианина, извергавшего проклятья на мою голову, унесли в комнаты на второй этаж. А я присел на скамейку, разглядывая свою рану, из которой при всей ее пустяковости мерзкой струйкой сочилась кровь. — Вам нужно перевязать рану, — Родрико покачал головой и заметил, что может быть глупо за несколько дней до турнира устраивать поединок, хотя этот индюк с лисьей мордой ему тоже жутко не понравился, и вполне заслужил удар мечом. — Что поделать мой друг, я не искал ссоры, ссора сама нашла меня. — Ну, ну! К нам подошли артисты и начали горячо благодарить за вмешательство. — Жизнь внука оказалась в ваших руках, и вы спасли ее. Просите что угодно. Я ваш вечный должник. — Полно старик! Покажите нам еще парочку фокусов — и мы квиты. Я велел слуге разлить вино по бокалам и два протянул им. — Выпейте за мое здоровье и успех в бою! Отвесив поклоны, они осушили их и удалились восвояси. Тут я увидел еще одного случайного знакомца — менестрель, которого мы встречали прошлым вечером на постоялом дворе — он развлекал нас песнями. Эти артисты ведь тоже ехали в столицу, и вот, волей дороги мы снова встретились. Певец заметил нас и сразу направился к нам. — Доброго вечера, смелые воины — знатная драка! Хочу предложить свою помощь — в прошлом я помогал лекарю и кое-что знаю о ранах. Позвольте, я перевяжу вашу ногу. Он вытащил из-за пояса баночки с мазями и бинты. — Я не прочь принять вашу помощь, но давайте уйдем отсюда. Эй, хозяин уступи на время нам свою кладовку, чтобы этот человек перевязал мою рану. Мы прошли туда, и я оголил ногу. Менестрель разложил свои принадлежности и стал прижимать к ране салфетку — она мгновенно пропиталась кровью, и он положил ее в пустую склянку и отставил в сторону. — Это еще зачем? — Кровь хорошего воина? Спрашиваете! Я отнесу ее в храм на жертвенный алтарь, вы непротив поделиться ею для благого дела? — Но только для благого. Он остановил кровотечение и приложил к ране салфетку с волшебной, как он сказал, мазью, уверяя, что под ее воздействием в два счета исцелюсь, и ловко перебинтовал ногу, напомнив мне, чтобы сменил повязку на следующий день. Как ни странно, но после всего я почувствовал себя отлично, как будто этот человек не только наружную рану излечил, но еще и влил в меня свежие силы. Мы вернулись в зал для посетителей. — Вы не сказали мне свое имя, добрый человек. Сколько я должен за вашу услугу? — Меня зовут Мараон-ты. Вы ничего мне не должны, ведь медицина не мое основное занятие. Я — певец, поэт, менестрель, распевающий свои произведения. Это мой кусок хлеба, хотя справедливости ради надо сказать — не всегда сытный. — Где же ваши товарищи? Надеюсь, они не из-за меня задержались в пути? — Не беспокойтесь, хэлл Жарра, в положенное время они доберутся до Номпагеда, просто я выехал раньше — достали они меня своими спорами! Мараон-ты поужинал вместе со мной и Родрико, а потом удалился в свою комнату, сказав, что будет спать долго, и советует нам не ждать его с утра, а спешить в Номпагед, чтобы успеть на турнир. Глава 13 Нездоровое увлечение Далее рассказ принимает странный оборот: все мои воспоминания о знаменательном турнире начинаются… с конца — так я восстанавливал в своей памяти цепочку событий. И конец этот начинается с очень болезненного ожога левой руки — всему виной сырая погода, когда вольно — невольно пристраиваешься поближе к огню. Так поступают все, так поступил и я, заняв столик у самого очага в трактире, пододвинул скамейку очень близко к пламени и занялся трапезой — крепкое вино ударило в голову — и сразу кровь веселее побежала по жилам. И огонь в очаге, и прелестница-хозяйка, подмигивающая мне задорными глазками — все было весьма кстати. Напротив меня расположился ученый человек — лекарь, который держал путь в Ларотум и, в общем, нам было по пути — он собирался выехать по той же дороге, что и я. Вообще, много путешествуя, я заметил, что самые лучшие собеседники это — толстые доктора, провинциальные дворяне — выпивохи, купцы и прочие торговые люди — одним словом, люди, не угнетающие вас разной глупостью и с которыми легко встретишься — легко расстанешься. К тому же, беседа с ними всегда познавательна. Мне не нравятся ханжи с назидательным тоном, зануды, которые могут завести длинные никому ненужные разговоры с пустыми измышлениями, есть еще один ужасный тип собеседников — язвительные завистливые кобры или самоуверенные многозначительные снобы… К счастью, сегодня мой сотрапезник оказался типичным лекарем: немного пошлым, немного циничным, немного прожженным и мудрым словно старый филин. Подвыпившая компания по соседству громко обсуждала разнообразные подробности жизни в столице Анатолии: накануне было совершено ограбление ювелира набларийца Апано. — И кто ж его ограбил, по-твоему, это был Кривоногий? — Да не-е…У него другой манер — он разносит лавки и подчистую, а тут — аккуратненько зашли и взяли все, что нужно. — И многое оказалось нужным? — Да почти все! Самое лучшее, что может быть у ювелира — большие камни, баснословных денег драгоценности. — И никого не убили при этом? — Ни одной живой души. Ювелир спал как младенец. А его слуга утверждает, как видел его в доме, будто тот расхаживал по коридору. — Все ясно — слуга в сговоре. — Почему вы так думаете, друг мой? — Не мог же он видеть спящего. — Но может, кто-то прикинулся ювелиром, чтобы его не остановили у той лавки. — Не знаю, не знаю, как слуга может не узнать своего хозяина? Когда обнаружили пропажу? — На утро лишь. — Теперь их, наверное, ищут. — А что искать то. Ищи — ветра в поле… Меня позабавил этот рассказ. Ничего необычного — богатые люди всегда являлись хорошей приманкой для разных охотничков поживиться, и ограбления вовсе не редкость в наши дни. Я продолжил свою беседу с лекарем. Судя по всему, я собирался вернуться в Файлено, где недавно прервал свое ученичество, бросившись в погоню за победой и знатными трофе