? — Они в полном порядке! Особа, которой вы оказывали покровительство, окончательно пришла в себя и выглядит чудесно. Она почти освоила наш язык, и дни напролет проводит в разговорах со всеми. Я очень рад встрече с вами, хэлл Жарра! Что-то незаметно по твоей физиономии, — думаю я. — Называй меня теперь кэлл Орджанг, мне жаловали титул баронета и поместье в герцогстве Брэд. — О, вы теперь важный человек! — восхищенно молвил Соро, — примите мои поздравления, добрейший кэлл. — Пользуясь случаем, хочу спросить тебя об известной нам с тобой безделице. Тебе удалось в ней разобраться? — О, добрейший кэлл Орджанг, я бесконечно виноват перед вами, но тут целая история произошла, и она имела отношение к вашей вещице. — Так ты узнал секрет? — На свою беду — да, но не все вышло не так как хотелось бы! Я сделаю сейчас признание — эта вещь была мной непростительно утрачена, но есть обстоятельства, которые я не смог преодолеть. — Вот как! — Да, к моему глубочайшему стыду и сожалению. — И при каких обстоятельствах это случилось? — Вот это как раз-часть той самой невероятной истории, происшедшей в стенах нашего заведения. — Готов выслушать даже самые чудовищные по фантазии истории, если только тебе с их помощью удастся оправдать утрату амулета. — Если вы позволите, я расскажу все по порядку. Соро еще раз густо покраснел и начал свой рассказ. — Почти сразу, после того как вы покинули нас, университет постигла напасть. Стали происходить странные и непонятные вещи. Я бы даже сказал — катастрофические явления. Не могу точно отметить: с чего все началось, — пожалуй, впервые мы обратили внимание, когда профессор Дромулус сжег свои записи — плод многолетнего труда. Он заперся у себя в комнате и не выходил оттуда несколько дней. Это так озадачило всех, что поначалу никто не обратил внимания на профессора философии Обоймера Лайо. На своих лекциях он вдруг стал утверждать вещи, полностью противоречащие тому, что он говорил прежде — его взгляды радикально изменились. Он не мог так неожиданно изменить свое мнение и даже не мнение, а веру в научную теорию, особенно учитывая характер этого человека — очень консервативного склада: он всегда превозносил древнего философа Муредо, а тут вдруг обозвал его лжецом и стал высказываться о нем в крайне неприятных выражениях. Его ученики, в частности мой добрый друг Лава Дар, были в замешательстве. Обоймер Лайо никому не желал давать никаких объяснений — перессорился со всеми своими коллегами. От каких либо разговоров он уходил. Что касается профессора астрономии — он разбил свой лучший телескоп и объявил, что отныне посвящает себя составлению гороскопов! Вместе с этими чудными событиями произошло еще одно — профессор оккультизма Лопнер Бив вдруг надумал жениться на местной девушке, кухарке, надо сказать очень непривлекательной наружности. Это было нечто! — он закоренелый холостяк, сноб — и на тебе! — женщина низкого звания, толстая кривая кухарка. Правовед Фрадус Йон ни с того ни с сего начал пить и пропускать лекции. Это было совершенно необъяснимо — сухой, сдержанный человек, аккуратный до педантизма. Он целую саллу не читал лекции, а когда надумал вернуться в аудиторию и снова начать преподавание, то лучше бы не начинал! Мой учитель тоже отличился — чуть не разломал сложнейшую модель, над которой долгое время трудился — мы успели помешать ему! Так он пошел проверять свою силу на деревьях — повалил голыми руками с десяток тополей на городских улицах. Потом ввязался в драку с местными жителями. Это — просто какое-то безумие! Болополь Дэнал решил навсегда покинуть унверситет и в ближайшее время готовился к отъезду. Ваш добрый знакомый Флэт начал утверждать, что все ваше путешествие сплошная чушь, а сеньора Джильаланг-шпионка ларотумского короля. У них с Прополингом вышла крупная ссора. Вы понимаете теперь, что я хочу сказать — происходила целая цепочка странных событий, — Соро торжествующе уставился на меня. Я пожал плечами. — С кем не бывает! Ваши профессора всего лишь люди. Им тоже свойственны все слабости рода человеческого! Я подумал, что единственным, кто меня беспокоил в этом списке по-настоящему, был Флэт, в связи с его участием в экспедиции. Соро протестующе воскликнул: — Но не тогда, когда их слабости ставят под угрозу существование университета. Чудачества профессоров зашли слишком далеко. И даже благоразумный сверхосторожный и расчетливый ректор Таг стал делать глупости. — А-а, человек, на котором все держится. И что же он натворил? — Вздумал писать прошение королю с просьбой перенести наш университет в Мэриэг, но это ерунда! — он написал еще отказ одному знатному человеку в ответ на его пожертвование и вернул деньги!….. -Это действительно пугает, — улыбнулся я. — Мы не сразу поняли, что все взаимосвязано. Но все ученики ломали голову над тем, как исправить бедственное положение. — И? — Я и двое моих товарищей стал очень внимательно присматриваться ко всему, что происходило вокруг. Лава Дар выяснил интересный факт: его сосед по дому, в котором он снимал жилье, делал ставки в азартной игре на женитьбу профессора Лопнера незадолго до того, как тот надумал жениться, и, разумеется, он выиграл, когда профессор объявил о своем намерении. Еще мы припомнили случай, когда все тот же Юнжер и его приятель — не слишком приятный молодой человек крутились возле профессора Дромулуса и как будто что-то незаметно сыпали ему на мантию. Рассеянный Дромулус удивленно обернулся — и они со смехом убежали. Почти сразу после этого случая Дромулус и сжег свои труды. Кто-то из студентов говорил, что видел Юнжера, держащего в руках кота Обоймера Лайо-философа-и тот истошно вопил. Опять же, Юнжера частенько замечали в компании подозрительного типа — не местного. Наверное, все эти мелочи заставили нас внимательно понаблюдать за Юнжером. Лицо его было слишком довольным — казалось, его развлекает все происходящее в университете. Мы решили для начала обыскать его комнату. Подгадав время, которое он проводил в кабачке, мы забрались к нему — благо, что подобрать ключ для меня дело плевое: я ведь любые механизмы быстро разбираю. И нашли в его вещах склянку с остатками какого-то неизвестного порошка. Я предположил, что это какое-то дурманящее средство, под воздействием которого люди себя странно ведут. Однажды мне приходилось наблюдать такое у деревенской колдуньи, к которой ходила гадать моя мать. Но такие средства обычно имеют непродолжительное действие, а нам казалось, что профессора посходили с ума надолго. Наш друг Слэкс Лион захотел проверить порошок, но я его остановил. — Надо сначала допросить хозяина, — сказал Лава Дар. Дело было вечером, мы знали, что Юнжер сидел это время в кабачке со своими товарищами, и мы решили подождать, пока он не вернется домой. Но ждать пришлось долго — той ночью Юнжер так и не вернулся домой, где он пропадал — мы не знали, и от безделья и томительного ожидания нам захотелось заняться чем-нибудь полезным, поэтому мы отправили Слэкса за вином. Он сказал, что принесет нам кое-что получше, и, некоторое время спустя, принес бутыль с какой-то странной жидкостью прозрачного цвета напоминавшую воду, но с немного резким запахом. — Этот напиток поможет нам сегодня скоротать время! — объявил Слэкс. — Что это? — спросили мы с Лавой нашего товарища. — Одна забористая штука, которую мы получили способом перегонки. Она гораздо крепче вина и сразу ударяет в головы. Так что держите их хорошенько, чтобы не снесло! — засмеялся он. — Нам ведь сегодня нужны свежие головы, — укоризненно сказал Лава. — Да ну! Юнжер сегодня все равно не придет — он небось отправился ночевать к своей девушке Мари Роз. Поймаем его, когда вернется на рассвете. А сейчас предлагаю снять пробу с этого экспериментального напитка. Уверяю вас: он не разочарует! И мы, махнув на все рукой, уселись вокруг стола. Слэкс вытащил стаканы и закуски прихваченные с собой. И мы сделали по глотку обжигающего горло напитка. Штука оказалась и в самом деле забористая, в чем мы имели удовольствие убедиться. Наша компания многократно поднимала стаканы и выдумывала все более замысловатые тосты. Упражняясь в изощренности ума, с каждым из них мы становились все бесшабашней. Я не выдержал и перебил Соро: — Какое же отношение это имеет к… — Самое непосредственное. Сейчас вы обо всем узнаете, хотя, боюсь, мне не поздоровится. Итак, мы признали, что этот напиток действительно отменный, хотя и обжигает глотку. И тут я, случайно сунув руку в карман, нащупал вещицу, доверенную вами. Дело в том, что я все время после вашего отъезда пытался разгадать ее секрет, и к моему глубочайшему стыду — все безуспешно. Я даже собирался обратиться за советом к моему учителю, как тут приключилась эта история! Зацепив рукой амулет, я выронил его из кармана. Лава Дар поднял его и прочитал надпись: 'сартор'. -Что это? — Вещица, с которой мне поручили разобраться, а что за слово ты сказал? — Сартор. Здесь так написано зеркальным способом. На древнем языке это значит — меняю стихию. — Видите ли, кэлл Орджанг, я — механик и хотя, мысль разобрать буквенный код приходила в мою голову — я не знал языка. Все захотели взглянуть на ваш амулет. Мы передавали его из рук в руки, и наконец он вернулся ко мне. Я засунул его обратно в карман и, машинально повторив: 'Сартор', задумчиво присел на стул. И тут! Внезапная сил