- Скажи, какие эмоции у тебя вызвал рассказ о казни Исиды Мицунари? – Спросил Сэта.
- Но этот человек прожил достойную жизнь! – Возразил Мальчик.
- Захватывал замки и убивал людей. Он ничем не отличался от Токугавы Иэясу. Разве, что тот оказался его сильнее.
- Значит, я глупый, раз не захотел узнать, как его казнили?
- Нет. Ты увидел самое главное: убийство - всегда остается убийством. И не важно, какова его причина.
- Значит, у него нет оправдания?
- Что такое оправдание?
- Ну... это когда... я не знаю, сам лучше скажи.
- Если я сейчас отвечу за тебя, то ты усвоишь это так же, как и то, что не стоило калечить мальчишку. Посиди и подумай. У нас ведь полно времени.
- Не сказал бы. – Заворчал Фуджита. - Мне скоро надо будет к Кобаяши возвращаться, а мы так и не начали тренировку.
- Ты не сможешь ничего достичь, если будешь хоть в чем-то сомневаться. Вопрос, который ты мне задал, очень важный. Я буду ждать тебя у реки. – Соджиро встал и пошел вглубь леса на поиски журчащей воды, оставив мальчика наедине со своими размышлениями.
Фуджита упал на траву и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на понятии «оправдание». Он начал думать о том, когда к нему прибегают и почему. Оказалось, что слово, которое мальчик произносил, не задумываясь, не так уж и просто объяснить. Фуджита перевернулся на живот и, подперев голову руками, задумчиво уставился на прожившую ни одно столетие избу.
Сэта тем временем отыскал речку и стал ждать мальчишку, сидя возле прохладной воды и слушая ее мелодию. Сквозь высокую листву кое-где пробивались лучи обеденного солнца и разливались косыми молниями в прозрачном речном потоке. На дне реки лежали гладкие, плоские камни, и из-за этого она была похожа на вымощенную дорогу. Вот только никто по ней не ходил, и лишь иногда проплывали опавшие зеленые листья, словно корабли, не имеющие ни цели, ни смысла. Они неслись навстречу неизбежному, подчиняясь бурному потоку, ударяясь краями о выпирающие камни и неравномерные волны. Сэте вдруг подумалось, что он, как и эти листья, отправился в путь, полностью подчинившись новой истине, чтобы узнать, что ожидает его в конце. Проблемы, как волны, не щадили его и пытались затопить, а он все равно бессмысленно всплывал и двигался дальше. Но вдруг на одном из листьев Соджиро заметил маленького муравья, который испуганно метался по зеленой поверхности, пытаясь выбраться, но его окружала вода. «Неужели у этого создания нет выхода?» - Подумал Тэнкэн, видя, что сейчас листик захлестнет волна, и букашка погибнет. Но неожиданно кораблик зацепился за свисающую над водой травинку, и муравей выбрался по ней на берег. Лист немного постоял на месте и вновь поплыл, ища, кому еще может понадобиться его помощь.
- Я понял! Понял! – Послышался сзади звонкий голос бегущего мальчика. Фуджита нашел Соджиро и запрыгнул ему на спину.
- Так что же такое оправдание? – Спросил Сэта, поднимаясь с земли вместе с усевшимся ему на плечи учеником, и пошел к поляне. Мальчик обхватил руками голову Соджиро и радостно произнес:
- Все очень просто! Оправдание – это объяснение, которое разрешает совершить тебе какой-нибудь плохой поступок или избежать наказания.
- То есть оправдываются только те, кто совершил что-нибудь преступное или кажущееся таковым для других?
- Да. – Произнес Фуджита, уклонившись от ветки, оказавшейся как раз на уровне его лица.
- А если ты не виновен, то нужно ли оправдывать себя? – Одновременно задавая этот вопрос и себе, спросил Сэта.
- Для чего? Правильные поступки не нуждаются ни в объяснении, ни в разрешении.
- Вот ты и ответил на свой вопрос. – Сказал Соджиро, опуская Фуджиту на траву, покрывавшую поляну.
- Значит, если я ищу оправдание убийству, то оно в итоге все равно является преступлением?
- Слушай свой внутренний голос, и тогда ты не ошибешься. Если он чего-то тебе не позволяет или заставляет сомневаться, то лучше откажись от не нравящейся ему затеи. Даже в случае, когда твой разум сочтет такой поступок глупым, в будущем ты поймешь, что это не так, и тебя не будет мучить совесть.
В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек, но потом пламя заколыхалось, как от порыва тревожного ветра, и Фуджита опустил голову.
- Сэта-сан, я всю ночь кое о чем думал. - Потеряв уверенность в голосе, проговорил он. - А ты позволишь мне уйти с тобой? Ты ведь вскоре продолжишь странствие. Я тоже хочу увидеть всю Японию. Пожалуйста.